рассекая воздух своим оружием, но задевая цель лишь одним ударом из многих. Вскоре броня монстра пестрела множеством дыр, из которых лилась оранжевая кровь, а сам он рухнул на колени, тяжело дыша. Мы уже тоже начали выдыхаться, так что я решил не затягивать. Монстр в очередной раз замахнулся своими огненными мечами, но Бегемот ловко перехватил одну из них и вывернул за спину, повалив демона на землю лицом. Я сразу же обрушил на шею демона чародейский клинок, благо высокая скорость восстановления уже дала свои плоды. Однако почувствовал, как мой удар оказался заблокирован. Лишь почувствовал, ведь меня на мгновение ослепила вспышка голубого пламени. Взрыв демонического огня отбросил нас в сторону, а когда я смог снова видеть, то тут же понял, что дела плохи.

'Демонический Зверь Кархан ур.999

Описание: Истинная форма Кархана — могучий яростный зверь о четырёх руках.

Особенность: Больше не пользуется оружием и доспехами, но стал ещё быстрее, сильнее, а также получил возможность призывать пламя, распаляющееся от крови. Также обладает высокой регенерацией.'

Демон стремительно напрыгнул на едва поднявшегося Бегемота и пронзил его живот парой своих когтистых лап, а другие две вцепились в его горло. Я рванул к ним и ударил чародейским клинком по конечностям монстра, вложив в удар всю оставшуюся ментальную энергию. Учитывая, что пара была погружена в плоть, а в другую Николай вцепился мёртвой хваткой, тот не сумел вовремя их высвободить и мой удар обрубил их по локоть. Демон пронзительно зеревел и отпрыгнул в сторону, подвывая от боли. Но конечности начали быстро отрастать. Монстр действительно стал опаснее. К тому же он стал больше, да ещё и прибавилось две руки, каждая из которых была оснащена длинными и острыми когтями. Но беспокоило меня не это. Я выдрал отрубленные демонические конечности из груди Бегемота и отбросил в сторону. Однако призванное демоном пламя не исчезло, оно продолжило медленно ползти по телу шефа. Такими темпами оно выжжет ему сердце. Там уже никакая регенерация не поможет.

— Уходи, — прохрипел мужчина, уцепившись мне за руку, — Я постараюсь его задержать, а вы подготовьтесь. Вместе справитесь…

— У меня есть идея получше, — ответил я, доставая из инвентаря последний флакон крови Тараска и вливая её в рот Бегемоту, — Одни убытки от вас, друзья мои.

Как и в прошлый раз, зелье показало почти мгновенный эффект. Пламя тут же исчезло, раны затянулись и Николай довольно быстро начал приходить в себя. Я же всё думал, что делать с демоном. Без подпитки кристаллами эссенции против такого врага будет тяжко. Амальгама — это слишком уж большой риск. Демон силён и не позволит затолкать себя во врата, а о его сообразительности мы ничего не знаем. Если Кархану хватит ума не драться с призванными мною существами, бой может затянуться.

' — Есть ещё одна опция. Непроверенная, но как по мне отличный момент, чтобы её испытать.'

' — Даже не знаю. Вдруг крышу снесёт и всё?'

' — Да ладно. Ни разу ещё не выпадало что-то, что реально может нам навредить.'

' — Но предупреждение там не просто так.'

' — Времени на размышления особо нет. Или гарантированно потратить бесценный срок собственной жизни на Амальгаму. Или рискнуть и применить Сердце. Решай.'

— Спасибо… Я был уверен, что такое без мастера целителя не излечить… — произнёс шеф и благодарно мне кивнул.

— Да не за что, ты в своё время спас мою жизнь, а теперь была моя очередь, — я распечатал выход, находящийся неподалёку с помощью жезла, — А теперь отступай. Огонь на его второй форме слишком опасен, а таких лечилок у меня больше нет.

— Монстр слишком силён, даже на предыдущую форму понадобились мы оба, — возразил Николай, — Одному человеку с ним не совладать…

— Значит, придётся перестать быть человеком, — ответил я, загадочно улыбнувшись.

Глава 35

Битва монстров

Николай хмуро посмотрел на меня. Он явно не понял, что именно я хочу сделать, но сама идея ему не понравилась.

— Да, нам только двух безумных монстров не хватало, — сказал он, — И вообще — это моя битва!

— Нет. Это наша битва. Но я решил все вопросы и если что, о моих подопечных позаботятся. От тебя же зависят тысячи людей. Если обоих властелинов региона разом не станет, начнётся хаос. Многие захотят откусить себе кусочек.

