- По поводу шахт я тебя понял, - “отмерев”, посмотрел я на Нила. - Продолжай работать в этом направлении, если найдёшь что-то важное – сразу сообщи мне. И ещё изучи, будут ли в ближайшем будущем какие-нибудь мероприятия, на которых я смогу в относительно непринуждённой обстановке поговорить с пятой императрицей.

- Что-нибудь вроде фестиваля или бала в императорском дворце?

- Да. Ну, или креативность прояви – я не против.

- Хорошо, я вас понял. Если найду что-нибудь подходящее, мне сообщить вам или можно сразу заняться получением для вас приглашения?

- Можешь не спрашивать. Так или иначе, мероприятия, достаточно масштабные для пятой императрицы мне не повредят. И в целом в будущем ищи для меня похожие приглашения самостоятельно. От званого вечера, где я смогу завести полезные знакомства, я никогда не откажусь.

- Вас понял, господин.

- Молодец.

- Что-то ещё, господин?

Когда я уже хотел кивнуть, в голову вдруг пришла ещё одна идея.

- Блокнот пустой есть?

- Пожалуйста, - Нил, немного порывшись в ящиках стола, вытащил мне ровно такую же, как тот, которой он пользовался сам, записную книжку.

Взяв карандаш, я открыл блокнот и, прикрыв глаза на несколько секунд, начал быстрыми движениями выводить на листке набросок. Минут через пять первый портрет был закончен и я, перекинув страничку, приступил к следующему.

Нил, сначала внимательно за мной наблюдавший, осознав, что это дело не будет быстрым, вернулся к своим бумажкам. Через примерно час я, наконец, закончил, передав ему блокнот с десятком портретов мужчин и женщин.

- Дело не приоритетное, с ним можешь не торопиться. Займись, когда будет свободное время. Попробуй отыскать этих людей. Кто они – я без понятия. Единственное что могу сказать: велика вероятность, что они – не последние персонажи в столице. Члены кланов, крупные торговцы, свободные маги и так далее. Это не обязательно, тем не менее шансы довольно велики. Также вероятно, что у них будут какие-то связи с главой “Седьмого золота”, его я нарисовал первым.

- Я понял, - кивнул Нил, неторопливо листая блокнот и всматриваясь в лица. - Не скажу, что это будет просто, но наброски достаточно точные, так что шансы велики. И, кстати… - он задержал взгляд на предпоследней страничке, а потом поднял записную книжку и показал мне рисунок. - Не могу быть уверен на сто процентов, но, кажется, я знаю эту женщину.

С листка на меня смотрела одержимая, тело которой, насколько я помнил, захватил суккуб. Та самая, что назвала меня “мальчиком без демона”.

- И кто она?

- Хозяйка одного из самых дорогих и элитных борделей в Пандее, “Обители страсти”.

Логичное прикрытие для суккуба.

- И откуда же ты её знаешь? Бывал там?

Нил хмыкнул и отрицательно покачал головой.

- Если бы. Реклама. Увидел её на плакате, когда проходил мимо. “В ”Обитель страсти” вас ждёт неземное наслаждение. И если вы не будете удовлетворены визитом – то я, мадам Альма, займусь вами лично”. Ну, или что-то типа того. И такой соблазнительный рисунок этой самой мадам, что в штанах всё само собой напрягается. Сложно не запомнить, в общем.

- Я понял. Напиши мне адрес этого борделя.

- Точный адрес не помню, но это, считайте, в самом центре бульвара Девяти Великих. Не пропустите.

- Отлично. Молодец ещё раз. Поиски остальных можешь начать с контингента примерно того же уровня.

- Понял вас, господин.

- Всё, занимайся, я пойду.

Время было около трёх часов и я собирался вернуться к изучению бумаг клана Гремор, когда один из слуг сообщил о прибытии Ашера. Я кивнул, соглашаясь принять мужчину.

- Прошу прощения, Ваша Милость, я сильно опоздал, - войдя в кабинет, первым делом Ашер опустился на колено.

- Хорошо, что ты это понимаешь, - кивнул я. - Есть какая-то веская причина, по которой твоё “с утра” превратилось в четвёртый час дня?

- Не уверен, что можно её назвать веской, - вздохнул Ашер, поднимаясь на ноги. - Тем не менее, причина действительно есть. Вчера вечером я намеревался съехать с квартиры, что я снимал, разобраться со своим арендодателем и решить пару вопросов с долгами, потратив на это ночь и явившись к вам рано с утра. Однако владелец квартиры уехал куда-то, так что сразу съехать не получилось. И я подумал, что, раз уж у меня в любом случае будет время до сегодня, то я лучше приступлю к исполнению своих обязанностей подготовленным. Так что все дела, которые должен был, я решил в последние несколько часов, а ночь потратил вот на это.

По кабинету прошлась волна демонической энергии и за спиной мужчины меньше чем за секунду сформировалась перевёрнутая пентаграмма.

Из-за того, что контракт был совсем свежим и Ашер ещё не успел пропитаться вонью демонов, ощутить её мне было куда сложнее. Тем не менее, навыки Ашера по сокрытию своей ауры также нужно было обязательно учитывать. И они определённо были на уровне.

Впрочем, от мага, когда-то имевшего контракт со старшим демоном, и с такой силой воли, как у Ашера, стоило ожидать хотя бы этого.

Сейчас, правда, судя по энергии призыва, его новый контрактный демон был лишь среднего ранга. За двадцать лет неутихающих болей и без способности нормально практиковать магию, закономерно было некоторое падение силы.

Тем не менее, я не сомневался, что уже довольно скоро у Ашера получится снова заключить контракт с тварью старшего ранга. А с парой трюков, которые я ему покажу, и высший ранг не будет невозможен.

Впрочем, для начала стоило убедиться в его лояльности. Как бы благодарен мне ни был человек, и что бы я для него не сделал, вероятность предательства никогда нельзя сбрасывать со счетов.

- Какой демон?

- Того же вида, что и мой прошлый. Ледяной великан.

- Почему тогда среднего ранга? Молодой или просто ущербный?

- Молодой, конечно, - голосом, в котором можно было уловить нотки обиды, ответил Ашер. - Я бы не стал рисковать стабильностью магии.

- И на чём ты специализируешься?

- Барьеры, ловушки, иллюзии, лабиринты и прочее подобное. Можете не сомневаться, я буду вам полезен.

- Уверен в себе спустя столько лет простоя?

- Может быть мои навыки контроля маны немного заржавели, но знания и опыт остались при мне. Можете проверить меня в любом деле – я готов! - на этот