— Я… — дрожащим голосом произносит Наталия, начав часто моргать широко распахнутыми глазами и гораздо медленнее дышать. — Я… Я не п-понимаю, о чем ты говоришь!

— Прошло уже около трех-четырех месяцев, но ты до сих пор не сказала, что тогда имела в виду. Мы забыли об этом, потому что нам казалось, что ты счастлива с Эдвардом, и тот случай не был серьезным. Но сейчас у нас причина вспомнить об этом и выяснить, что гложет тебя.

— Прошу, давай не будем об этом говорить… — с глазами, что постепенно становятся мокрыми, жалостливо умоляет Наталия.

— Но что такого произошло, раз тебя сейчас трясет? Какой смысл скрывать все это и заставлять нас гадать, в чем проблема? Уже все знают об этом: я, Терренс, Эдвард, Анна… Уверена, что и твои родители в курсе этой ситуации. Скажу честно, я сама не говорила с ними, но наверняка хотя бы один из этих людей обсуждал это с твоими отцом и матерью.

— Мне и так очень тяжело. Не заставляй меня чувствовать себя еще хуже.

— Прошу, Наталия, доверься мне, — с жалостью во взгляде умоляет Ракель, взяв Наталию за руки. — Мы же с тобой лучшие подруги. Ты можешь рассказать мне что угодно. А если попросишь, то я никому не скажу о твоем секрете. Просто объясни причину своих слез и грусти, чтобы я знала, как помочь тебе.

Наталия не может ничего сказать, а лишь качает головой, изо всех сил пытаясь сдержать подступающие к глазам слезы. Но если сдержать слезы ей еще как-то удается, то куда девать нервозность и боязнь чего-то или кого-то — она не знает.

— Это как-то связано с Эдвардом? — спокойно интересуется Ракель. — Он сделал тебе что-то плохое?

— Нет… — дрожащим голосом произносит Наталия и тихо шмыгает носом, опустив взгляд вниз.

— Тогда в чем проблема? Неужели ему начинает не нравится то, что ты лжешь всем о своей тайне, и злится на твой отказ признаться со всем?

— Нет-нет, все совсем не так… — Наталия, слегка дрожа, прикрывает рот рукой, пару раз шмыгает носом и не замечает, как из ее глаз по щекам скатывается пара слезинок.

— Наталия, пожалуйста, доверься мне и расскажи, что происходит с тобой и твоими отношениями с Эдвардом? — Ракель снова берет Наталию за руки мягко гладит ей плечи. — Куда делась та искренняя любовь, которая была между вами несколько месяцев назад? Почему вы так охладели по отношению друг к другу? Смысл притворяться и убеждать окружающих, что у вас хорошо?

Ракель замолкает на пару секунд, с жалостью во взгляде смотря на Наталию.

— Где моя подружка, которая была так рада, что на нее обратил внимание молодой симпатичный парень? — качает головой Ракель. — Она могла часами говорить о своем любимом человеке и всегда широко улыбалась, когда слышала его имя. Но сейчас я вижу перед собой другого человека, в глазах которого уже нет того яркого блеска и той радости. Ей неприятно говорить об этом человеке. Как будто он уже не ее возлюбленный… Не тот принц, которого она так ждала…

Наталия ничего не говорит и продолжает смотреть на Ракель с грустью во взгляде и часто шмыгать носом.

— Расскажи мне, в чем дело, — мягко просит Ракель. — Если у меня будет возможность как-то помочь тебе, я с радостью это сделаю. Я буду рада поделиться с тобой теми уроками, которые усвоила после того как едва не потеряла Терренса из-за своей глупости.

— Ах, если бы я это знала… — с грустью во взгляде говорит Наталия и с тяжелым вздохом окидывает бездонным взглядом всю комнату. — Я не знаю, что между нами происходит…

— Мне кажется, ты все прекрасно понимаешь, но не хочешь говорить об этом. Ты как будто боишься чего-то или кого-то, что останавливает тебя от признания.

— Просто есть вещи, которые нужно делать для того, чтобы все было хорошо. Если ты не сделаешь их, то у тебя очень маленький шанс сохранить то, что имеешь.

— Я тебя не понимаю, — слегка хмурится Ракель. — О чем ты сейчас говоришь? Какие вещи ты имеешь в виду?

— Не бери это в голову, подружка. — Наталия нервно сглатывает, пока ее глаза бегают из одной стороны в другую. — Я… Я сказала это… Просто так… Да! Просто ляпнула первое, что пришло в голову…

— Хорошо, тогда ответь всего на один вопрос, — задумчиво говорит Ракель, сложив руки перед собой. — Ты поругалась с Эдвардом в тот день, когда мы с Терренсом пригласили вас на ужин? Или гораздо раньше?

— Были ли мы в ссоре? — Наталия несильно поджимает губы и нервно перебирает пальцы. — Я…

— Просто дай краткий ответ: да или нет.

Наталия молчит пару секунд перед тем, как она резко выдыхает с закрытыми глазами и все-таки признается:

— Да, мы поссорились незадолго до ужина.

— Правда? — округляет глаза Ракель. — Незадолго до ужина?

— Только ты не думай, что между нами было что-то серьезное. Обычная ссора, которая может случиться в абсолютно любой паре.

— У вас какие-то претензии друг к другу? Или Эдвард как-то все-таки обидел тебя?

— Иногда мне кажется, что это вовсе не мужчина моей мечты… — неуверенно говорит Наталия. — Эдвард хочет, чтобы все было так, как он скажет… А стоит ему возразить, так он приходит в ярость и говорит мне плохие вещи.

— Боже мой… — ужасается Ракель, качая головой. — Неужели Эдвард и правда ведет себя так ужасно с тобой?

— Он не любит меня, Ракель… — Наталия переводит слезный взгляд на Ракель. — Я так и знала, что Эдвард лгал насчет любви ко мне. И зря я решила поверить ему и дать нашим отношениям шанс. Изначально было ясно, что я была нужна ему только лишь ради его интересов.

— Почему ты так думаешь? Разве те четыре месяца, что вы встречайтесь, он лишь делает вид, что любит тебя?

— Да…

— Да нет, этого не может быть! Я же видела, как этот парень смотрел на тебя! Не думаю, что он пользовался тобой.

— Нет, подруга, если мужчина так не ценит свою девушку и хочет сделать все как он хочет, то это многое говорит о нем.

— Мне кажется, ты наговариваешь на него. По мне Эдвард вполне милый, скромный и порядочный человек. Я очень рада, что у Терренса есть такой потрясающий брат, а у тебя — столь хороший и надежный парень.

— Может, он и правда такой. Но меня этот человек не ценит.

— Прости, но я совсем не хочу в это