– А она не смотрит. – Глаза сестрички сердито блеснули. – Я, как весь этот ужас начался, ей показала. Она пыталась меня выставить, у нее там посиделки с подругами были в честь возвращения одной из них из Квирина. А я им проекцию включила. Посмотрели. Потом меня все равно выставили. Потом мама попросила сказать, что там с тобой.

– Попросила? – недоверчиво переспросила я.

– Ну-у-у… – поморщилась Ненси и нехотя призналась: – Как она обычно просит, ты же знаешь?

– Сообщите мне, дочь моя, если станет известно?

– Ага.

Ненси пригладила ладонью волосы.

– Я побежала.

И отключилась.

Едва линза погасла, как снова заблестела, и на ее поверхности появилась физиономия брата.

Я сплю? Вроде нет… Ущипнув себя за руку, я потерла след от ногтей (больно!) и нажала на картинку.

Бернард молча смотрел на меня с проекции. Его лицо ничего не выражало, однако в глазах промелькнуло облегчение и радость.

– Я цела, – сообщила я.

Братец продолжал изображать безмолвный бюст неизвестного героя в музее.

– Может, расскажешь о проклятии? – предложила я. – Как у тебя получается им управлять? Поделишься опытом?

Проекция моргнула и исчезла – брат решил, что достаточно налюбовался на мое лицо.

Ну и семейка у нас!

Завалившись на кровать, я уснула, напрочь забыв об обучающем амулете. Спать без формул и обрывочных сновидений, которые мозг успевает засунуть между лекциями, было сплошным удовольствием!

Утро подложило мне сюрприз, и это была не розовая хрюшка, а пирожки с чаем. Судя по горе выпечки, Стейн и парни до конца пятого курса, вплоть до выпускного, будут дежурить по кухне.

Наевшись до состояния той самой хрюшки, я решила, что завтрак в меня точно не влезет, и отправилась на конюшню.

Белла встретила меня радостным тявканьем. Нарезала пару кругов по вольеру. Попросилась на руки, подставила живот для чесания. А потом приволокла мне палку.

– Бросить? – Я покрутила деревянный подарок.

Лисичка радостно подпрыгнула.

Погонявшись за деревяшкой, она вспомнила о привычке жевать перчатки. Но стоило сказать «Фу!», как Белла отпускала мой палец. «Фас!» – и она нападала. Похоже, первую команду мой жутко боевой энфилд освоил еще до старта курса тренировок с ректором!

За развлечением «фас-фу» нас и застал Юрген. Он пришел навестить своего элементаля и по пути занес мне программу ректора, разработанную для наших с Беллой тренировок.

В ней пока было не так много пунктов. Для начала лисичке предстояло научиться по команде сидеть, идти к хозяйке, нападать и носить небольшие предметы. Занятия начинались по возвращении в институт.

– Мы куда-то едем? – Я вопросительно посмотрела на теневика, почесывающего Беллу за ухом.

– Вы едете, – хмуро кивнул Юрг. – Команда.

Его глаза довольно блеснули, по губам скользнула злая усмешка.

– Но не все.

– Почему?

Оказалось, император озаботился происходящим на Играх, и финал пройдет на закрытой территории в дворцовом комплексе. Финалисты приедут заранее. Наша команда, как вышедшая в финал первой, прибудет туда немедленно и проведет в гостевой части дворца пять дней. Наши противники (о них станет известно за два дня до игры) присоединятся позже.

Только основной состав команд и тренер. Никакого запаса.

Гости тоже будут, но их количество ограничено. Плюс от каждого игрока по два родственника. Все приглашенные должны явиться за сутки до финала.

– Изабель наверняка придумает очередной тотализатор, – расстроенно пробормотала я. – Тренер мне ничего не сказал… Меня не берут.

Обидно вот так, перед самой целью, получить по носу! Вся надежда на Стейна. Но у него всего одна просьба! А нам и нужна одна, мы же вроде разобрались с нашим браком. Но все равно странно вот так ничего не делать.

– Изабель не едет.

Смысл слов Юрга не сразу до меня дошел.

Изабель не едет, я тоже.

– А кто едет? – Я обрадованно улыбнулась, глядя на теневика. – Ты? Тебя восстановили?

Юрген отрицательно покачал головой.

– Изабель выгнали из команды. Она транслировала все, что происходило на арене, незаметно прицепив линзу к углу арки. Несмотря на запрет тренера и полиции.

И теперь ей грозил штраф от полиции и выволочка от ректора, в дополнение к той, что устроил с утра в присутствии Змея Эмерсон.

– Ты в команде, – добавил Юрг, а потом открыто и довольно улыбнулся.

И пояснил.

