Время до бала пролетело как один миг. Словно я вошла и вышла телепортом в пространстве. Вот уже Цицерон напоминает, что моё платье подготовлено для бала и маски тоже привезли, и пора бы заняться собой, а не сидеть за документами и старинной литературой в кабинете.

Филипп, чтобы скрасить моё вынужденное заточение или с подначки Константина, добыл из закрытой секции Императорской библиотеки пару книжек о Школе Магии. Так что занималась я исключительно полезным делом — просвещалась как руководить ею и как строить обучающий и воспитательный процесс.

Хотя, герцог мне напомнил, что можно уже потихоньку начать заниматься ремонтом родового поместья, в котором я хотела устроить более удобную шпионскую школу. Получается, что городской дом будет работать как детский сад, куда будут доставлять брошенных детей, а после небольшой подготовки и минимального обучения их отправят в поместье. Вот только не всех. Для части детей, которые не будут расположены к дальнейшему обучению по данному направлению, будут подыскиваться или новые семьи, или другие школы — мастеровые и ремесленники с охотой возьмут на обучение таких воспитанников.

Так что я просто зашивалась в бумагах, стараясь успеть и там, и тут!

В итоге четвертый бал-маскарад свалился на меня как-то совсем неожиданно и если бы не дворецкий, то вообще про него забыла бы.

Когда вышла в своём наряде в личную гостиную, то увидела там уже одетого Костю с Цицероном, которые раскладывали коробки с украшениями, выбирая, что же нацепить на меня. Пришлось помогать, иначе бы решали нескончаемо долго, заставляя меня надевать то одно, то другое колье. Рядом вертелась личная горничная, которая тоже участвовала в этом бедламе, но больше с практической точки зрения — пойдет эта диадема к уже сделанной прическе или нет.

Когда спустились в холл, то увидели там на удивление мирно беседующих Ами с Энтони. И что самое удивительное наряд парня был сшит в пару к платью сестренки! Ого! А он не совсем безнадёжен! Если моё платье было любимого синего цвета вышивкой золотом и цветами со сложной драпировкой, то платье Амалии побило все рекорды. Оно не только было необычной асимметричной формы, но и сам материал оказался какой-то редкой контрабандной доставки и имел цветовые переходы от розового к сиреневому и пурпурному с отделкой золотой вышивкой и цветами.

Я неприлично присвистнула и подняла вверх большой палец, на что сестрёнка, знакомая с ним, даже зарделась. Она определенно много внимания к себе привлечет! Мне то это особо не нужно. Сегодня мы с Костей будем просто отдыхать — слушать музыку, танцевать и гулять по парку, смотря представления и наслаждаясь друг другом. Знаю, что он не будет от меня отходить ни на шаг для безопасности, но я этого и не хочу!

На входе в особняк нас встречала пожилая пара герцогов Смолландских. Ещё очень даже бодренький пожилой плотный колобок под два метра ростом и под стать ему супруга, только на пол головы ниже. Я даже рот открыла неприлично, разглядывая эту пару — вот это великаны!

У этой пары, кстати, все дети уже были женаты или замужем, так что сейчас они отдавали дань Императору, устраивая статусное мероприятие. Чем, кстати, герцог Смолландский был совсем не огорчён, а наоборот, в азарте от предстоящих деловых соглашений — не зря он был министром торговли и приближенным советником Его Величества.

Искренне пожелав нам приятного вечера, а я это чувствую своим даром, пара осталась встречать гостей на входе, а мы прошествовали в главный бальный зал.

М-м-м! Снова живая музыка и наслаждение от близости с любимым мужчиной в этом кружащем голову танце! И снова взгляд глаза в глаза, легкая улыбка и счастье, которым просто светишься изнутри!

Вокруг хороводы магических искр, яркие и блестящие маски гостей, сверкающие драгоценности, отражающие гранями свет огней и улыбки. Хороший вечер! Чудесный бал!

После третьего танца ко мне подбегает яркая девушка-куколка в ярком красном платье асимметричного кроя (Владлена уже задает стиль модных платьев аристократам — молодец!):

— Марина, это я, Фридерика! — радостно улыбается мне из-под полуоткрытой маски, — Смотри какое платье мне Владлена придумала — мама и сестренка были в восторге!

— О, Фри, рада тебя видеть! Как проходит бал?

— Я уже со столькими полезными людьми успела познакомиться и поболтать — папа останется доволен! И даже с несколькими парнями успела пофлиртовать. Как же давно я делала это в последний раз! Спасибо ещё раз огромное за приглашение — это такое наслаждение!

И этот огненно-красный вихрь скрылся из вида, подцепив по пути кавалера и направляясь в центр зала для нового танца.

Прошло совсем немного времени, когда в центр зала вышла чета герцогов Смолландских, объявившая о грядущих помолвках на этом балу. Они радостно поздравили всех достойных лордов и леди с праздником и пожелали приятного вечера. За ними выходили пары, чьи родители объявляли о сложившейся паре.

Среди них была и Оливия Брэном, герцогиня Кольцовская с графом Норрисом. По меркам аристократии не самая лучшая партия для герцогини, но разница в возрасте в десять лет была абсолютно нормальной. Даже то, что на лице невесты не промелькнуло ни одной радостной улыбки никого не удивило — обычное дело, скорее всего союз имеет какое-то денежное соглашение.

Мне было откровенно жаль девушку, но зная, что ситуация скоро изменится просто молчала, рассматривая и другие пары. Там, на удивление, разница в возрасте была маленькой — вот уж где стоит призадуматься. С другой стороны — это радовало, вдруг между молодыми есть какие-то чувства, а не родительский приказ.

После столь громких объявлений снова заиграла музыка и пары вернулись к танцам, а я заметила среди гостей одно печально знакомое лицо…

Глава 25

Встречается такая любовь,

что лучше её сразу заменить расстрелом.

Открывать глаза было не просто сложно, но и практически невозможно! Наконец-то, почувствовала себя знаменитейшим Вием. Может кто-то поможет это сделать за меня? Были же у него какие-то помощники или помощницы… Потому как мои руки не удавалось сдвинуть с места, словно те были… привязаны?