Сдерживаю рыдания, прижимая ладони ко рту и, соскочив на ноги, принимаюсь метаться по комнате.

Дышать!..

Не забывать дышать!

И думать! Включить мозг, пока его не затопило волной удушающей паники.

Этого просто не может быть! Где логика?! Ее просто нет!

Я поверила каждому сказанному им слову. Каждому, мать его, слову!.. Я ни секунды не засомневалась в нем!..

Поэтому… поэтому то, что прислала Эмма просто не может быть правдой!

Проявив слабость я все же хватаю телефон и снова открываю это фото. Приблизив его лицо, напряженно смотрю на его отстраненный взгляд и не верю!

Я не верю, черт возьми!..

Словно почувствовав, что я думаю о нем, Макс звонит именно в эту секунду. Я машинально принимаю вызов, но физически не могу ничего сказать.

— Дженни… привет…

Набираю полную грудь воздуха и выталкиваю его из себя малыми дозами.

— Жанна?..

Его обеспокоенный голос срывает последние затворы.

— Пошел ты…

Телефон летит на пол, но до слуха доносятся эмоциональные выкрики Макса. Потом он отключается и тут же перезванивает снова.

Не сейчас.

Успокоюсь и сама перезвоню.

Снимаю приступ минут через пятнадцать только усилием воли. Глядя в окно на освещенный фонарями двор, восстанавливаю дыхание. Затем, воспользовавшись тем, что родители уже легли спать, крадусь на кухню за стаканом воды, а вернувшись, нахожу свой телефон и перезваниваю.

— Успокоилась? — спрашивает отрывисто.

— Нет! Завтра можешь не приезжать!..

— Поздно, я уже выехал.

Я слышу, как он втягивает воздух. Наверное, снова курит.

— Объяснишь, что случилось? — спрашивает немного спокойнее.

— А ты не догадываешься?

— Догадываюсь.

Я нервно смеюсь в трубку. Дрожащей ладонью провожу по лбу и сажусь на край кровати.

— Сейчас ложись и отдыхай, о’кей?.. Старайся ни о чем не думать. — вздыхает шумно. — Просто дождись меня, Дженни.

— Я не представляю, как ты собираешься это объяснить, Макс.

— Предоставь это мне, булочка…

Почти целую минуту мы молчим. Я слышу, как негромко играет музыка в салоне, как кто-то сигналит, проезжая мимо и дыхание его слышу.

— Ты, правда, едешь?

— Правда еду.

— Конченный… — бормочу тихо.

— Телефон не отключай.

— Хорошо.

Мне, действительно, становится легче. Напряжение идет на спад, и в душе зарождается уверенность, что Макс предоставит логичное объяснение того, что прислала мне Эмма.

Пока он едет, я умываю лицо и одеваюсь.

— Ты куда? — выйдя из своей спальни, выпаливает мама сонно.

Вздрагиваю от неожиданности. Поправляю капюшон толстовки и принимаюсь расчесывать волосы.

— Жанна…

— Мам, можно Максим у нас сегодня переночует?

Не до конца проснувшись, мама сводит брови к переносице.

— Кто?.. Какой Максим?..

— Парень мой… Он из Москвы сейчас едет.

— В смысле, парень? Какой парень? Ты же говорила, у тебя никого нет…

— Есть, мам… Я замуж за него выхожу.

Бросившись назад в спальню, она тут же возвращается с халатом в руках. На ходу его надевая, собирает волосы на макушке.

— Жанна, блин… вечно у тебя все не как у людей.

— Прости.

— Я не успею ничего приготовить! — восклицает, разведя руки в стороны, — Саша, сколько спать можно?! Вставай, к нам жених свататься едет!

Глава 53

Максим

До Твери по трассе я долетаю чуть больше, чем за полтора часа. Успокоился уже, выкурил пол пачки сигарет, а в крови еще бродит адреналин.

Облажался жестко. Предупредить нужно было хотя бы — не думал, что сплетни распространяются так быстро.

Доезжаю до ее дома и, встав под окнами, сразу звоню.

— Я на месте, Дженни… не спишь?..

— Сейчас выйду, — говорит тихим голосом и отключается.

Я, чтобы размяться, выхожу из машины. Обхожу ее вокруг, ударяю ногой по колесу и понимаю, что жутко психую. Чувствую себя конченным.

Бред какой-то. Вся эта история со свадьбой и чужим наследством, которое мне лично на хрен не упало. Как получилось, что я едва не проебал собственную жизнь? Не пустил под откос, согласившись прожить ее по отцовскому сценарию?..

Чем я думал, бля?!..

Встретил бы Жанну чуть позже, после свадьбы и…

И что?..

Качнув висящее на перекладине мусорное ведро носком кроссовка, сам себе усмехаюсь.

Да нет, не встретил бы я ее никогда. А даже, если бы и встретил, не смог бы разглядеть родственную душу в ней.

— Макс!.. — окликает меня ее голос.

Оглянувшись, я вижу, как она быстро шагает ко мне. Выдвигаюсь навстречу, пытаюсь поймать ее в свои объятия, но ловко увернувшись, Дженни открывает дверь машины и юркает внутрь.

Ок. По роже не дала, значит, все нормально.

Сажусь рядом и, развернувшись всем корпусом, кладу руку на спинку ее сидения.

— Почему без куртки? Жарко?.. — интересуется отстраненно.

Скинув капюшон толстовки с головы, пожимаю плечом.

— Забыл про нее. Торопился.

— Но шикарный смокинг успел снять, да?

— Успел.

Наконец, удостоив меня взглядом, бьет в лоб немым вопросом. Я убавляю громкость музыки и обхватываю ее запястье. Дергает рукой, но не сильно. Скорее, из вредности.

— Это ежегодное мероприятие. Не пойти на него — значит поднять еще одну волну сплетен и домыслов.

— Меня не волнует сам ваш прекрасный бал! Мне интересно, почему ты пошел на него с ней!

— Больше ей не с кем было идти…

— У нее жених есть! Семен… или как там!..

— Степан. — поправляю с улыбкой, лаская подушечкой большого пальца быстро бьющуюся тонкую венку на запястье. — Ее отец не в курсе, что он теперь жених.

— Как не в курсе?! Почему? Я ничего не понимаю! — говорит возбужденно, — у нее скоро свадьба! В загс тоже ты с ней пойдешь?

— Он не доживет до свадьбы, Жан…

— Боже!..

— Их свадьба формальность… Осталось только поставить подписи и опубликовать в сети совместные фото.

Вынимаю телефон из кармана штанов и нахожу свадебные снимки Стефы и Стива. Они были сделаны приглашенным фотографом несколько дней назад.

Торжества, как решили они сами, не будет. Никому из них не нужен этот фарс. Символический фотоотчет для прессы уже готов.

— Вот, — протягиваю Жанне телефон, — это Степан. Мой сводный брат.

Взяв его в руку, Дженни увеличивает фото и, сощурив глаза принимается разглядывать Стива. У меня мерзкое копошение внутри начинается. Подцепив ее локон, начинаю накручивать его на палец.

— Это твой брат?

— Сын мачехи…

— Симпатюля.

— Дай сюда! — выдергиваю свой телефон и гашу экран.

— Стефа должна быть довольна, — проговаривает Дженни задумчиво.

— У него серьезные отношения, — выдаю я, — и он не собирается отказываться от них из-за жены.

Жанна ошарашенно ахает.

— Она знает?

— Знает. У них все по-честному.

— Мне все больше и больше жаль ее. — вздыхает она. — Этот Степан… Стив холодный какой-то, судя по фотографиям.

— Так