Эмерсон занят, ищет себе замену на время «отпуска» с нами. Лангуст при всем желании не может прикрыть его занятия на пять дней, а ректор не согласен ставить окна.

Поэтому тренер сгрузил сбор команды на Стейна, а сам укатил в город, разыскивать старых знакомых из военных, способных пять дней читать его записи юным дарованиям. Желательно так, чтобы дарования поняли, о чем речь.

Змея в институте тоже нет. Они с Вардом ищут дом, где официантка Кристофа снимает квартиру. Тот со свидания так и не вернулся, и на линзу не отвечает. Занятия у него должны были начаться сегодня после обеда, поэтому Крис и не торопился. А мы вполне могли остаться без игрока, потому что, согласно приказу императора, за час до полудня должны вместе с небольшим запасом вещей грузиться в присланные мобили.

В общем, почтовым голубем и помощником в перетаскивании чемоданов парни решили сделать Юрга, и он со своей задачей справился. Я все знаю и готова бежать к воротам вприпрыжку!

Юрг, напротив, не видел смысла торопиться.

– Даже если девушка не собирается долго паковать вещи, лучше дать ей на это время, – философски заметил он.

Пообещав зайти за полчаса до отправки, Юрген пошел к своей ассирде. Не удержавшись, я заглянула в вольер, куда заходил теневик.

Его элементаль действительно напоминал большую нелетающую птицу с драконьей головой, увенчанной тремя рогами. Увидев хозяина, она радостно затрясла башкой и стукнула лапой по полу. Каменная плита пошла трещинами. Вот это удар!

До комнаты я добралась, побив все личные рекорды по бегу. Вытащив чемодан, распахнула дверцы шкафа и поняла, что Юрг был прав. Собраться за полчаса, как я хотела, не выйдет! Потому что в голове всплыли старательно вбитые мамой правила этикета. И, согласно им, одеться в первое попавшееся платье и рвануть во дворец нельзя.

В поисках того, что хоть немного соответствует случаю, я провела оставшееся до отправки время. Единственное, что взяла не по правилам, – это длинную тонкую веревку. С ее помощью можно несколько раз обмотать чемодан, если вдруг замок решит взбрыкнуть и открыться. У него такое случалось.

Когда вышла к Юргу, чемодан оказался очень легким, и передавать его теневику не было никакого смысла.

Поняв, что помощь не нужна, Юрг пожелал удачи и ушел.

У ворот мы с чемоданом были первыми.

Василиски тут же повернули головы в мою сторону и начали меня с интересом изучать. Захотелось спросить, давно ли они кукарекали. Может, надо помочь снять заклинание против пения, а то вон как глаза таращат?

– Бегом! – К воротам подлетел Змей, следом мчался Вард, замыкал строй помятый Кристоф.

Пронырнув в приоткрывшуюся створку, парни понеслись в сторону казармы.

Как оказалось, не зря торопились: к институту приближалась кавалькада мобилей. Черный лак блестел на их боках, за сильно затененными стеклами не было видно ничего! Словно к воротам подкатили шесть темных капель ртути, причем сделали они это сами.

Пока мобили парковались, подошел Эмерсон в застегнутом на все пуговицы плаще с портфелем в руке. Следом вернулись парни с рюкзаками. Совсем не по этикету.

Тьфу! Заклинило меня на нем, что ли?

Я задумчиво потеребила свалившуюся на грудь прядь.

Синие «перья» в волосах тоже не по этикету, но я про них не вспомнила! Вот и нечего тратить время на мысли о том, чему я там соответствую. Я часть команды. И точка.

Водители, выйдя из мобилей, рассадили нас по одному. И кортеж тронулся.

Шумные улицы столицы быстро остались позади. Мы проехали через ворота в белой мраморной ограде, окружающей дворцовый комплекс, Санердаль. В его центре стоял одноименный замок, резиденция императорской семьи.

Парки, фонтаны, зеленые лабиринты, арки, статуи, светлые здания, беседки, искусственные озера с лилиями мелькали за окнами. Только привык к одному виду, как его уже сменил другой, более захватывающий.

Когда мобили остановились у белого двухэтажного здания с барельефами, я знала, что вечером будет болеть шея. Она ведь у меня не совиная! Не рассчитана на то, что ее попытаются вывернуть под немыслимым углом!

Водители передали нас с рук на руки мажордому в светлой ливрее. Он сообщил, что вещи отнесут в наши личные апартаменты, а вот нам придется задержаться и пройти осмотр. Император пожелал убедиться в нашем физическом и магическом здоровье. До осмотра нас рассадили по отдельным комнатам на первом этаже, неподалеку от входа.

В светлом помещении было уютно и прохладно. На столике с гнутыми ножками стояли закуски и вода. Но кусок