смог-таки вырвать победу в отражении атаки для своего фланга.

И, честно сказать, успел изрядно вымотаться за этот день. Каждый пропуск Ауры осколка через собственное тело казался всё более болезненным. А в последнее время даже мучительным.

— Моя личная гвардия была предупреждена о нападении? — тон графа казался сонным, но вполне серьёзным. — Вы обращались к Императорскому войску?

— Разумеется, господин Бисфельд, — кивнул Винокуров. — Разумеется. Но враг слишком быстр в своей атаке. Будто целенаправленно движется в сторону вашей базы.

Граф протяжно выдохнул, поднимаясь на ноги; неторопливо опустошил кружочку чая и отложил ту в сторону. Чуть ли не шаркая ногами об пол, добрался до вешалки и натянул на себя мундир. Два шага в сторону стола — и наручные часы с вкрапленным осколком снова на запястье Роберта.

— Как далеко они успели пробраться? — вопросил он, стоя у зеркала и читая молитву с прикрытыми глазами.

В мыслях витала Эмилия. Интересно, как она там?..

— Повторюсь, что прорываются они слишком быстро. Возможно, пока мы стоим тут, они продолжаю разбивать нашу оборону и приносить буквально непоправимый ущерб войску, — нервно отчеканил полковник гвардии. — Прошу вас, времени практически не осталось. Вас следует поторопиться.

Граф молча мотнул головой. Нельзя пренебрегать молитвой, когда собираешься рисковать жизнью.

— Я готов, полковник. Сколько времени по вашим расчётам займёт их прорыв?.. — граф раскрыл глаза, обернулся на полковника в ожидании ответа на вопрос…

…и дрогнул.

Невероятно мощный Натиск волной прошёлся по помещению, буквально пронизывая тело графа до костей. Натиск заставил самого Роберта Бисфельда замереть в животрепещущем ужасе на секунду.

Миг — и голова полковника оказалась у ног Роберта.

— Ненавижу эту планету, Морфей, — холодящий голос будто волной прошёлся по помещению. — Даже не так. Я терпеть её не могу.

Что за?..

Аура из осколка графа во мгновение выбралась наружу. Роберт Бисфельд не без усилий разрушил оковы Натиска врагов и буквально отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию от противника.

Подбородок предательски задрожал, а по лбу пробежала капля пота.

— Кто вы такие? — руки графа сжались до боли. — И что вам нужно?! Это не ваша война!

— Не наша война? — один из них скинул с головы тёмный капюшон — и на Роберта Бисфельда посмотрел человекоподобный амфибий. Кожа противника была бледной, жидкой, а на шее мелькали жабры.

Эти существа точно не с Земли!

— Захват планеты ваша раса называет войной? — вставил второй, делая тот же самый жест — снимая капюшон. — Война — это когда силы равны. Ваши же люди не стоят и пальца Кундара с четвёртого Неба!

Роберт оступился, заимствуя всё больше Ауры из осколка.

— Зачем это вам?! — оскалился он. — Живые существа гибнут, стараясь отстоять свою планету!

Один из двух амфибий натужно усмехнулся.

— Мусорные расы вымирают, это естественный отбор, ничего не поделаешь, — пожал он плечами. — Но, если говорить как есть, нам нужен Красный орден и Альтар Блэк. Этот человек является преступником Семи-небесного масштаба. И одна жалкая планета за его поимку — мелкая плата.

Роберт поджал губы от недоумения. Альтар Блэк?! Этот… хитрый старик, который всё это время сидел на плечах Эраста и ждал, пока тот свершит новое геройство для Красного ордена гробовщиков?!

— Чужь! — выплюнул Бисфельд. — Это невозможно!

На этот раз оба усмехнулись. Причём не только желчно, но и синхронно.

— Тогда позвольте уничтожить Красный орден, — предложил тот, что стоял справа. — Позвольте добраться до сильнейших людей вашей жалкой планеты и уничтожить каждого.

— Чтобы потом захватить остальных?! — вспылил граф палаты лордов сената. — Это глупость!

— Потому мы и здесь.

На одну минуту в помещении воцарилась тишина. Все трое напряжённо молчали, перебрасываясь острыми взглядами. Роберт старался растянуть время как можно дольше, а чужаки… им будто было любопытно.

— Этот сильнее других, Гектор, — Морфей посмотрел на часы графа. Притом взгляд был острым, даже хищным. — Мы заберём тебя с собой, смертный.

— Я хочу его силу, Морфей, — процедил другой и обернулся на Роберта. — Я вижу, что такая же питает восьмое Небо. Всё же камней на этой планете чуть больше, чем мы думали.

— Либо же этот человек и есть Альтар Блэк, — заключил другой.

Не успели чужеземцы атаковать, как дверь за спиной графа с мощного удара буквально вылетела с петель за долю секунды. Личная гвардия Бисфельда в своей профессиональности оградила графа от двух чужаков.

— Подкрепление на подходе, господин Бисфельд. Вы можете не переживать! — тут же прозвучало со стороны боевиков.

— Выстроить оборону! — вскрикнул другой.

Гектор же… оглянул отряд графа, посмотрел на товарища с полуулыбкой — и желчно усмехнулся.

— Жалкая раса не теряет надежды, Морфей.

— Возможно, они всё ещё не особо напуганы, — отозвался другой. — Кундары не так страшны? Как насчёт великанов, Гектор?

Ещё один сальный хохот.

— Великаны будут совсем кстати.

Впрочем, Роберт не стал дожидаться конца разговора. Выбросив руку вверх, он одной лишь силой Ауры буквально пробил крышу помещения и выпрыгнул вверх. Для выстраивания верной стратегии ведения боя, в которой враги в меньшенстве, только глупец будет использовать тесные помещения.

* * *

Второе Небо. Московия. Имперская Тюрьма.

…раз идти, так ва-банк.

Ну, может, и не ва-банк, но… провал задания доставить проблем может. Следовало признать, что порой решения Лизы были всё-таки слишком поспешными. Как, например, решение любой ценой высвободить обоих глав Красного ордена, прорываясь на территории Имперской тюрьмы без осколка Азраиля.

А ведь было много заданий; освобождение Игната Борисовича Романовского, контроль Раевского с помощью его родной дочери и… злополучный камень.

Камень, который стал провалившимся заданием.

Лиза задумчиво посмотрела на массивный люк, закрывающий вход в Имперские катакомбы. Наверное, после первой атаки Янко Драгомира на тюрьму их изрядно напичкали разными ловушками и прочими технологиями отслеживания.

С другой стороны, Империи есть что охранять. И это далеко не тюрьма. За последние пару недель ситуация в мире ухудшилась настолько, что абсолютно каждая держава была вынуждена вступить в конфликт. Порталы стали сущим кошмаром, а проливные дожди не прекращались уже практически месяц. День за днём… синоптики начали предсказывать потоп, с которым Земля ещё не сталкивалась.

Но сейчас все проблемы были не так важны, как поиски Эраста. Единственный, кто действительно смог бы стать лучом надежды, это брат. И задача отыскать его была на первом месте.

Вздохнув ещё раз, Лиза обернулась на Янко.

— Уверен? — уточнила она. — Других способов пробраться туда нет?

Янко пожал плечами.

— Чёрт его знает. Но если учитывать тот факт, что мой отец был первым, кто смог пробраться в Имперскую тюрьму, то… да, этот способ единственный, хоть и довольно примитивный.

Боря присел на корты перед люком и стряхнул ладони; потянулся открывать.

— Подожди,