— Тогда на моё место встанешь ты.

— Я ничего в этом не смыслю! — сказал я, — Да и вообще, с демоном я справлюсь. Просто есть сомнения по поводу побочек. На всякий случай я наложу крепкую печать, она выиграет время, чтобы вы могли подготовить оборону. Настало твоё время мне довериться.

— Да чтоб тебя… — Николай тяжело вздохнул, — Хорошо. Удачи, Артур!

Бегемот похлопал меня по плечу и рванул к вратам, через которые покинул это место. Я запечатал их большой печатью и достал сердце Тараска. Надеюсь, я об этом не пожалею.

— Что думаешь, Ликвид?

— Жми давай… — озвучил мне вялый голос.

Ликвид принял форму, с помощью которой он мог говорить вслух. Я активировал предмет.

'Предупреждение!

Преобразование не совместимо с интегрированным предметом «Объект В: Ликвид»

При трансформации будет достигнута 100% синхронизация и произойдёт поглощение Объекта В.'

'Предупреждение!

Последствия преобразования необратимы. Желаете продолжить?'

Тем временем демон уставился на меня, словно испытывая любопытство к тому, что я делаю. Ну и руки его как раз почти восстановились.

— Стоп! Так дело не пойдёт…

— Да жми ты! Всё равно рано или поздно до сотни дойдёт, — сказал Ликвид, — Будь то сегодня или через год, тебе было суждено меня поглотить.

— Мы можем попробовать создать тебе тело! Уверен, что-то можно придумать! — воскликнул я, — Ты ведь тоже живой, тоже личность, я не могу просто взять и позволить тебе умереть!

— Ну даже если? Разве это будет жизнь? Дурацкие правила Зазеркалья не выпустят меня в реал. Да и даже если бы выпустили, кем я буду? У нас на двоих одна память, одни стремления, одна любовь… — Ликвид отмахнулся от меня псевдоконечностью, — Мы с тобой как сиамские близнецы, опция раздельного существования никогда и не была доступна.

— Это неправильно…

— Ага, как и вся наша жизнь. Но горевать некогда. Да и, в конце концов, я навсегда останусь частью тебя, пока ты меня помнишь. Так что не подводи меня. Не вздумай отступиться от нашей цели нагнуть систему или отказаться от идеи сблизиться с Марианной. Пусть кризис доверия катится к дьяволу. Сам знаешь — одиночество для нас с тобой медленно действующий яд.

— Хорошо. Я не сдамся. Спасибо тебе за всё…

— Прощай.

Тяжело вздохнув, я активировал артефакт. Драконье пламя тут же захлестнуло меня. Но не снаружи, а изнутри. Боль потери, которую я ощутил, когда перестал чувствовать Ликвида, сменилась гневом. На Зазеркалье, на его создателя, на Виктора, на Волкова, на всех и всё. Пока моё сознание утопало в ярости, тело словно плавилось, теряя очертания и меняя форму. В глазах плыло, а из лёгких рвался крик, который превратился в пронзительный рык. Когда взгляд сфокусировался, я смог разглядеть свои руки. Они были покрыты чёрной, как смоль, чешуёй, а пальцы были увенчаны длиными острыми когтями. Я чувствовал, что конечностей стало больше, но они ощущались естественными и смог расправить крылья с первого же усилия воли. Это было в моей крови, да ещё и совместное использование множества рук с Ликвидом помогало освоиться. Я перенаправил взгляд на демона и меня тут же захлестнул ещё больший поток ярости. Уничтожить!

Кархан ринулся на меня, намереваясь вцепиться своими лапами. Я лёгким движением крыльем оторвал себя от земли и перелетел его. Развернувшись, выпустил клокочущую ярость в виде пламени из пасти. Мой огонь окутал демона, на мгновение скрывая его из видимости. Когда поток моего дыхания иссяк, я едва смог уклониться от хлыста, сотканного из голубого огня. Тот, однако, изогнулся и обвился вокруг моей ноги. Кархан принялся тянуть, но я лишь насмешливо зарычал и в несколько взмахов крыльев поднял нас обоих в воздух.

Демон странно изогнулся и из его спины вырвалась пара перепончатых крыльев. Он расеял хлыст и рванул ко мне. Мы принялись яростно рвать друг друга когтями, целясь в крылья. Я дотянулся первый и вспорол одно из них. Злобно рыча, он полетел вниз, а я спикировал следом. Уничтожить, уничтожить, уничтожить! Это стало моей доминирующей мыслью. Я нагнал демона в воздухе, ухватил за горло и прибавил усилий, ускоряя нас. Падение вызвало целый