энергии, была поистине причудливой и необычной. На первый взгляд она напоминала человека, однако при ближайшем рассмотрении становились заметны её уникальные черты.

Кожа существа имела нездоровый желтоватый оттенок, будто свидетельствуя о застарелой болезни. Голова увенчана парой огромных заострённых ушей, подобных кошачьим, которые то и дело дергались и подрагивали, ловя малейшие звуки. Низко нависшие брови придавали взгляду хитрое и коварное выражение. Слегка суженные глаза с вертикальными зрачками были опущены вниз, создавая впечатление изучающего разглядывания.

На шее существа красовался пышный воротник из белоснежного пушистого меха, контрастирующего с желтизной тела. Этот пушок колыхался при каждом вдохе, будто живое существо. Нос представлял собой гротескный, вздёрнутый вниз вырост неправильной формы.

Руки и ноги имели вполне человеческий вид, за исключением длинных, когтистых пальцев, больше напоминающих лапы хищника.

— Кьёка Суйгецу, — произнёс я, называя имя занпакто. — Добро пожаловать.

— Кьёка, Кьёка, — повторило существо и немного наклонило свою голову. — Приветствую тебя, я.

— О, я думал, ты не захочешь разговаривать, — ответил я. — Ну так… что дальше?

— Ничего, — ответило Кьёка. — Я знаю, что ты сделаешь дальше. Так что просто не затягивай. Делай то, что должен. И пусть будет, что будет.

— Звучит это всё очень пораженчески, — отметил я.

— Ну так я проиграл, — ответило существо. — Ты победил. Победитель забирает всё.

— Вот как, — хмыкнул я. — Может хоть ответишь на несколько вопросов?

— Задавай, — пожал оно плечами.

— Почему Айзен был таким? — поинтересовался я.

— Почему… — хмыкнул дух занпакто. — Когда мы только познакомились, и он начал познавать свой занпакто, у него было только одно желание… Изменить себя, чтобы стать лучше. Я сказал ему, что смогу это сделать, если он меня попросит. Недолго думая, он попросил. Таким образом, я загипнотизировал его, чтобы он всё время стремился к успеху. А что для него успех? Это стать на уровне с Королём Душ. Всё остальное стало последствием этого гипноза.

— То есть, ты его загипнотизировал по его собственной просьбе, — произнёс я, теперь лучше понимая, каким был Айзен. — А каким он был до этого?

— Ленивым куском дерьма, — ответил занпакто. Но это и ожидается от владельца такого занпакто, как я.

— Вот как, — протянул я на это и покачал головой. — То есть… ты просто загипнотизировал его, чтобы он не был ленивым?

— В общем-то да, — ответил мне дух занпакто. — Это если очень упрощать. Ладно, мне уже надоело разговаривать. Заканчиваем.

Пожав на это плечами, я равнодушно отдал возможность моим цепям сожрать дух занпакто Айзена. Существо застыло на месте, не предпринимая попыток сопротивления, будто смирившись со своей участью.

Две гигантские цепи, увитые бесчисленными звеньями, оживились, будто пробуждаясь. На их концах виднелись ужасающие, окровавленные морды с оскаленными пастями и высунутыми жадными языками. Эти морды издавали клокочущие, рвотные звуки, от которых кровь стыла в жилах.

Цепи внезапно оживились и набросились на дух занпакто, словно два исполинских голодных змея. Они обвили его тушу бесчисленными кольцами, сжимая с ужасающей силой. Послышался треск ломающихся костей. Из пасти духа хлынул поток ядовито-жёлтой крови.

Окровавленные морды впились в плоть, отрывая огромные куски. Звериные челюсти перемалывали их с противным хрустом и чавканьем. Ошмётки мяса и потроха разлетелись во все стороны, забрызгивая кровавыми каплями всё вокруг.

Дух занпакто содрогался в предсмертных конвульсиях, но мощные кольца цепей держали его в мёртвой хватке, не позволяя вырваться. Через несколько десятков секунд от него уже ничего не осталось.

Кстати, а я что-то даже и не заметил, как мои цепи немного изменили свой вид и форму. Надеюсь, что в будущем у меня не будет никаких проблем с ними. А то не хотелось бы сражаться в своём внутреннем мире с ними. Если будет нужно… конечно, никаких проблем.

Ладно, с Кьёка Суйгецу я завершил все дела. Теперь остаётся сделать то же самое с Хоугёку. Пока что я не ощущаю особого прироста силы от поглощения духа занпакто, но, возможно, качество моей духовной силы улучшилось ещё сильнее. От Хоугёку я ожидаю намного большего, ведь он давал Айзену столько всего, что теперь и мне должен. Это было бы вполне логично. Будет ли так на самом деле… сложно сказать, потому что я не знаю.

Снова расслабился и начал медленно сканировать внешнее пространство, пытаясь ощутить духовную энергию Хоугёку. И я ощутил его достаточно быстро, потому что он не прятался совсем. Возможно, у артефакта просто нет такой функции, чтобы спрятаться, или же он очень сильно хотел, чтобы я его ощутил и нашёл.

Ощутив зов Хоугёку, я погрузился в глубокое медитативное состояние и спокойно, почти слишком просто втянул этот могущественный артефакт в пределы своего внутреннего духовного мира. Хоугёку материализовалось в виде идеально гладкой перламутровой жемчужины, парящей передо мной в невесомости. Ее поверхность мягко переливалась всеми оттенками радуги, источая теплое сияние. Взгляд то и дело выхватывал причудливые узоры, складывающиеся в гипнотические завитки, затем снова расплывающиеся в калейдоскопе красок.

Секунда и все эти узоры пропали, оставляя чистую поверхность.

Жемчужина запарила неподвижно, словно незримая рука удерживала ее на месте. Ни единой трещинки, ни малейшего изъяна не было видно на ее безупречной поверхности. Она излучала тихую, самодостаточную мощь, подобно вечному маяку в необъятном океане духовных сил.

Если честно, все это довольно интересно. Время в моём внутреннем пространстве уже привычно ускорилось, позволяя мне не особо волноваться о том, что происходит во внешнем мире, и заняться чем-то важным или интересным для меня.

Именно поэтому я не особо волновался о том, что происходит во внешнем мире. Я всегда могу здесь посидеть и подумать, а также заняться тренировками или какими-то исследованиями. Вот именно здесь можно и поработать над Хоугёку, чтобы понять, что же это такое.

Цепи внутри моей души снова зашевелились, словно намекая, что было бы совсем не плохо пожрать этот артефакт, потому что он обещает уж слишком много приятных вещей, и то бесплатно. Но я прекрасно понимаю, что ничего не бывает бесплатно. Хотя… с Хоугёку вообще ничего не понятно, ведь его духовная энергия выглядит очень вкусно и полезно для меня. В дополнение к этому, обещания большей силы звучат слишком привлекательно, чтобы быть правдой.

А значит, что нужно сделать? Правильно! Одно моё желание, и вся моя духовная сила сконцентрировала своё внимание на Хоугёку. Артефакт попытался убежать, но одно желание, и вокруг него появились барьеры из моей же силы, которые не позволяли ему никуда убежать или уйти. Теперь был только один путь… либо поддаться, либо пересилить моё давление. В дополнение ко всему этому, я уже начал осознанно давить, прикладывая всё больше усилий.

И