все устали, как физически, так и морально.

— Устали не то слово, — хмыкнул Алеша.

— Верно, — кивнул Муром. — Не то слово. И у меня для вас две новости.

— Хорошая и плохая? — вновь влез Алеша.

— Начнем с хорошей, — Муром бросил на друга благодарный взгляд.

Несмотря на то, что Алеша вроде как перебивал друга, но по факту он как будто вставал рядом, чтобы подставить плечо под тот груз ответственности, который свалился на Мурома.

— Совсем скоро, друзья, — Муром посерьёзнел, — у нас появится шанс выкинуть Скверну из нашего мира.

— Только Скверну? — уточнил Плехан.

Мэр, как и остальные члены Совета внимательно слушали речь Мурома, но этот момент был слишком важным, чтобы оставить его без уточнения.

— Бадан не смог усидеть на двух стульях и сделал ставку на Скверну, — кивнул Муром. — Брат Репсак, что это значит?

— Бездна будет вынуждена уйти, — немедленно отозвался глава Ордена. — Точнее, уже ушла. Я-то думаю, отчего нежить стала хоть и сильнее, но справляться с ней чуть проще…

— Брат Репсак, — Муром посмотрел на золотого голема, — нам нужно точно знать, учитывать ли Бездну в текущих раскладах.

— Здравый смысл подсказывает, что нет, — не задумываясь ответил Репсак. — Скверна и Бездна вынужденно оказались союзниками исключительно по воле Бадана. Они действовали совместно, но ни на секунду не переставали вести борьбу за проводника.

Брат Репсак кивнул сам себе и продолжил.

— И раз Бадан сделал свой выбор, то… Скверна не допустит присутствия конкурента на землях, которые она считает уже своими. Даю 95% вероятность того, что Бездны нет в нашем мире.

— А если она успела найти своего проводника? — предположил Алеша.

— Исключено, — Репсак покачал головой. — Это невозможно. Но я немедленно проведу соответствующую проверку.

— Я не понял, — прогудел Викуло. — Это и есть хорошая новость? Что Скверна осталась одна?

— Хорошая новость в том, что скоро у нас будет шанс избавиться от неё раз и навсегда, — терпеливо повторил Муром.

— Насчет навсегда — это вряд ли, — не согласился Репсак. — Что до шанса — это действительно так.

— И что для этого нужно сделать? — Судья Росомаха внимательно слушал Мурома, не забывая делать пометки в своем блокнотике.

— Парадокс, но мы должны её приманить.

— Её — это Скверну, — тут же пояснил Алеша.

— Да, именно, — Муром благодарно кивнул. — Активировав межмирный портал Золотой комнаты, мы создадим мощный пространственный маяк, и Скверна не сможет его проигнорировать.

— Не сможет или не захочет? — вновь уточнил мэр Плехан.

— Не сможет, — вместо Мурома ответил брат Репсак. — Физически не сможет.

— В чем подвох? — Викуло недоуменно нахмурился.

— Первое, — голос брата Репсака хоть и звучал бесстрастно, но все сидящие в зале почувствовали волнение, разливающееся вокруг золотого голема. — Скверна попытается захватить этот портал.

— Ну, это логично, — прогудел Викуло. — Мы готовы к осаде.

— Даже если нежить полезет по всему периметру нашей стены? — поморщился Страж.

— Её столько не будет…

— Нам хватит и того, что есть, — не согласился Страж. — Если нежить сумеет замкнуть вокруг нас кольцо, то нам банально не хватит воинов, чтобы удержать всю стену.

— Нам придется, — брат Репсак едва заметно пожал плечами. — Достаточно будет одного-единственного немёртвого, чтобы заразить портал Скверной.

— Стоп! — Плехан хлопнул рукой по столу. — Даже если это будет мертвая муха?

— Поправка, — бесстрастно отозвался Репсак. — Немертвый должен нести в себе достаточно Скверны. Скелет, химера, на крайний случай неупокоенная гарпия.

— Гарпия? — переспросил Страж. — За все мое время нахождения на посту главы разведки, не было зарегистрировано ни одного случая появления гарпий.

— Это пример, — Репсак даже не посмотрел на Стража. — Захватить портал сможет только зараженный Скверной разумный или немертвый, бывший когда-то разумным.

— Воевода, — Муром посмотрел на Викуло. — Необходимо обеспечить защиту Золотой комнаты.

— Сделаем, — кивнул Викуло. — Только я до сих пор не понял, зачем нам притягивать к себе Скверну. И уж тем более открывать мощный межмирный портал.

— Портал мы открываем для того, чтобы вытащить из межмирья Добрыню и Кощея, — Муром и не подумал утаивать информацию от своих соратников. — У Добрыни — меч-кладенец. У Кощея…

— Кощей, — перебил друга Алеша, — будучи некромантом, поможет разобраться с армией Бадана.

На мгновение в зале воцарилась тишина, которую почти сразу же прервал Кубик.

— Дико извиняюсь, но брат Репсак сказал «Первое», но «Второе» мы так и не услышали.

— Второе, — невозмутимо продолжил Репсак, — если Скверна сумеет захватить портал, то в её распоряжении окажутся постоянные врата в один из оскверненных миров.

— Это сильно плохо? — уточнил Страж.

— Максимально, — подтвердил Репсак. — Обычно миры, захваченные Скверной поражены на 98–99%.

— Стоп-стоп-стоп! — Алеша постучал по столу. — Ты хочешь сказать, что в захваченных Скверной мирах кто-то до сих пор выживает и сражается?

— Разумеется, — Репсак и не подумал смущаться. — Для таких сущностей, как Скверна и Бездна, наши миры лишь поле боя.

— Но разве Скверна не может захватить мир на 100%? — Алеша упрямо продолжил гнуть свою линию.

— Может, но для неё выгодней пустить силы на дальнейшую экспансию. Обычно, время делает за Скверну всю её работу.

— Чисто гипотетически, — Алеша принялся гипнотизировать Репсака взглядом. — Есть ли шанс победить Скверну после того, как мир ей захвачен?

— Есть, — подтвердил Репсак. — Но чем большую территорию контролирует Скверна, тем меньше вероятность. Обычно островки выживших существуют в подземельях или около мест Силы, но им постоянно приходится сражаться за свое существование.

— Ладно, — прогудел Муром. — О том, что происходит с захваченными Скверной мирами предлагаю послушать потом. Сейчас же нужно принять важное решение.

— Открывать портал или нет? — предположил Плехан. — Ведь если мы на это пойдем, под удар попадет все население Малых Вых.

— Нет, — Муром покачал головой. — Это решение уже принято. Портал будет открыт в любом случае.

— Ты шутишь? — не поверил Плехан. — И кто же принял такое серьёзное решение?

— Я, — Муром посмотрел в глаза