В остальном никто не оспаривал то, что тактика «сперва вкладывать ядра в одного участника» — самая эффективная, по крайней мере до тех пор, пока практик не достигнет следующей области, когда на каждую ступень потребуется как минимум несколько ядер.

Перед возвращением на базу Кён опробовал поиск добычи с помощью ядер. Это оказалось на удивление удобно! Впрочем, лишь на первый взгляд, потому что как только энергия ядер достигала существ, половина убегала, а другая половина готовились к бою.

Итоговая эффективность такой охоты раза в два уступала привычной, когда парень разыскивал зверей модернизированным слухом и зрением, подкреплёнными навыками охоты, а затем устраивал нападение или засаду на неподготовленную добычу.

К тому же парень нашёл несколько пахучих трав, которые при определённой комбинации давали эффект, подобный феромонам для пчёл или зловоний для мух. С такими приманками удавалось добывать массу ядер за раз.

Остальные молодые люди думали, что Кён попросту жалеет серые ядра. Они не понимали всех тонкостей охоты и не знали, что у лидера чудовищно острый слух и зрение.

Внезапно неподалёку от белой горы Кён столкнулся с командой, состоящей из восьми практиков. Чед и остальные компаньоны уже успели обрадоваться, что нашли очередных клиентов для торговли, но стоило им заметить мрачное выражение лица своего лидера, как они насторожились и напряглись.

А столкнулись они с командой «воинов тьмы». Семь из восьми представителей были смуглыми парнями и девушками, от которых исходила пугающая тёмная аура. Общий уровень развития команды лишь немного уступал их собственному!

Лидером команды выступал, конечно же, Морган Каган — смуглый парень, внешне походящий на индийского принца или зазнавшегося цыганского барона. Впрочем, только глупец станет отрицать, что он красив как черт.

По правую руку от лидера стоял Яма, его шестёрка, а по левую — Тимофей, безумно красивый лохматый брюнет с пронзительным ястребиным взором, он же бывший Браун.

Клементина почему-то отсутствовала.

«Так-так-так, а кто это у нас тут шастается по острову? Неужто олень собственной персоной⁈» — с широченной недоброй улыбкой сказал Морган, хрустя кулаками.

«Они знакомы?»… «На друзей не похожи! И что-то доброжелательностью его слова не пахнут…»… «Что значит „олень“?» — шептались члены команды «восход».

Тимофей окинул Кёна холодным взглядом, фыркнул: «Неудачник.»

Развитие области основ и отсутствие того тяжёлого меча ясно давало понять всем Каганам, что посланник богини находится в очень сложной ситуации.

«Как насчёт оставить разногласия на потом? Не думаю, что ты заинтересован в битве, в которой лёгкими травмами не отделаешься. Это нерационально.» — сказал Кён.

«Нерациональная твоя жопа, дебил тупой. Я тебя сейчас в бараний рог скручу, может, поумнеешь!» — ладони Моргана покрылись ужасающим чёрным туманом.

«Третий код!» — крикнул Кён и кинул под ноги мешочек, который взорвался, распылив вокруг дымовую завесу, следом парень с командой рванули врассыпную.

Морган взмахом руки развеял облако и крикнул: «Пятеро за ними, остальные за ублюдком!» — Каган помнил про ту технику клонов, между которыми посланник богини умеет перемещаться, именно поэтому он взял с собой ещё двух бойцов. Также был риск того, что паршивец попросту исчезнет, именно поэтому он отправил пятерых догонять остальных, чтобы они под пытками выдали местоположение своего убежища.

Большая часть тёмных погналась за членами команды «восход». С качественной техникой движения они постепенно догоняли их, однако внезапно им пришлось замедлиться из-за естественных природных препятствий, вроде рельефа, растительности и даже насекомых. А вот команда противника, давно изучившая местность, почти не замедлилась!

«Твою мать, яма!» — выругался Тимофей.

«Чего тебе⁈» — отозвался Яма, отбиваясь от сколопендр.

«Да иди ты к черту! Я говорю, что тут яма замаскированная!»

«А-а-а-а, сука, раньше сказать не мог⁈» — крикнул разгневанный тёмный, угодив в яму.

Масса ловушек и других препятствий, а также незнание местности и особенностей некоторой фауны замедлили Каганов настолько, что они отстали и упустили беглецов.

Морган с двумя подчинёнными же стремительно догонял ненавистного противника, про себя пытаясь понять, почему он не создаёт клонов, чтобы повысить шансы на побег.

А всё дело в том, что у Кёна было слишком низкое развитие, чтобы создавать клонов. Ему необходимо иметь по крайней мере высшую область.

Даже с учётом идеальных знаний рельефа Кён значительно уступал в скорости противникам. Когда они приблизились почти вплотную, парень нырнул с небольшого обрыва в яму, заодно активировав механизм завала, из-за чего проход за ним замуровало.

— бум~ ~бум~ ~бум~

Позади раздавались гулкий грохот и ругань. Похоже, среди трёх Каганов не нашлось мага земли.

Тем временем Кён бежал по пещере, полной всякой противной живности и корней, и вскоре выбрался на свет, оторвавшись от преследователей. Чуть не попался! Не зря он облюбовал эту местность между белой горой и своей базой.

Когда лидер вернулся, его тут же окружили целые и невредимые товарищи и засыпали вопросами: «Босс, я так рад, что ты в порядке! Как тебе удалось сбежать от этих ненормальных типов⁈»… «Кто они вообще такие?»… «Откуда они тебя знают?»

«Я воспользовался одним из путей для отступления… Что касается всего остального: если коротко, то у нас в прошлом был конфликт интересов. Увы, Морган не умеет достойно признавать поражение… Большего сказать не могу.»

«Нам что, теперь постоянно от них убегать? Как же мы будем вести торговлю, если эти тёмные упыри займут белую гору?» — Чед задал вопрос, волнующий всех.

Кён успокоил молодых людей: «Не волнуйтесь. Они не в курсе, что мы проводим у белой горы торговые сделки. Всё-таки они шли мимо неё, да и время уже не полдень.»

«Я думал, мы будем сильнее, а нам всё равно пришлось убегать! Как же так⁈» — пожаловался СяоСяо. Вера в успешность команды пошатнулась не у него одного.

«Это временное явление. Недавние противники имеют высокое качество силы. Даже если бы мы их победили, то получили бы серьёзные травмы. Оно того не стоило. Сейчас, когда серые ядра у всех в избытке, большого разрыва в развитии нет и быть не может, но все