- ...значит тебя Семен зовут? - спросил я.

- Да уже двадцать восемь лет как, - парень усмехнулся. Он был в этом лагере главным по науке. В его подчинении находился десяток мужиков в белых халатах, половина очкарики. Ботаники, одним словом. Узнав, кто мы такие, ученые сразу всполошились. Про отряд чёрных сталкеров они слышали не раз. Это вы притащили крайта к первому блок-посту? Это вы штурмовали Чернолесье? Это ваш танк был подбит возле Радуги?

Приходилось только разводить руками и глупо улыбаться. Солдаты их радости особенно не разделяли. Здесь они себя чувствовали героями. Поперлись за грани и считают это своим долгом. Если бы... Даю руку на отсечение, пошли ради наживы. И все они контрактники. Духов я не видел уже давно в таких отрядах. Жизнь духа дорога в наше время.

- А что на гражданке-то говорят? - лениво спросил я, пожевывая сорванную ковылинку.

- Якобы данный район захвачен террористами и наемниками из Средней Азии.

- Глупо. А что на дорогах?

- Тяжко на дорогах. Омоновцев режут, не то что простых полицаев. Через область же все пути из Азии ведут. Наркота, дешёвые шмотки. Братва из Москвы аж приезжала. Оснащены как солдаты, не отличишь. Считай, необъявленная война.

- Ясно... А что же вы сюда пришли? За славой, небось? - я достал сигарету.

- Какая слава? Работа толкает нас, а солдат приказ из ставки. Ты же небось знаешь, что мы ищем артефакты и аномалии.

- Что-нибудь уже встречали?

- Отряд псоглавцев перестреляли. Он маленький был. Вот, остановились сегодня в поселке. Здесь, если что, проще круговую оборону занять.

- Верно думаете. А какой приказ? Или не скажете - военная тайна? - я усмехнулся и сделал затяжку.

- А что не сказать-то? Вы все равно никому не расскажете, вам это ни к чему. Дело в том, что мы активно ведем переговоры с жителями аномалий.

- Оставшимися людьми? - я нахмурился. Ребята что-то замышляют, причем, похоже, давно.

- Нет, не людьми, - тихо ответил Семен и немного покраснел. Я насторожился. Хм, интересно с кем это тут в контакты вступают? Сколько знаю народностей в Зоне, а военных они чураются и разговаривают только через прицел.

- И с кем именно? Могу узнать? - спросил я. Семен что-то хотел сказать, но нас перебил местный повар.

- Угощайтесь, дай бог, не в последний раз поедим, - сказал он, расставляя на столе посуду и гремя половником. На несколько минут я отключился, просто наблюдая как на столе возникают тарелки с супом харчо, зелень, салат с тушенкой, неизменная бутылка с прозрачной жидкостью. Ложки, вилки, ножи, всё как у ресторане. Я улыбнулся и растворился в запахах еды. Пили очень много. Каким-то образом мы заметили, что чем больше потребляем алкоголя, то тем быстрее идёт метаболизм. Перед боем старались как можно сильнее нажраться. На мозги это практически не давило, а вот регенерация становилась просто потрясающей. Одному из нас отстрелили кисть, и что? Минут через десять парень уже сжимал отросшими пальцами нож. А всё из-за того, что вылакал не меньше литра водки перед боем. Потом содержание спирта в нашей крови, видимо, выросло до каких-то нормальных параметров, и хлебать как в бездонную бочку мы перестали. Конечно, иногда приходилось заливаться, как вот в таких случаях.

- Блэк, - Настя посмотрела на меня, - пойдём, поговорим.

Началось, что-то ей снова не понравилось. Ладно, пока толком не уселись за стол, давай побеседуем. Мы отошли за домик. Настя лукаво усмехнулась. Я знал эту ухмылку, ни к чему хорошему она обычно не приводила.

- У меня предложение, - она достала сигарету, я поднес ей зажигалку. Это была очередная игра, - посмотри на этих людей. У них есть всё что нам нужно - топливо, оружие, запасы еды, медицинское оборудование и, самое главное, техника. Сами они очень слабы. Если ударить внезапно, они не успеют даже вякнуть. Лишнее продадим.

- Да не по-человечески это, - сказал я.

- Не тупи, Блэк, кто из нас человек? Может быть, новички, и то они уже не думают ни о чем человеческом. Это же хороший шанс.

- Просто сама посмотри. Они нас хлебом-солью, а мы их валить что ли?

- Так они и разбежались тебя хлебом потчевать. А солью посыплют твою могилу. Забыл майора Добрищева? А я помню. Хлеб-соль, водочка, полный стол, а потом "Где аномалии, сука?! Где секретное оружие пришельцев?". Не тебе ли он грудь продырявил? Тогда ты тоже кричал, что это бесчеловечно, а потом рвал всех в клочья. Надеюсь, ход моих мыслей тебе понятен. Я схожу к ребятам, скажу, чтобы заняли позиции поудобнее, а во время обеда смотри сам, если они начнут что-то выяснять, я не сдержусь и дам сигнал. Договорились?

Я нахмурился, но ничего не мог сказать против. Настя была совершенно права. Пришлось вяло кивнуть головой, и мы вернулись к столу. Разговор какой-то получался странный. Между переменой блюд заговорили об аномалиях, и Семён, естественно, стал выпрашивать, не видели ли мы серебристых, эльфов, какие у нас отношения с псоглавцами, есть ли у нас оружие всяких инопланетных и иномировых туристов. Настя сидела как на иголках. Когда дело дошло до употребления оставшегося спирта, в разговор влезла Настя. Я сразу понял, чего она хочет. Провокаторша, блин.

На предложение Семёна о том, что неплохо было бы обменять оружие пришельцев на что-нибудь имеющееся у ученых, она прямым текстом послала его подальше. Обстановка накалялась. Я сопел и держал руки возле меча. Так будет проще. Расстояние маленькое, выхватить оружие они не успеют, срежу головы троим сразу. На душе становилось гадко. Настя уже материлась как заведённая. Семён как-то лениво отбрехивался. Двое солдат рядом тоже начинали психовать. Кто выхватил пистолет первым, я так и не понял. Это уже было и не важно. Семён что-то хотел выкрикнуть, но поздно. Время замедлилось. Лезвие меча вошло одному из солдат в кадык и вышло с другой стороны. В это мгновение я услышал жужжание "Энергита". У другого солдата прямо над переносицей появилось идеально круглое отверстие. Семён уже лежал на земле, пуля пробила ему сердце. Выстрел был один, просто Настя правильно рассчитала траекторию и убила двух зайцев одним выстрелом. Это меня даже рассмешило. Так на войне нередко