— Над заливом всё может случиться.

— Если это учения, что может произойти? Или вы опять нас подводите под очередную провокацию со стороны американцев?

Бурченко усмехнулся, а потом стал более серьёзным.

— Успокойте своих людей, Родин. Пока вы выполняете те задачи, которые вам через меня ставят из Москвы. Американцы церемониться ни с кем не будут. Если вас атакуют, то разрешено применение оружия.

— Сомневаюсь, что будут проблемы.

Палящее солнце продолжало припекать, а в воздух уже поднялись вертолёты, осуществляя прикрытие аэродрома. Даже в пустыне руководство страны и наши советники ждали диверсий. Тем более что Х-22 явно представляли угрозу кораблям ВМС США. Пускай весь флот потопить и не смогут, но на один авианосец залпа нескольких ракет хватит.

— Ваша задача показать возможности МиГ-29. Ракеты — часть демонстрации. Не думайте, что вам не предстоит вновь встретиться с «Хорнетами» или «Томкэтами».

— Я и не сомневаюсь в этом. А вот в адекватных решениях и действиях нашего союзника сомнения есть.

Надев шлем, я развернулся и пошёл к самолёту. Никакой конкретики от куратора. Общие фразы, угрозы и намёки на встречу с противником. Будто мы его не ожидаем.

В расчётное время выполнили запуск и начали руление к полосе. Ту-22 в это время только запустили двигатели.

Я выруливал первым. Белевский на другом борту за мной.

— Здесь уже стоит контейнер с «Оберегом». Включать будем? — спросил Коля, когда мы вырулили на полосу.

— Пока нет необходимости.

— 1й, готов за тобой на полосу, — запросил у меня Белевский.

— Занимай. Пеленг правый, — дал команду Саше встать справа и сзади меня.

В эфире начал вести радиообмен ведущий пары Ту-22. Он оказывается, неплохо говорил по-русски, так что проблем со взаимодействием возникнуть не должно.

Я смотрел на часы. Взлёт нам был установлен в 11:31 по местному времени. Стрелки на часах показывали, что осталась минута.

— Выводим. Максимал! — скомандовал я.

Самолёт задрожал и слегка присел на переднюю стойку. В зеркале видно, как мой ведомый уже готов к взлёту и также опустил нос.

— 30 секунд, — доложил Коля.

— Паашли!

Рванули по полосе. Скорость растёт. Силуэт ведомого прекрасно виден в зеркале. Переднее колесо поднял и аккуратно оторвался от бетонной поверхности.

— Шасси… убрано, — доложил я, переставив кран в соответствующее положение.

— Справа на месте.

— Понял. Влево 45°, на обратный. И рааз!

Аккуратно отклонил ручку управления влево, чтобы как можно плавнее выполнить разворот. С земли за нами наблюдают представители командования ливийцев.

Чтобы показать самолёты во всей красе, нужно пройти пониже.

— Вывод. 100 метров сохраняем. Прибавляем, прибор 500, — дал я команду Саше.

Внизу уже занимал исполнительный старт первый Ту-22. Как только взлетит второй, будем догонять их и пристраиваться.

Через несколько минут мы уже собрались в группу и заняли курс в сторону залива.

— Высота 6000. Выполняем набор, — сказал в эфир ливиец.

— Понял, 701й, — ответил я, называя позывной своего коллеги.

Ещё через пару минут пристроились к нам и МиГ-23, взлетевшие самыми крайними. Наше построение выглядело грозно. Два МиГ-29 справа от бомбардировщиков, слева — ливийские истребители.

— 701й, группу взял под своё управление.

Это уже доложил оператор с борта Як-44, дежурившего в воздухе под прикрытием наших истребителей. Скоро нас должны будут сменить Су-27К с «Леонида Брежнева».

— Тарелка, 701й, выхожу в район работы. Режим 1, — доложил командир Ту-22.

— Вас понял. Режим 1.

Этот доклад означал, что экипажи бомбардировщиков приступили к подготовке применения ракеты. Скорость нужно держать в диапазоне 600–900 км/ч, если пускать ракету на высотах от 1000 до 8000 метров.

На земле условились, что скорость будет 800, а высота 6000. Так и получилось.

— Тарелочка, 321му. До рубежа передачи 50, — напомнил я в эфир.

По заданию нам нужно было передать сопровождение товарищам с «Леонида Брежнева». Пока что никаких предпосылок к замене.

— 321й, группа в воздухе. Ждём команды.

Какой ещё команды⁈ Очередные замуты со стороны руководства?

Но беда не приходит одна. От непрошенных гостей уберечься было невозможно.

Только мы пересекли береговую черту и заняли курс в точку начала боевого пути, экран бортовой РЛС отобразил метки от наших недругов.

— 2й, локатор в работе? — запросил я.

— Точно так.

— Наблюдаешь?

— Да. 4 штуки.

— Тарелочка, 321му. Вижу посторонних в азимуте 350, от меня дальность 130, — доложил я на борт Як-44.

— Понял вас.

Через минуту мы достигли точки начала боевого пути. Медленно пошли выполнять разворот на боевой курс. Где-то позади сейчас берег Египта. Ещё несколько секунд и мы займём расчётный курс для выхода на дальность пуска. Естественно, что всё это условно, а для сопровождения и вовсе ничего сложного. Лети и прикрывай. И только для экипажей Ту-22 усердная работа продолжается в кабине.

— На боевом, цель… — начал докладывать командир группы бомбёров.

Его слова оборвались в тот момент, когда у меня промелькнула сигнализация об облучении.

— 2й, светят на нас.

— У меня ничего. Цели близко не подходят, — спешно доложил Белевский.

А сигнализация не снимается. МиГ-23 куда-то вообще отвернули и стали перестраиваться сверху. Почти вплотную подошли к бомбёрам.

— Тарелочка, я 321й, нас облучают, — доложил в эфир.

— Не вижу никого.

Сигнализация продолжает периодически включаться. Это не есть хорошо, когда мы не видим противника.

— Тарелка, что там?

— Не вижу. Помехи рядом с вами. Весь Восток засвечен, — доложил оператор.

— Понял вас. 2й, роспуск! — дал я команду Белевскому, толкнул ручку от себя и начал пикировать. — Вижу его.

Глава 23

Дыхание участилось. В эфире были слышны запросы от оператора Як-44, но я полностью сосредоточился на двух метках, появившихся на индикаторе.

— Наблюдаю две цели. Начали расходиться, — доложил Николай.

Правильный ход! Главное, чтобы сейчас Саня Белевский не пошёл меня прикрывать.

— Вижу. Дальность?

— Слева — 110, справа — 100.

— Тарелочка, 321й, отвес 1.

— Эм… понял, — неуверенно ответили мне с Як-44.

Конечно, оператор на борту нашего самолёта радиолокационного обнаружения не поверил в столь быстрое занятие мной высоты. Главное, он будет знать, что я её занимаю.

Оператор пока что управлял Белевским, поставив того в вираж на большой высоте. Верное решение! Иметь в запасе лишний перехватчик в групповом воздушном бою необходимо.

Американцы верны тактике,