Новоиспеченные авантюристы и правда напоминали классическую «пати» из RPG игр. Крупный смуглолицый парень с щитом и коротким мачете принимал на себя атаки. Его друг, вооруженный катаной, довольно ловко рубил местных уродцев, в случае опасности уходя под защиту «танка». Каких-то особых умений во владении клинком он не показывал, но атаки наносил быстрые и, похоже, сильные. Два оставшихся работали на дистанции. Один бросал во врагов какие-то зеленые сферы, враги после попадания демонстрировали явные признаки удушения и быстро слабели. Другой кидался натуральными фаерболлами. Правда, очень-очень маленькими фаерболлами. Если Артем правильно понял, он обладал атрибутом огня. Все элементальные типы семян, включая и огонь, стоили на аукционе от пары десятков миллионов искр и дороже. Парню повезло.

Пока он оценивал группу, двигался не сбавляя хода, быстро выйдя на достаточную для слышимости дистанцию. Игроки в это время наконец закончили и остановились передохнуть.

— Ну вот Алек, а ты ссал, — мечник повернулся к огневику — А тут легчайшая.

— Хуяйшая, — буркнул маг, — до сих пор долбоёбом себя ощущаю, когда мы лазим в эти аномалии и всяких гоблинов тут режем.

— А помните Дрюса, он же обожал со своими анимешниками да эльфами по лесам с мечами бегать, — продолжил Алекс, прикурив сигарету, — Вот сейчас у себя в Питере не нарадуется, наверное.

— Не анимешниками, а ролевиками, — поправил его смуглый парень, что сейчас осматривал щит.

— Да хоть хуевиками, — отмахнулся маг, — И все-таки, ну не херней ли мы занимаемся, Макс?

— Не херней, — ответил ему мечник, — пока одни терпилы на заводах пашут, а другие сидят в кожаных креслах и думают, что они дохуя хозяева жизни, мы в этих порталах наберем силу. Алек, ты не вкурил? Это же эволюция человека! Какой в ней скрыт потенциал?

— Ну, допустим, благодаря нашим папаням мы можем ездить на дорогих тачках, трахать шикарных баб и в конце концов заниматься твоей «эволюцией», — вновь в разговор включился «танк», — Так что не торопись их терпилами называть. Поуважительнее, пожалуйста.

— Ладно, отдохнули и хорош, портал сам себя не закроет, — завершил разговор Макс и обратился к четвертому члену отряда, что до этого ни сказал ни слова. — Тихий, ты готов?

— Давно готов, — неожиданно резким и грубым голосом ответил тот, — Заебали раздувать тут, пошли закончим уже.

— Ладно, погнали дальше, — разговор затих, и четверка двинула вглубь осколка.

Артем следовал за ними и разглядывал парней. Те, похоже расслабились, убедившись в слабом противнике и не стали надевать шлемы после перекура. Макс, негласный лидер отряда — спортивного телосложения бритоголовый крепыш, обладал похоже каким-то атрибутом на ловкость или скорость. Уж больно резко махал японским мечом. Да и двигался быстро.

С другой стороны, танк отряда, вероятно Сэм, тут точно что-то силовое, когда он блокировал атаки щитом, тот даже не вздрагивал от ударов. Щит, кстати — металлическая плита в несклько миллиметров толщиной, явно был нелегким.

Ну и два мага, один явно огневик — субтильного телосложения парень с вечно недовольным лицом, Алекс. Тихий был низким коренастым парнем, совсем неприметным на лицо. Такого увидишь и забудешь через пол часа внешность.

Как Артем уже понял, компашка была детьми из состоятельных семей, то ли действительно увидевших потенциал в развитии через Систему, то ли просто мающихся от безделья. Но стоит признать, работали те неплохо.

Молодой человек еще раз оглядел осколок. Заросшее мхом болото, укрытое полупрозрачным туманом, стелящимся в ногах. Благо безопасные тропинки видны невооруженным взглядом, иначе помимо довольно опасных тварей существовала бы еще и проблема утонуть в этом месте.

Кстати, о последних. Некрупные амфибии были довольно резвыми, своими клыками они легко могли порвать человека, но в целом для более-менее подготовленного игрока опасность представляли лишь в случае внезапной атаки. Жили существа где-то под водой и вылезали при приближении врага, даже не помышляя атаковать из засады.

Взгляд вернулся к компании друзей. Те разбирались с очередной атакой. Внезапно, пока Сэм и Макс сражались с парой существ, еще два земноводных вылезли из воды и рванули к магам. Судя по тому, что никто не демонстрировал паники, у друзей на этот случай был ответ. Дальше Артем увидел, что Тихий шагнул вперед, закрывая Алекса. Когда существа приблизились на расстояние трех метров, он вытянул руку в их направлении и целый поток желтоватых испарений распылился, окутав существ. Те моментально потеряли способность атаковать, упали на влажный мох и задергались в конвульсиях. А ядовик, как решил его называть Артем, неспеша достал туристический топорик и добил уродцев. Его атрибут действительно внушал опасение.

За следующие два часа ничего особо интересного не произошло. Компания дошла до примерного центра осколка, здесь тварей было побольше и им пришлось попотеть. Он в невидимости по-прежнему неспеша следовал и наблюдал за работой.

Дело у ребят ладилось, Артем невольно позавидовал, ведь он работал в одиночку, тем самым во много раз повышая планку как сложности, так и опасности. Но у него не было друзей, свободных от ежедневных обязанностей и забот настолько, чтобы заняться подобным делом. У него вообще друзей не было, только приятели. Тех, настоящих, что со времен школьной парты — раскидало по всей стране и потихоньку, с увяданием общения, они стали чужими людьми. О чем сейчас парень втайне от себя жалел. Во времена института крепкая дружба с сокурсниками не завязалась. Ну а искать товарищей для чистки аномалий на всевозможных форумах, чтобы потом подставлять чужим людям спину он пока не желал.

То ли он выбрал тропу одиночки, то ли она сама нашла его, трудно сказать, но так вышло. Молодой человек невесело ухмыльнулся. «Так вышло» — фраза, которой можно назвать всю его жизнь.

Группа тем временем двигала дальше. Следуя за ними, начал жалеть, что отдал им целый осколок, который вчера мог зачистить, если не поленился, хотя попотеть бы пришлось, это да. Единственный прибыток с него, похоже, это изученная механика закрытия портала. Что в принципе тоже было неплохо.

Парень не забывал сканировать территорию ощущением пространства и потому раньше компании заметил довольно обширную пустоту впереди. Артем взял правее группы, чтобы изучить находку. Это оказалось целое озерцо, скрытое под болотным мхом и грязью. Но кучи амфибий в нем, как предполагал парень, не нашлось. Озерцо было вообще пустым, лишь небольшой островок одиноко дрейфовал в центре, скрытый под водой.

Остальные тем временем так же подошли к краю и остановились на очередной отдых.

— Макс, я че-то заебался уже, — протянул Алекс. — Мы уже прошли весь данж, го двинем обратно. Ловить всех недобитков заманаемся.

— Окай, я тоже чет приуныл, — согласился Макс.

Они еще переговаривались, но Артем уже не обращал внимания. Его отвлек тот самый островок, свободно плавающий под водой в мини-водоеме. Уж больно странным выглядело, как тот чуть набрал скорость и двинулся к берегу, прямо в том месте, где отдыхали незадачливые бойцы.