Современный ледниковый период начался с Южного полушария. На Антарктиде, расположенной у полюса и окружённой океаном, не менее пяти миллионов лет назад сформировались мощные ледники, а вокруг неё – зона айсбергов. Понижение уровня Мирового океана и похолодание его вод благоприятствовали глобальному похолоданию.

В Северном полушарии вокруг полярного океана сгрудились гигантская Евразия, Северная Америка и крупнейший остров планеты – Гренландия…

С ним всё вроде бы ясно. Он горист, расположен близ полюса и омывается тёплым течением Гольфстрим, поставлявшим влажный воздух («пищу») ледникам. Лёд и снег отражают солнечные лучи, а углекислого газа в местном воздухе ничтожно мало. В центре острова отмечены самые низкие температуры Северного полушария.

Другой полюс холода – в Северо-Восточной Сибири – находится в зоне тайги, даже не тундры. Ледников здесь нет. Над этим следовало бы задуматься тем, кто полагает, будто для великого оледенения вполне достаточно общего понижения температуры.

Обширные территории с низкими среднегодовыми температурами – на севере Сибири и Канады. Но там осадков выпадает мало, преобладает невысокий рельеф, а растения «впитывают» солнечную энергию и создают осенью условия для увеличения в воздухе парниковых газов из-за окисления органики. Если бы здесь осенью и зимой накапливалось много снега, горы были выше, а лето не было таким сухим и жарким, то могли бы возникнуть ледники. Сливаясь, они захватывали бы новые территории, образуя огромные массы и растекаясь под собственной тяжестью.

Примерно по такой схеме формируются покровные ледники. В них содержатся триллионы тонн замёрзшей воды, и количество это постоянно растёт. Белый покров, отражая солнечные лучи при обедненном парниковыми газами воздухе, создаёт зону летних низких температур. Теперь даже дожди не размывают лёд, а способствуют его накоплению.

Возникает механизм «перекачки» воды из Мирового океана на сушу, где она сохраняется в твёрдом виде. Скопления льда вызывают сначала местное похолодание, а затем и глобальное. Последнему благоприятствует общее уменьшение альбедо (отражающей способности) поверхности земного шара. Территории, прежде занятые лесами, болотами, лугами, покрыты льдом; айсберги, поступающие в океан, охлаждают его воды.

Уровень Мирового океана снижается на десятки метров из-за того, что вода из него в огромном количестве перешла на сушу в виде льда.

30—40 млн лет назад у Северного полюса был Неледовитый океан. Атмосфера была тёплой и влажной, с обилием парниковых газов (к их числу относится водяной пар). Оставим вопрос о механизме перемещения материков (а не гипотетических плит). Главное, что, согласно реконструкциям палеогеографов и палеонтологов, Северная Америка и Евразия двигались на север.

На суше продолжали накапливаться залежи угля и торфа. Огромные массы углерода переходили из воздуха в земную кору. Снижалась в атмосфере концентрация «парниковых» газов, задерживающих тепловой поток отражённой солнечной энергии. От этого глобальный климат становится холодней.

Влажные воздушные массы из Неледовитого океана поступали на север Евразии и Америки, подпитывая зарождающиеся ледники. На месте Белого и Балтийского морей находилась суша, Скандинавия и Кольский полуостров были значительно выше, чем теперь (они были придавлены ледниками, а ныне «всплывают»). Накопившиеся массы льда начали стекать с гор в низменности, расползаясь под собственной тяжестью; под нагрузкой они ведут себя как пластичное вещество.

Происходило не только глобальное похолодание, но и уменьшалась активность Биосферы. Сокращались зоны обитания растений и животных из-за распространения ледников. Сформировалась система с обратной связью: чем больше становились ледники, тем значительней это сказывалось на снижении температуры в регионе (а затем и в глобальных масштабах), а оно в свою очередь способствовало накоплению и сохранению льда.

Снижался уровень Мирового океана, уменьшалась его акватория, увеличивалась территория суши. Это тоже способствовало глобальному похолоданию.

Наконец, ледники захватили столько земного пространства, сколько могли отстоять в борьбе с лучистой солнечной энергией, поступающей в средние широты. Наиболее протяжённые ледники достигали зоны широколиственных лесов. В Северной Америке они вторглись на юг особенно далеко из-за обилия питающих их атмосферных осадков.

Итак, великие ледники в Северном полушарии возникли по ряду причин. Одна из главных (в науке она остаётся незамеченной) – накопление в земной коре залежей горючих ископаемых. Углерод в огромном количестве перешёл из атмосферы в земную кору. Тропосфера стала задерживать меньше отражённых тепловых лучей. Началось общее похолодание.

Оледенение из-за потепления

Может ли потепление вызвать оледенение?

Такую парадоксальную ситуацию не учитывают исследователи ледникового периода. И – напрасно. Поэтому до сих пор учёные спорят, почему за последние 2–3 миллиона лет несколько раз эпохи оледенений сменялись потеплениями (межледниковьями).

Правда, некоторые специалисты утверждают, что было всего лишь одно оледенение, а есть и те, кто доказывает – великих ледников вообще не было и быть не могло. Понять их можно. Трудно себе представить, что там, где сейчас расположены крупные города Северной Америки и Северной Европы, сравнительно недавно медленно продвигались массивы льда высотой в сотни метров. И уж совсем странно, что эти массы несколько раз то появлялись, то исчезали.

Однако существуют убедительные доказательства удивительного явления. За сравнительно короткие, по геологическим масштабам времени, сроки великие ледники несколько раз расползались на огромные территории Северного полушария. Достигнув максимума распространения, они почему-то начинали отступать и таяли, чтобы через десятки тысячелетий появиться и начать новые завоевания.

Югославский геофизик М. Миланкович в начале ХХ века решил, что причина такого ритма астрономическая. Вращаясь вокруг Солнца, Земля в иные столетия то приближается к нему, то отдаляется от него. И вокруг своей оси она вращается, как юла, немножко покачивается из стороны в сторону. От этого солнечные лучи по-разному нагревают её отдельные участки.

Миланкович на графике показал, сколько солнечного тепла поступало за последнее миллионолетие на среднюю полосу Северного полушария. Поток тепла то немного увеличивался, то уменьшался. Казалось бы, выяснился механизм ритма оледенений.

Такое объяснение стало хрестоматийным. Хотя у этой гипотезы есть неисправимые дефекты. Согласно ней, должно быть не менее десятка оледенений, что не подтверждается геологическими данными.

Формировались великие ледники много тысячелетий, а таяли значительно быстрей, на что указывают колебания уровня Мирового океана, вызванные изъятием из него воды и последующим поступлением талых вод обратно в океан. Эту закономерность тоже следовало бы объяснить.

Наиболее веский довод против гипотезы Миланковича такой. Земля и до ледникового периода многие миллионы лет вращалась с «отклонениями», а великих ледников не было. Но чем ещё объяснить ритм оледенений?

Надо иметь в виду важнейшее условие, которое почему-то не учитывают специалисты: для роста ледников требуется не только, и даже не столько некоторое похолодание, сколько увеличение количества осадков в зимний период