Осторожно подняв девушку с пола, Кощей отнёс её в свои покои, бережно уложив на кровать и заботливо накрыв одеялом.

***

Неделя тянулась мучительно долго.

Каждый день Кощей навещал спящую Елену, подпитывая чары и наблюдая за её состоянием. Волноваться было не о чем – силы переходили к ней, словно всегда считали девушку своей хозяйкой, но на душе у Бессмертного всё равно было тревожно.

Он ждал пробуждения Елены и одновременно боялся этого дня. Ведь это будет означать, что ему придётся отпустить Елену к Яге. И даже защита Кладенца, под которой будет находиться девушка, не могла унять царившую в его душе тревогу.

Легче не стало и когда девушка пришла в себя.

Растерянная, бледная, напуганная… Кощей смотрел на Василису, но видел перед собой образ Елены. Плевать, окажется ли она дочкой Салтана на самом деле, и останется простой иномирянкой – он сделал свой выбор. Пусть она об этом ещё и не знала.

Как он и предполагал, Елена первым делом попыталась признаться ему во всём. Но, видя, как настойчиво мужчина переводит тему, вовремя поняла, что нельзя говорить правду.

Взяв девушку за руку, Бессмертный вывел её из комнаты, пытаясь предугадать её реакцию на то, что произойдёт уже совсем скоро.

Кощей видел её насторожённость. Чувствовал смятение, но не знал, как сейчас может помочь. Тем более, что Елена не представляет, что её ждёт сегодня.

– Послушай, – Кощей остановился, поворачиваясь к девушке и чуть сильнее сжимая её подрагивающую ладонь в своих руках. – Я понимаю, что… ты напугана сейчас. Я сам ещё не разобрался, но… – подбирать слова ему было сложно. Нельзя произносить то, что знать он пока не может. Но как же много хотелось сейчас сказать. – Всё будет хорошо. Я тебе обещаю.

– Я тебе верю, – не задумываясь прошептала Елена, вызывая улыбку на губах мужчины.

– Как и я тебе, – заверил её Бессмертный, бросив беглый взгляд в сторону.

Меча здесь, естественно, уже не было. Но мужчина и представить не мог, что отсутствие Кладенца станет таким осязаемым. Ему казалось, что без едких замечаний, имеющего своё мнение на любую ситуацию меча, будет спокойнее, но вышло всё иначе.

– А куда мы идём? – поинтересовалась Елена, когда, пройдя очередной коридор, до их слуха начал доноситься шум собравшихся гостей.

– В тронный зал, – спокойно ответил Кощей, почувствовав, как напряглась девушка. – Пришло время представить всем тебя, как мою невесту.

– Что?! – взвизгнула Елена, пытаясь вырвать свою ладонь из руки Бессмертного. – Ты не…

– Если ты переживаешь за мой выбор, то не стоит, – остановившись у двустворчатых дверей, Кощей позволил себе лёгкую улыбку. – В избраннице я уверен, как в себе.

– Кощей, я… – Елена сильно нервничала, находясь в замешательстве.

– Всё в порядке, – попытался успокоить её Бессмертный. – Ты мне доверяешь?

– Да что-то уже сомневаюсь, – фраза девушки вызвала у Кощея искреннюю улыбку.

– А я – нет, – хмыкнул он, подавая сигнал слугам открыть двери.

В зал они вошли крепко держась за руки в сопровождении оглушающей тишины, образовавшейся при их появлении.

Пока Привратник объявлял Кощея, говорил вступительную речь и благодарил участниц отбора за участие, сам Бессмертный не сводил глаз с Елены. Сколько страха и немого отчаяния читалось на её лице.

И даже когда он объявил её своей избранницей, ничего не изменилось.

– Ты не понимаешь… – едва слышно прошептала она ему.

– Просто скажи «да», – уверенно подсказал ей Кощей, пытаясь передать своё спокойствие.

«Всё будет хорошо. Просто верь мне, верь…»

– Да, – выдохнула Елена, словно услышав его мысленные просьбы.

И в этот же миг лицо девушки неуловимо изменилось. В глазах появилось удивление, сменившееся алчным блеском. На губах заиграла полная превосходства улыбка.

– Получилось, – произнесла настоящая Василиса Прекрасная, вернувшаяся в своё тело.

– Получилось, – отпустив её руку и потеряв к девице всякий интерес, Бессмертный смотрел на то место, где ещё секунду назад лежал Кладенец.

Меч исчез, следуя за своей настоящей хозяйкой.

35

Кощей вёл меня по светлым коридорам своего настоящего замка, сосредоточенно что-то обдумывая, пока я осматривалась по сторонам. Здесь не было бутафорских пугалок, в виде шматков паутины и декоративно сложенных черепушек на косточках. Просторно, чисто и светло.

– А куда мы идём? – поинтересовалась я, когда, пройдя очередной коридор, мы направились в сторону массивной двустворчатой двери, за которой явно находились люди.

Гомон множества голосов нельзя было перепутать с чем-то иным, так что я заранее напряглась, предчувствуя какой-то подвох.

– В тронный зал, – спокойно ответил мне Кощей. – Пришло время представить всем тебя, как мою невесту.

– Что?! – закричала я, когда смысл сказанного дошёл до меня. – Ты не…

– Если ты переживаешь за мой выбор, то не стоит, – перебил меня Бессмертный. – В избраннице я уверен, как в себе.

– Кощей, я… – способность говорить сейчас меня явно подводила.

Эмоции слишком быстро сменяли друг друга. Волнение от его слов сменялось то радостью, то… страхом.

Я сейчас в теле Василисы Прекрасной.

Пусть он и догадался, что душа внутри чужая, но… Он вообще понимает, что творит?!

Как только он сделает это, как только объявит Василису своей невестой – мы же снова поменяемся с ней! И что тогда?! Яга меня вернёт домой, а Василиса получит меч! Неужели он…

– Всё в порядке, – убийственно спокойно произнёс Кощей. – Ты мне доверяешь?

– Да что-то уже сомневаюсь, – искренне выдохнула я, нервно вздрогнув.

– А я – нет, – хмыкнул он в ответ, вводя меня в заполненный людьми зал через распахнувшиеся двери.

Первым, на что я обратила внимание, как ни странно, был трон. Впечатляющих размеров каменный пьедестал, изготовленный из чёрного матового материала с установленным на нём внушительным креслом. Высокая спинка, массивные подлокотники… всё это выглядело настолько впечатляющим, что я даже не обращала внимания на расступившихся людей, освобождающих нам дорогу к трону.

Из общей картины немного выбивался лежащий прямо на полу меч, призывно поблёскивая в бликах зажжённых повсюду свечей. Он словно просился прикоснуться к нему. Сомкнуть пальцы на рукояти, ощутить его вес и пару раз взмахнуть мечом, рассекая острым лезвием воздух…

– Его Бесстрашие Кощей Бессмертный! –