своего главу лучше знает.

– Тогда, может, попробовать через его сестру?

– Она-то тут при чем?

– Ну как же? Попросим через Раэрна, чтобы что-нибудь выяснила. Если что – с отцом поговорит…

– Он ей не родной отец, – буркнул Ас, отвернувшись.

– Да какая разница? В свой род принял? Принял. Имя новое дал? Дал. Насколько я понял, раньше она была Рашей, а еще раньше – просто Ша. А теперь, когда поднялась, получила новое имя, как и положено Алой первого рода. Или не слышишь, как звучит: Аро, Ада, Аша…

Ас поджал губы.

– Нет.

– Что, не хочешь? – удивился Гор.

– Она мне ничем не обязана.

– Брат, ты что?! А кто ей шкуру вчера не стал портить, хотя сама напрашивалась?! А кто из-под удара Бера ее вытащил?! Она, между прочим, по их законам обязана тебе так же, как и Раэрн!

– Нет, – в третий раз отрезал Ас и тут же осекся, заслышав звук открывающего окна.

Гор, отреагировав лишь мигом позже, тоже умолк, упав на крышу ничком, и затаился. В черных масках, черных одеждах и с надежно закрытыми аурами заметить их было практически невозможно. Однако Асу, осторожно изучающему вышедшего на балкон человека, все равно показалось, что а-сат Аро что-то заподозрил.

Глава Алого клана оказался немолод, однако рослая фигура, могучая стать и грубое лицо с резкими, довольно неприятными и жесткими чертами буквально кричали о том, что их обладатель не просто очень силен даже в свои шестьдесят с лишком лет, не просто уделяет много времени физической форме, но еще и как маг остается пугающе могущественным. Седеющие волосы, заплетенные по традиции в длинную косу, абсолютно не умаляли этого впечатления. А искусно выполненная адароновая броня, которую он не снял даже перед сном, еще больше подчеркивала это впечатление. В то время как пылающая всеми оттенками красного аура, которую он даже не думал скрывать, охотно демонстрировала всем желающим, что глава Алых отличается довольно тяжелым характером, крутым нравом и твердостью принимаемых решений, изменить которые порой были не в силах даже главы трех других старших кланов.

Остановившись возле низких перил, господин Аро вперил неподвижный взгляд в темноту и пристально оглядел близлежащие крыши. Затем зачем-то посмотрел наверх, странно нахмурился. Наконец задумчиво тронул спрятанный под броней амулет своего клана, и от этого движения у Аса едва не задымилась рубаха.

– Шетт! – беззвучно ругнулся он, шарахнувшись прочь и торопливо убрав свой собственный артефакт подальше от кожи. – Гор, уходим!

Адамант быстрее молнии отпрянул от края крыши, но, вопреки доводам разума, не последовал за братом, а напротив – ухватив его за руку, заставил остановиться, после чего еще и навалился сверху, закрывая то ли от звезд, то ли от выступивших на мгновение из-за туч лун, а то ли от острого взгляда господина Аро, который, как почувствовав что-то, с нехорошим выражением лица уставился в их сторону.

– Замри! – свистящим шепотом велел Гор в самое ухо Аса. – Не двигайся, брат прикроет!

Ас стиснул зубы, чтобы не зашипеть ядовитым змеем, но все-таки смолчал, хотя артефакт жегся немилосердно. Более того, в какой-то момент странно дернулся, задрожал, а потом отдался в груди тянущей болью. Причем двойной болью, если не сказать, что тройной. Как будто в этот миг там билось не одно, а целых три сердца. И все три отчаянно болели. За себя. За тот амулет, который был надет на господине Аро. И за что-то еще непонятное, чему Ас не смог с ходу подобрать определение.

– Отец? – вдруг донеслось до обоих встревоженное. – Отец, что случилось? Почему у тебя амулет так горит?

Снаружи что-то зашумело и громко хлопнуло. Потом послышался шорох быстрых шагов. Наконец кто-то нетерпеливо отдернул тяжелую штору, звякнув кольцами на карнизе, и все тот же голос обеспокоенно повторил:

– Отец? Что ты тут делаешь?

Ас замер, безошибочно узнав этот мягкий, бархатистый голос. Машинально сжал горячий амулет, страшась того, что он вдруг засветится, как однажды в Рейдане, а потом прикрыл глаза, сосредоточился и почти увидел, как в кабинет ворвалась растрепанная, но вооруженная до зубов Аша, отвлекая господина Аро от созерцания пустой улицы.

– А теперь пошли! – все тем же страшноватым шепотом велел Гор, отпуская брата и потихоньку отползая все дальше. – Амулет не трожь – он может привлечь внимание. Молчи. Сейчас все успокоится.

«Как?!» – хотел было возразить Ас, которого уже словно жгли раскаленными углями. Но амулет действительно затих. Так же внезапно, как и нагрелся. А потом и тревога куда-то незаметно ушла. Вместе с немилосердной болью. Причем так быстро, что он осознал это, лишь услышав хрипловатый голос из дома:

– Дочь моя? Что ты тут делаешь?

– Мне показалось, отец…

– Все в порядке, – абсолютно спокойным голосом ответил господин Аро и, судя по тихому шороху занавески, вернулся в комнату. – Просто вышел подышать. Тебе не спится?

Что ответила девушка, они уже не услышали: едва дождавшись, пока луны снова скроются за набежавшей тучкой, ловко соскользнули с крыши и нырнули в спасительную тень соседнего дома. После чего выскочили за угол, миновали еще три дома, перемахнули через ограду и, взобравшись по стене, как пауки, оказались на знакомой крыше с братьями. Слегка запыхавшиеся, взъерошенные, малость шальные, но целые, невредимые и никем не замеченные.

– Ну что? Нагулялись, герои? – с мрачным видом осведомился Бер, буравя братьев недобро горящими глазами. – Наигрались в шпионов, а? Отыскали приключения на свои задницы?

Гор только хмыкнул и ободряюще хлопнул сердитого Изумруда по плечу, а Ас, только-только отойдя от шока, лишь через пару мгновений сообразил, кому именно обязан так вовремя посетившим его спокойствием. И кого должен поблагодарить за то, что а-сат Аро столь необоснованно и удивительно кстати вдруг позабыл про свои подозрения. Причем настолько кстати, что совершенно упустил из виду незримых наблюдателей и не обратил внимания на два смазанных силуэта, выскочивших несколькими синами позже из тени его ухоженного палисадника.

– Спасибо, Бер! – выдохнул Ас, запоздало осознав свой промах. – Шетт… прости. Это было очень вовремя.

– То-то же, – для вида фыркнул польщенный Изумруд и кинул в сторону дома а-сата Аро выразительный взгляд. – А то «Бер дурак», «дурак Бер», «давайте оставим его дома»… если б не я, что бы с вами сегодня было?! Скажи спасибо Вану, что нашел способ меня успокоить!

Ас виновато вздохнул, мысленно благословив ту решающую минуту, когда все-таки поддался на уговоры Изумруда и взял его с собой. Словно сам Лойн в ухо нашептал, что Бер им пригодится.

Ас знаком показал, что понял, осознал ошибку и учтет на будущее, крепко сжал плечо брата. После чего кинул последний взгляд на погрузившийся