- Здрасьте. Света и Андрей, я полагаю?

- Да... А откуда вы знаете? - первой ответила девушка.

- Да собственно, вас родители ищут, - я пожал плечами. По крайней мере, искали - когда вышли на "Ятаган" и на нас. Но я думаю, это было довольно давно.

- Верно, давно, - пожал плечами Андрей. - С тех пор нам уже удалось дать знать о себе, так что считайте, что вы нашли нас. Вы знакомы с Блэком?

- Более чем. Можно сказать, мы вместе с самого начала, но сегодня наши дороги надолго разошлись. А вас какими судьбами к нам привело?

- Мы состояли в списках форта. А когда сегодня утром к коменданту припёрся этот очкарик и по прицелом вытребовал у него открыть склады, мы решили свалить подальше. Ежу понятно, что тут стало тесно. Блэк не нравится мне лично, поэтому... - он сделал паузу, подбирая слова.

- Из двух зол выбрали меньшее? Ну, в этом я не уверен. Блэк сволочь по умолчанию, а я иногда. Но куда большая сволочь. И мы снимаемся через…

Я посмотрел на Нессу, устраивающую в кузове "Ханомага" ложе для Сандры и приёмыша, до сих пор находящегося в полубреду. Лейла была права - у него оказались дроблёные переломы правой голени и левого плеча, здоровенная гематома в бедре и ушибы по всему телу. Несса подлатала его, сказала, что скоро вычухается.

- Полчаса, Харальд, и можем трогаться.

- Через полчаса, как только наш медик закончит.

- У вас в отряде врач - эльфийка?.. - недоумённым и настороженным шёпотом спросила Света.

- Да. Вас это удивляет? Считая её, у нас их девятеро. Было десять, но одну мы потеряли сегодня в бою.

Парень с видимым недовольством поджал губы.

- Так, либо ты готов примириться с этим, либо можешь отчаливать. Свары внутри отряда я не потерплю. И все мои люди это знают.

Наверное, у него были какие-то свои причины так относиться к ним, но меня это совершенно не колыхало.

- Ну?

- Ладно. Я согласен. Только…

- Без только. Да или нет. И если тебя назначу в дозор вместе с ушастиком, ты пойдёшь без вопросов.

- Да.

- Вещей у вас много? Что есть, кидайте в тот танк, в башенный люк. Там разберутся. Всё, вы зачислены, вперёд! - повыразительнее посмотрев на них, выговорил я. Через двадцать минут наша колонна покидала лагерь, беря в холмах курс на юго-запад. Почти вслед за нами из ворот вытянулся караван Блэка - пять "Хаммеров", шесть "Ханомагов", две БМП и два длинных гусеничных транспортёра неизвестной мне марки. Народу с ним ушло, пожалуй, с полсотни – это не считая постоянного состава. Чётко держа интервалы, машины двинулись куда-то на север.

- Блин. Вертушку бы нам для воздушной разведки, вообще хорошо было б... А, всё равно её вести некому, - буркнул я, поудобнее устраиваясь рядом с Фрези на башне.

Она пригладила выбившиеся волосы, улыбнулась.

- Ты же знаешь, что я боюсь летать.

- А мы невысоко.

Одиннадцатый день. Где-то на Грани. Дорога. Блэк.

"Хаммеры" неслись как угорелые. Весь гусеничный транспорт мы бросили, он был слишком медлителен. Я не думал о странном светящемся пятне, которое пыталось нас догнать в пятнадцатом секторе и к чертям сожгло один из БТРов. Это уже было не важно. То, как мы эвакуировали его экипаж команду на джипы, казалось мне просто нарезкой из какого-то боевика. В принципе никто не пострадал, кроме тех, кто не успел выскочить из вспыхнувшей машины. Тех мы почти не видели. Почти - потому что их призрачные лица попеременно появлялись на этом пятне. Они даже что-то кричали нам, но мы не слышали. Разделить их участь никому не хотелось. Пулеметные очереди на пятно не действовали, равносильно как и моя магия. Оставалось только одно - бежать, что мы естественно и сделали.

Я сидел в машине рядом с водителем и баловался со своим револьвером. Семь крупнокалиберных патронов и моя собственная глупость в придачу. Я слишком многое сказал Харальду. Слишком многое. Как бы он не встал однажды на моем пути. Застрелить его вчера я не смог. Совесть не позволяла, а ведь убийство могло всё изменить. Просто пуля, неважно куда. Этому пистолету наплевать. Вон коменданту попало в грудь. Бедного служаку буквально разворотило. Конечно, никакой он не бедный, а просто заупрямившийся осёл, но ведь как-то нужно такими управлять. Власть интересная штука. Управление человеком при помощи кнута практикуется издревле. Римская империя неплохо продемонстрировала плюсы и минусы рабовладельческого строя. Да, пока у тебя в руках меч, тебя боятся и слушают, твои приказы выполняются. Но достаточно потерять меч и тебя порвут в клочья. Почему так?

Потому что страх порождает ненависть. Начальник-тиран на работе ничем не отличается от надсмотрщика с плеткой. Только в одном случае тебя матерят и лишают премии, а в другом случае хлещут плёткой и могут убить. Кто сказал, что сейчас человек свободен? Сейчас он раб ещё больше, чем когда-либо. Рабство не только физическое, чёрт с ним, его можно вытерпеть. Моральное куда страшнее. Раньше, без всепроникающих СМИ, было проще. Про телевидение и радио вообще никто не думал, интернета тем более не существовало. Все примитивно и рассчитывалось на показуху. Надо казнить Петьку-душегуба - созвали толпу и прилюдно посадили парня на кол. Поустрашались. А сейчас просто ставят перед фактом. Был Петька-маньяк, сто жертв, расстрел. Всё, точка. Потом, конечно, выпустят программу под названием "Частный детектив. Петька-маньяк". Покажут жертвы, кровищу и всё расскажут. Страшно? Да ни черта подобного. Страшно когда смотришь эту передачу. Народ приучают к жестокости и твердосердию. Зачем это надо?

Ответ простой. Чтобы люди не сопереживали друг другу, иначе может произойти очередная революция. В фильмах ужасов главные плохие парни прыгают с бензопилой, кровь потоками, а нам весело. Кричим: еще давай! Мало нам мяса. Отрежь ему голову и руки. А почему ноги не отстрелили? Все пальчики ему переломай, чтобы больнее было. Влияет ли всё это на психику? В принципе, не очень. Но когда такое дерьмо льётся ежедневно, начинаешь замечать за собой жестокость. Нет, не физически, а морально. Потому что большинство твоих желаний не заходят дальше бутылки водки, жиденького супчика