вспомнил, что пришел в сознание, - Свифт объяснил тебе природу кризиса, как послание относится к машинам, Хранителям и нашему предку. Как им не терпится узнать больше - не терпится откликнуться, - но они не могут поделиться этой информацией с консервативными правительствами Солнечной системы, которые боятся машин. Свифт предложил решение: использовать тебя в качестве средства, с помощью которого машины смогут распространить свое влияние за пределы Марса. Ты становишься их средством передвижения и их агентом, Кану. Вы оба понимали, что это будет концом твоей дипломатической карьеры. Но на самом деле это было благословением, поскольку это ускорило бы твое возвращение на Землю - и дало бы тебе возможность привести в действие вторую часть плана. Европа - это ключ к разгадке. Европа всегда была ключом к успеху. Тебе нужно было только найти способ добраться сюда, способ проникнуть под лед. Но ты уже решил эту конкретную проблему на Марсе. Тебе просто нужно было воссоединиться с Ниссой Мбайе, на которой ты когда-то был женат...

* * *

Они пробили кору точно по расписанию. Он сидел с Ниссой на командной палубе, ожидая, когда радар начнет обнаруживать неминуемый переход от льда к воде.

- Достаточно освежился? - спросила Нисса.

На мгновение Кану заколебался, готовый признаться.

Было бы приятно облегчить душу - покориться ее пониманию и прощению. Но если его недавно обнаруженные воспоминания были верны, он пришел сюда не просто так. Если бы его признание заставило Ниссу повернуть назад, он бы ничего не узнал о себе, ничего о более грандиозных целях машин. Он должен был еще немного скрывать правду.

- На самом деле, - ответил он, презирая себя, - я никогда не чувствовал себя лучше.

- Хорошо, потому что часы тикают с тех пор, как мы приземлились. Я проверяю закон, но не хочу его нарушать, особенно с учетом такого мощного присутствия Консолидации на орбите. Чтобы вернуться на поверхность в оговоренный срок, нам нужно будет иметь достаточно времени, чтобы снова прогрызть лед. - Она работала с приборами управления, готовясь к переходу с режима проходческой машины на подводную лодку. - Мы будем продвигаться быстро и вглубь, и нам нужно преодолеть несколько сотен километров, чтобы достичь нашей цели. - Она посмотрела на него с внезапным нетерпением. - Как глубоко ты когда-либо погружался на Земле? Может быть, километров десять?

- Только в качестве пассажира. Гораздо меньше своими собственными силами.

- Мы спускаемся гораздо дальше - более ста километров вертикального спуска. Я знаю, это звучит невероятно, но это Европа, а не Земля, и давление нарастает гораздо медленнее. Мы достигнем максимального давления примерно в двести мегапаскалей - вполне в пределах прочности корпуса на раздавливание.

- Я искренне надеюсь на это, - сказал Кану, ни на секунду не усомнившись в ее словах.

Она быстро улыбнулась в ответ. - Что ж, если я ошибаюсь - это будет быстро.

Ни один случайный фотон звездного света не пробился сквозь двадцатикилометровую ледяную корку. "Наступление ночи" теперь плыло, его движение было более плавным, чем когда он прокладывал туннель. Угол их снижения был меньше, и единственным звуком, выходящим за рамки обычных систем жизнеобеспечения, было жужжание водяных двигателей. Они могли бы находиться в самом совершенном беззвездном вакууме, дрейфуя между галактиками.

- Нисса, - сказал он. - Мне кое-что нужно...

- Ты не можешь избавиться от своих тревог, водяной, хотя бы на несколько часов?

- Нет, я так не думаю.

И это была первая вспышка настоящего раздражения.

- Что тебя сейчас беспокоит?

- Больше, чем у нас есть времени охватить в данный момент. Эта твоя цель - не могла бы ты рассказать мне о ней немного подробнее? Я понимаю, что ты хочешь держать все как можно ближе к сердцу, пока мы не доберемся сюда, но сейчас мы на Европе. Разве я не должен знать полную картину?

Нисса тихонько вздохнула и вызвала карту поверхности Европы, открытую, как апельсин. - Мы здесь, - сказала она, тыча пальцем. - Все эти точки - заброшенные города. Заброшенный, конечно, не значит пустой. - Ее палец скользнул к кучке развалин, остановившись на одной раздутой точке. - Это Подземье. Это было одно из крупнейших подводных поселений до падения - экономика-пузырь, балансирующая на грани того, что было законным или этичным в других частях системы. Ты можешь понять, почему это понравилось бы твоей бабушке.

- У тебя есть доказательства, что Санди была здесь?

- Железобетонные. Я видела бумажные следы. Когда финансы вашей семьи пошли на спад, похоже, они попытались перевести большую часть своих наиболее сомнительных активов в независимую кредитную систему Подземья. Предполагаю, что Санди была достаточно проницательна, чтобы пожелать сохранить и свое искусство.

Кану медленно кивнул. - Я уверен, что ты права. Меня бы нисколько не удивило, если бы она разместила здесь некоторые из своих работ. Во всяком случае, она бы не хотела, чтобы рынок был наводнен ее работами после ее смерти.

- Я рада, что ты одобряешь мою теорию. Было бы немного обидно ошибиться.

- Я так не думаю. Но подозреваю, что в Подземье может быть что-то еще.

Нисса снова повернулась к нему лицом. - Это как-то связано с Санди?

- Сомневаюсь, что она была бы непосредственно осведомлена об этом. Скорее всего, это было инициировано следующим поколением - моей матерью, ее современниками. У них было бы время и знания.

- Время и знания для чего?

- Нисса, пришло время мне поговорить откровенно. Это не то, что ты думаешь - происходит нечто гораздо большее. Ты приехала в Европу под каким-то предлогом, но и я тоже - в конце концов, наша встреча не была случайным совпадением.

- Что ты имеешь в виду?

- Я всегда знал, что ты будешь в Лиссабоне, и что был хороший шанс, что мы встретимся.

- Нет, - решительно сказала она. - Я был там. Я видела твою реакцию. Ты был удивлен не меньше меня.

- В то время я верил, что это было настоящее совпадение.

Они спустились на двадцать километров с тех пор, как пробились сквозь лед, - глубже, чем в любой части земных морей, - и бездонные черные глубины все еще лежали под ними. Из корпуса не доносилось ни звука жалобы, поскольку он выдерживал плавно нарастающие нагрузки.

- Только вчера, - сказала Нисса, - ты сказал мне, что чувствуешь себя не совсем хорошо. Я заверила тебя, что этого