– Приходится, говоришь? – хмыкнул Беримир. – И неужели тебе некого расспросить? Мне казалось, что как раз у тебя-то есть такие друзья, которые в этом разбираются.

– Мне есть у кого спросить, – признал я. – Но дело в том, что я бы хотел быть уже в теме, прежде чем заводить с ними этот разговор. Сам же сказал, что там всё непросто.

– Непросто, верно. Но возможно, я и в самом деле смогу здесь немного помочь. Есть у меня друг, который занимается фармацевтикой и имеет какое-то дело с высокой алхимией. Возможно, он что-то и может рассказать. Что именно тебя интересует?

– Всё, – ответил я. – Какими путями она проходит по княжеству, кто этим занимается, сколько идёт на экспорт, куда именно и через кого. В общем, всё, что только можно узнать.

– Значит, всё-таки решил кое-кому ноги оттоптать, – со странным выражением посмотрел на меня Беримир. – Похоже, ты опять собрался устроить очередной переполох в нашем курятнике. Резкий ты парень, Кеннер. Надеюсь, ты не надумаешь при случае и нас потеснить.

– Не надумаю, – уверенно пообещал я. – А если у нас случайно и выйдет какой-то конфликт интересов, то я приложу все силы, чтобы решить его мирно.

– Ну-ну, – хмыкнул Беримир. – Ладно, спрошу у своего друга про высокую алхимию. Что-то он должен об этом знать.

* * *

Когда я приехал на Княжий Двор, я не стал заходить внутрь, а остался стоять у крыльца Судебной Палаты, поджидая Драгану. Ждать пришлось недолго – через несколько минут появилась и она.

– Меня ждёшь, Кен?

– Тебя, – кивнул я. – Подумал, что возможно, надо что-то согласовать. Или хотя бы прикинуть, как себя вести.

– Бесполезно прикидывать, – усмехнулась Драгана. – Здесь князь дрессировщик – как он скомандует, так и будем подпрыгивать. Но ты не беспокойся, я там немного поработала с комиссией по расследованию. В общем, официальный вердикт Круга Силы состоит в том, что произошло космически редкое событие в виде стихийной флюктуации Силы, которая и подействовала так, как подействовала. Вопрос о твоём возможном участии полностью закрыт, тебе бояться нечего.

– Да с чего ты взяла, что я боюсь? – удивился я. – Я там и в самом деле ни при чём, при разборе дела в конфликтной комиссии я говорил чистую правду.

– В самом деле ни при чём? – пристально посмотрела на меня Драгана.

– Ну ты сама посуди – зачем мне это? Там что – были мои деньги, что ли? И главное, что это было бы совершенно бессмысленно. Мы бы и так аннулировали этот договор в самом скором времени через ту же конфликтную комиссию, у нас уже все бумаги были готовы. Вот для чего бы мне идти на такой риск? Чтобы чуть-чуть ускорить дело, в котором у меня нет никакого интереса?

– Ну если с такой стороны посмотреть… – озадаченно проговорила она. – Действительно, незачем тебе было таким заниматься. Тогда я не понимаю, почему интуиция меня обманывает.

– Какая интуиция? – не понял я. – О чём ты вообще?

– Ах да, ты наверняка не знаешь. Дело в том, что при возвышении просыпаются новые чувства, и одно из них – это интуиция. Ну, то есть я называю это интуицией, а многие называют это проницательностью, кое-кто ясновидением, словом, по-разному. Объясняют её тоже кто как, но это неважно, что-то я уже ушла в сторону. В общем, это важное чувство, которое, по идее, никогда не врёт, и которым нельзя пренебрегать. И вот моя интуиция просто кричит, что это сделал ты. Но разумом я понимаю, что тебе это не нужно, и что ты этого действительно не делал. Очень странно.

Драгана озадаченно покрутила головой и беспомощно пожала плечами.

– Ничем не могу тебе помочь, Гана, – развёл я руками. – Я тебе всё выложил начистоту, а что там с твоей интуицией – то мне неведомо.

– Ладно, – вздохнула она, – пойдём, что ли.

Зал судебных заседаний ничуть не изменился за эти пять лет, что прошли со времени моей тяжбы с Ольгой. Да и с чего бы ему вдруг меняться? Заседания здесь происходят очень редко – в княжеский суд идут больше от отчаяния, когда других вариантов уже не остаётся. Поговорка о том, что дела в княжеском суде выигрывает только князь, возникла не на пустом месте. Правда, в последнее время люди князя часто приводят в пример моё дело с «Артефактой» как доказательство справедливости и беспристрастности княжеского суда. Поскольку мало кто знает, что там князь планировал на самом деле, люди верят, что в княжьем суде всё-таки можно выиграть. Впрочем, не мне об этом рассуждать, ведь я-то как раз и выиграл.

За столом истца я сидел рядом с Драганой. Напротив, за столом ответчика, кроме Матиаса Лахти обнаружился ещё и глава Работного приказа Остромир Грек.

– Грек здесь? Да ещё и за столом ответчика? – шепнул я Драгане. – Похоже, князь решил раскопать это дело полностью?

Она просто улыбнулась в ответ и промолчала. Гана явно знала гораздо больше меня. У меня тут же зародилось подозрение, что князь наметил произвести радикальное отделение агнцев от козлищ[13], и я, кажется, догадываюсь, кому предстоит стать козлом.

Я посмотрел вправо, на места, отведённые общинам. Дворянский совет был традиционно представлен Олегом фон Кемменом. За столом Круга Силы сидела незнакомая мне Владеющая, а вот от Совета Родов неожиданно для меня присутствовала Алина Тирина, которая поймала мой взгляд и незаметно мне подмигнула. Драгана явно подстраховалась, хотя, как мне кажется, большой необходимости в этом не было, учитывая, что фон Кеммен ещё на заседании конфликтной комиссии ясно высказал свою позицию.

Князь снова появился из неприметной двери сбоку, переговариваясь с помощниками и демонстративно не замечая присутствующих. Заметил он нас, только усевшись на свой трон. Не торопясь обозрел нас всех, грустно покачивая головой и словно говоря: «И на таких идиотов мне приходится тратить своё драгоценное время». Наконец он вяло махнул рукой, разрешая садиться.

– А ты-то зачем здесь, Арди? – внезапно обратил он внимание на меня.

– Я здесь в качестве свидетеля, княже, – объяснил я. – Я расследовал эту аферу для сиятельной Драганы.

– Ты такими словами не бросайся, – недовольно отозвался князь. – Это я здесь решаю, что есть что. Афера это или, скажем, просто шалость.

– Тебе решать, княже, – согласился я.

– Или даже клевета на честного промышленника, – продолжил князь. – Может такое быть, что это клевета, Лахти?

Лахти нерешительно задвигался и собрался было что-то ответить, но всё же предпочёл промолчать. Он явно чувствовал себя неуверенно – видимо, тоже слышал поговорку насчёт того, кто выигрывает дела в княжеском суде.

– Может, может такое быть, –