– Иначе мечом бы завладела Василиса, – закончила я за неё фразу, продолжив своё движение в сторону леса. – Я рада, что Кощей себя сумел обезопасить.

Пусть и таким странным способом. Как она сказала? Неделю я была под чарами? Ну и пусть… Зато хоть выспалась, кажется…

– Себя? – усмехнулась Кладенец. – Елена, да он переживал только за тебя. Понимал, что Яга может избавиться от тебя и сделал всё, чтобы этого не случилось.

Я молчала и просто шла вперёд, не до конца понимая, что чувствую по поводу услышанного. Забота была приятна, хоть я и не понимала ничего. А сам Кощей? Остался без защиты, получается? Хотя… убить его можно только мечом… Я покосилась на Кладенец, задумчиво прокручивая в голове всё, что всплывало в памяти о Бессмертных. Да, ничто другое фатальный урон Кощею нанести не может. Неужели он был так уверен, что я верну ему меч, что не раздумывая отдал мне Кладенец?

«Если ты переживаешь за мой выбор, то не стоит!» – вспомнила я его слова. – «В избраннице я уверен, как в себе!»

– Хорошо, конечно, что ты действительно оказалась сердцем, – продолжала рассуждать сама меч. – Умереть я бы тебе не дала в любом случае, но то, что Яга пока не знает о твоей невредимости, даёт нам небольшую фору.

– Что это значит? – поспешила я переспросить.

– Скорее всего Василиса Прекрасная уже поняла, что меня привязали к тебе. Ей нужно время, чтобы связаться с бабкой и сообщить об этом, тогда она и поймёт, что смерть твоя была лишь представлением…

– Я про сердце имела в виду, – перебила я меч, останавливаясь. – Думаешь Яга отправит за мной погоню?

– Я уверена в этом, – кивнула Кладенец. – Именно поэтому нам нужно поторопиться и вернуться к Коше. Жаль, силой ты пользоваться сейчас ещё не сможешь. Это бы многое упростило нам… Ну, ничего. Спокойно пешком дойдём. Главное никого по пути не встретить.

– Боишься, что я вручу тебя кому-то кроме Кощея? – прямо спросила я у неё.

Довольно странная традиция, вверять свою судьбу в чужие руки, а потом месяц ждать, пока избранница вернёт тебе меч. Для чего им это? Я помнила рассказ Баюна, как и печальную историю про одного из Кощеев… и там снова упоминалось сердце.

– Боюсь, – ответила мне меч. – Но Коша тебе верит. И мне остаётся лишь надеяться, что мы в тебе не ошиблись.

Какое-то время мы шли молча.

Я прокручивала в голове всё, что связывало меня с Кощеем. Всё, от нашей первой встречи, до того момента, как он попросил меня сказать «да». Чувства я испытывала довольно смешанные. С одной стороны, я его почти не знала толком, но… Это самое «но» то и дело возникало в голове.

Я переживала за него.

Я была тронута тем, что он позаботился обо мне.

Я никак не могла выкинуть из головы тот сон, где он меня поцеловал.

И, что тут темнить, я не могла избавиться от необоснованной ревности, что испытывала по отношению к Кладенцу. Глупо, кто спорит, но… Снова это «но».

– Как много ты помнишь? – неожиданно спросила меч. – Как мы поняли с Кошей, память твоя была скрыта?

– Ты можешь не называть его «Кошей»? – попросила я её, тут же мысленно себя выругав.

Какая мне разница, как она его называет? Может он её тоже по-особенному зовёт. Клавой, к примеру.

– Ты мне сейчас Марью напомнила, – улыбнулась Кладенец. – Она ведь тоже сердце. О, как она ревновала! Словами не передать…

– Я не ревную, – возразила я.

– Да, я так и поняла.

– Прекрати, – попросила я. – А кто это? Марья?

– Матушка нашегоКоши, – выделив уменьшенное имя Кощея, пояснила мне меч. – Когда всё утрясётся, обязательно с ними познакомишься.

– Хм, – неопределённо хмыкнула я, начиная понимать, что информации от меча я не дождусь. – Ты специально мне ничего не рассказываешь? Про сердце, например?

– Елена, – Кладенец в миг стала серьёзной. – Есть вещи, которые узнаются со временем. И которые не должны попасть в чужие уши. Так что…

– Ясно, – махнула я рукой. – И не переживай по поводу Кощея. Я верну тебя ему.

Меч улыбнулась, но промолчала на моё заявление.

– А напомнить мне, кто такой Святогор, ты можешь? – поинтересовалась я, осматривая заросшие кустарником деревья и прикидывая, как пробраться в саму чащу без ущерба для платья.

Солнышко его практически просушило, но вид был плачевный. Добавить к перепачканным местам весёленькой рванины мне не хотелось, а так ведь и получится, если я решу войти под тень деревьев через эти кусты.

– Вероятно, Салтан его почти не вспоминал, раз ты не поняла о ком речь, – задумчиво отозвалась Кладенец, указывая мне рукой в сторону. – Вот там чуть меньше заросли, можно попробовать пройти.

– Спасибо, – я направилась в указанном направлении. – Я помню имя, но никак не могу вспомнить, кто он.

– Младший брат царя Салтана, – огорошила меня меч ответом. – Царевич Святогор. Не повезло тебе с дядюшкой, да?

– Не повезло, – бездумно повторила я за ней.

И это ещё мягко сказано! Родной дядя, пытающийся меня убить…

Добро пожаловать домой, Ленка.

37

Что произошло между моим отцом и его младшим братом, Кладенец мне объяснить не смогла. Разница в возрасте у них была не такая большая, как у меня с Гвидоном, росли они вместе и были довольно дружны. У Святогора даже злобы никакой не было, когда Салтан занял трон. Что потом случилось – не понятно.

– Святогору не нравилось общение царя Салтана с тёмными силами, – просвещала меня Кладенец, пока мы брели среди деревьев. – Пока он приближён ко дворцу был, даже ведьмам туда дорога была закрыта, про Бессмертных и говорить нечего.

– Я такого не помню, – призналась я.

– Тебя тогда и на свете ещё не было, – хмыкнула меч. – А вот я помню пренебрежение Святогора, которое он даже скрывать не пытался, когда Салтан встречался с Бессмертным на нейтральной территории.

– А такие здесь есть? – нахмурилась я. – Если честно, я не до конца понимаю местное