Не собираясь стоять под дверью, думая, что там с этим идиотом, я использовал ману, выбивая ее плечом. В комнате все было в порядке, а в самом углу, в темноте кто-то сидел.

— Что ты делаешь? — спросил я, подходя и видя Иллириуса. Он был одет для праздника, но выглядел скверно. — Не собираешься идти на банкет в твою честь?

— Вали отсюда.

— Как скажешь, — я тут же развернулся, собираясь уходить.

— Как… — начал Илл, останавливая меня.

— Что как?

— Как ты победил на турнире?

— Просто побеждал соперников? — выдвинул я предположение.

— Я не понимаю, как тебе это удается. Все это. И события в Авене, и турнир.

— Просто нужно обладать светлой головой на плечах, а не дыркой от бублика.

— Будто я так глуп, чтобы не понимать этого… Стоило тебе проявить себя, как аристократы начали давить на меня куда больше. В этот раз они хотят, чтобы я привлек на свою сторону как можно больше влиятельных людей.

— Сочувствую, но моей вины в этом нет. Ты сам должен отвечать за свои действия.

— Всю жизнь эти люди пытались сделать из меня короля, говоря, что вы трое недостойны и рядом стоять. Но ты победил в турнире, в котором мне удалось одолеть всего двух соперников… Ты намного достойнее, сильнее и, видимо, умнее, раз добиваешься всего без лживых змей за спиной.

— Когда-то я уже говорил нечто похожее Амалии: «ты же принц, зачем тебе слушать кого-то вроде этих ребят? Делай все, что захочешь». Просто не переживай о том, что они говорят. Потеряешь их поддержку? Плевать. Это они хотят поддерживать тебя, чтобы получить место рядом с новым королем. Это нужно им, а не тебе.

— Да, ты прав, но как мне сделать это… — Илл уткнулся лицом в колени.

— Это уже тебе решать, я и так помог куда сильнее, чем хотел. Ты так-то и подобного не заслужил.

— Наверное, ты прав…

— Собирайся и приходи, отец организовал все это только ради тебя.

Я оставил брата, выходя из комнаты. Дверь теперь придется чинить, но этим займутся слуги после праздника…

— Нашли? — поинтересовался Озан, когда я вернулся на банкет.

— Нашел.

— Значит праздник скоро начнется. Думаю, мне стоит идти, нужно присмотреть за ребятами.

— Хорошо, постарайся не пускать их в эту зону. Они могут наворотить дел, все же не все богачи добры к детям.

— Сделаю все, что в моих силах.

Озан оставил меня, покидая банкетный зал. Несмотря на большое количество собравшихся здесь аристократов, в помещении находилось минимальное количество охраны. Только лучшие из лучших встали на эту должность, не перегружая зал своим присутствием.

Я стоял в одиночестве и попивал сок, предпочитая лишний раз не притрагиваться к алкоголю. Он слишком сильно мутил сознание, мешая концентрировать ману и тем самым колдовать, и хоть сейчас я не был магом, но пить совершенно не хотелось.

— Не собираетесь попробовать переманить на свою сторону кого-то из аристократии? — подошел ко мне с вопросом Фукатсу.

— Не интересно, — ответил я кратко, не особо желая говорить с этим человеком.

— А вот многие из них спрашивали о Вас. Настоящая звезда.

— Мне плевать на их интерес. У меня нет особого желания становиться королем.

— Ну что Вы, хотя бы расскажите, как так вышло, что пришлось столкнуться с монстрами в Авене. Еще и дважды. А я ведь и не подозревал, что Вы были в этом королевстве в такой сложный момент.

— Просто случайность, не повезло.

— Учитывая результаты, очень даже повезло.

— Считайте так, как хотите.

— Знаете, принц Лайтрис, если Вы не попытаетесь заключить союз с гостями, то в будущем они могут стать Вашими врагами.

— Ничего страшного, мне не страшны несколько аристократов.

— А как бы Вы поступили, узнав, что перед Вами стоит давнишний враг. Тот, кто попортил Вам много крови, который измывался при каждой своей победе, а затем спустился на самое дно, но вновь поднялся, вставая рядом с Вами?

— Что Вы…

— Злейший враг, выживший и вернувший влияние. Старающийся изо всех сил подняться вновь. Не думаете, что лишить его всего здесь и сейчас было бы та-а-а-а-ак прекрасно, — лицо мага искривилось в ужасающей ухмылке. Его взгляд изменился, и он начал смотреть на меня голодными глазами, словно видел перед собой лишь жертву.

— Ты… — моя рука дрогнула, когда в воспоминаниях прошедших лет начало всплывать такое же лицо, но только более молодое. — Фукатсу, ты…

— Давно не виделись, Ананта, — произнес маг, заставляя мое сердце укутаться пеленой страха, который немедленно перехватил дыхание.

Глава 21

Находясь рядом с магом, который постепенно всплывал в моей памяти, мне стало тяжело даже вздохнуть. Я прекрасно осознавал, кто стоит прямо передо мной, как и его возможности. Не знаю, как Бронден умудрился нанять этого ублюдка, но, видимо, именно он был ответственен за нападение на Авен. Именно этот человек получил огромное количество сил, став поистине ужасающим магом.

— Мне кажется, что ты что-то путаешь, — произнес я, не справляясь с дрожащим голосом.

— Да? А твоя реакция говорит об обратном. И не находишь странным, что мои милые ящерки сделали именно тебя центром всей истории в Авене? — маг положил руку мне на голову. — Постарайся не дергаться, ты же не хочешь, чтобы я убил всех, кто находится в этом зале?

— Что тебе надо, Фукатсу? — спросил я, уже не пытаясь притворяться.

— Что? А-ха-ха-ха, забавный вопрос, Ананта. Я столько лет пытался одолеть тебя, что мне уже не нужна причина, чтобы довести начатое до конца.

— Так это ты использовал на мне заклинание перерождения?

— Бинго. Неплохо вышло, да? Хотя обидно, что ты даже будучи никчемным принцем смог подняться так высоко.

— Но как…?

— А вот этого я раскрывать не собираюсь. И все равно ты больше не маг, а обычная, никчемная чернь.

— Ты уже и так лишил меня главного в жизни — магии. Одолел меня, как мага. Теперь я просто принц, не Ананта, а Лайтрис.

— Какие смешные аргументы, старый друг. Извиваешься прямо как уж, так и норовишь выскользнуть из рук. Ты правда думаешь, что я оставлю