Прыгоклюн. Рептилия. Уровень 6. Ранг 0.

Да это не просто рептилия, это птице-рептилия какая-то. Массивные ноги покрыты грубой бугристой кожей с острыми когтями и прикреплены с боков к шаровидному толстому тельцу. Оно же сверху покрыто чем-то очень напоминающим перья, но только не плоские, а скорее пушистые, а снизу обросло такой же кожей, как и на ногах. Голова сидит на длинной тонкой шее, совершенно голой, с виднеющимися прожилками. Грубый черный клюв и два красных глаза придают существу настолько уродливый вид, что даже подземный лев выглядел симпатичнее. А в довершении картины прыгоклюн обладал таким же цветом, как и разросшийся повсюду папоротник.

Существо, получив достойный удар по мерзкой спине, упало в листву и покатилось кубарем. Вскочило, зашаталось и посмотрело на человека как-то странно, словно прищурившись. А затем вновь заклекотало, забулькало, только не так агрессивно как в начале, а скорее жалобно, с призывом. И тут фиолетовые кусты затряслись сразу с нескольких сторон. Как минимум пять собратьев мчались на помощь обиженной твари. Эл не стал изображать героя и принял самое верное решение. Побежал. При этом как можно быстрее, стараясь не оглядываться. Сейчас главное проскочить в лес, под защиту деревьев. Интуиция подсказывала, что там его прыгоклюны не достанут. Сзади слышались разъяренные булькающие вопли и тяжелые скачки.

Злобные существа гнали колониста до самой полосы леса, пока не закончился папоротник. Лишь услышав, что прыгоклюны стали заметно отставать, Элогир позволил себе обернуться. Несколько страшных голов таращились на него красными глазищами из-под сени широких листьев. Не сказать, что они были большими и вселяющими страх, но их было много, штук шесть или семь. К тому же существа не на шутку разозлились. Здравый смысл переборол острое желание вернуться и расстрелять несколько обойм. Искатель погрозил полуптицам пальцем и направился вглубь необычного леса.

Самый нижний ярус густых крон, местами доставал до головы, задевая листвой макушку. Воздух был влажным и удушливо-теплым. Искатель пробирался уже больше часа в тени вековых деревьев. Кустарник почти перестал попадаться на пути, солнце сюда почти не проникало, и потому выживали лишь самые приспособленные растения. Листья их при этом были либо бледно желтые, местами почти белые, либо серо-голубые. Встречались иногда и красные кусты, облепленные черными бусинками ягод, однако первая же съеденная подняла шкалу интоксикации до двух единиц, а в горле остался неприятный жгучий привкус.

С едой надо было как-то решать вопрос. Запасы в рюкзаке были не бесконечны, а где пополнять новые Эл совершенно не понимал. Континент сильно отличался от Острова. Там достаточно было пройти несколько часов, максимум день и природная зона менялась, открыв взору что-то новое. За день можно было пересечь болота, негустую рощу и выйти к степному простору, где на горизонте уже маячил лес. Здесь все было иначе. Стоя возле обрыва, искатель смог оценить ситуацию. Сплошные заросли гигантских деревьев тянулись на многие километры вокруг, где с Севера их подпирало море, а на Западе путь преграждали горы. Сейчас Элогир шел строго на Восток, но при этом понятия не имел когда сумеет выбраться в обжитые людьми края. Как и на кого охотиться на Континенте парень не знал. Тут, если верить Заку, чаще надо думать о том, чтобы охоту не устроили на тебя самого. В какой-то момент вновь появилась идея вернуться на опушку и пострелять по упитанным тушкам прыгоклюнов. Но стрельба в незнакомой местности могла привлечь кого-то более опасного, чем злобные рептилии-птицы. Надо было мыслить иначе. Вероятнее всего в сени шелестящих крон можно будет поймать и других птиц, вон они как заливаются на все лады.

С водой ситуация обстояла еще хуже чем с пищей. Все что имелось, это полная фляга, из которой Эл уже четверть успел отпить. Духота стояла невыносимая, и это при том, что солнце почти не проникало сквозь густую листву исполинов, а утро только начиналось. Что будет днем не понятно, но уже сейчас пот стекал тонкими струйками по липкому телу. Если Элогир и дальше будет терять жидкость так стремительно, то ему нужен неиссякаемый ее источник. Было бы неплохо найти какой-нибудь ручей или речушку. Во-первых, это много пресной воды, а во-вторых, если идти вниз по течению, то можно встретить людей. Откуда искателю это было известно? Да все из того же самого источника. Информацию загрузила система, или Артемида лично. Хотя если здраво рассудить, то искусственный интеллект и был системой.

Размышляя на тему еды и воды, Элогир продолжал продвигаться все дальше в лес. Не сказать, что идти становилось сложнее, но и легче не было. Местность вокруг была стабильно мрачной. Темной от нависшей листвы и влажной от испарений земли, которые не могли пробиться наверх. Словно парник для грибов.

Искатель осекся. Точно. В таких теплых и сырых условиях должны водиться грибы, которые он не редко встречал на Острове. Эл подхватил с земли свежую обломанную ветку, обстругал ее топором и полюбовался на получившуюся трость. Теперь он шел, внимательно осматривая гнилушки, поваленные деревья, которые иногда встречались, местами пробивающуюся траву и темную кору на необъятных стволах. Однако грибов так и не встретилось ни через час, ни через два. Либо они тут вообще не росли, либо не сезон. Хотя может искатель не там искал или не туда смотрел. Как ни крути, а знания у него были лишь о земных грибах, да и то поверхностные, голые. Знал только, что грибы на Земле когда-то относили к царству растений, а потом решили, что это эукариотические организмы, объединяющие в себе признаки животных и растений. Еще понимал, как должен выглядеть гриб, не конкретные его виды, а в примерный внешний вид. Те грибы, что он встречал на Тиадоре в песочнице, внешне отличались, но Луана говорила, что у них очень много схожего с земными. Как бы там ни было, грибов Элогир не нашел, а это значит, что потенциальный источник еды испарился, даже не появившись. Ну, ничего, он еще за птицами не лазил.

В голове снова промелькнула идея. Что если подняться на ближайшее дерево и поискать гнезда. Птиц слышно повсюду, значит, где-то они устраивают жилища, и может даже откладывают яйца. Девушка-ботаник рассказала, что большинство встреченных ими птиц были живородящими, но случалось наткнуться и на тех, что несли яйца. Довольно большие и питательные. К тому же сверху можно будет осмотреться и подумать, в какую сторону идти лучше всего.

Опять же в теории идея выглядела прекрасно, а вот на практике дело обстояло куда сложнее. Элогир за все время не встретил ни одного дерева, ствол которого был бы тоньше шести-семи обхватов. Кора, не смотря на бугристость и шершавость, была довольно скользкая, потому что ее повсеместно покрывал слой неприятно пахнущего мха и слизи. Видимо постоянная сырость ниже первого яруса сказывалась на всем. Ветви, которые нередко свисали до самой макушки, были тонкими и довольно хрупкими. Искатель несколько раз подпрыгивал и цеплялся за них, чтобы подтянуться, но все разы попытки заканчивались неудачей. Один раз он даже больно приземлился на копчик. Что же, надо искать подходящее дерево.

Такое к удивлению нашлось быстро. Точнее это были два дерева, одно древнее с могучим стволом и обветшалой корой, другое молодое и тонкое, каким-то чудом пробившееся вверх сквозь постоянную тень и влагу. Молодое дерево выросло почти впритык к старому, почти как ребенок и мать. Расстояние между ними было не больше метра, и искатель решил подниматься именно тут.