замолчала. – Помнишь, кто ему помог?

– Это сейчас неважно!

– Это важно, Лара, – Дир всё ещё не повышал голоса. – Мы сообща приняли решение. Майлз должен вернуться.

Двое Светлых, такие похожие, смотрели друг на друга. В лице Лары мелькнуло раздражение.

– Это бессмысленная глупость.

– Глупость или нет, – спокойно сказал Дир, – но из этой комнаты Александр не выйдет.

– Значит, вы вернётесь через пятнадцать лет, а не через пару месяцев. – Александр пожал плечами. – У меня нет никого, кто скучал бы по мне все эти годы.

– Есть.

Элен, очень бледная, стояла у входа в веранду. Именно Элен Пирс, а не наёмница Омега: в этот раз капюшон не скрывал её лица.

Лара выдохнула, глядя на Элен, но никто даже не посмотрел в её сторону.

Что-то вспыхнуло в глазах Александра. И тут же погасло.

– Не думаю, что меня ждёт Эйвен, – произнёс Александр. – Не после всего, что между нами произошло.

– Не мне говорить о сыне, – ровно сказала Элен. То, что Александр видел её впервые за эти годы, казалось, совсем её не волновало. – И о Найт, если она вернётся. Но шестьдесят Светлых детей родятся у обычных женщин и будут воспитаны без тебя. Сможет ли кто-то ещё продолжить твою работу? Поймёт ли принципы селекции, примет ли твои методы, вплоть до… – она холодно улыбнулась улыбкой Омеги, – самых жёстких? Твой блестящий эксперимент может потухнуть без твоего вмешательства. И останутся ли младенцы Светлыми, если роды пройдут не под твоим контролем?

У Таиссы отвисла челюсть. Глаза Лары округлились.

– Как? – резко сказала она. – Как может быть, что я об этом не знаю?

– Даже не весь Совет об этом знает. – Майлз-Александр бросил взгляд на Дира. – Дир слышал о начале эксперимента и даже голосовал против, но по понятным причинам не увидел продолжения. – Александр остро посмотрел на Омегу. – Мне куда интереснее, откуда знаешь ты.

Омега лишь пожала плечами.

– Найт, – устало сказал Александр. – Найт оставила тебе пакет с чужими секретами. Конечно же.

Минуту Александр молчал, глядя на Элен-Омегу. Каково ему было сейчас? Говорить с женщиной, которую он когда-то любил, глядя на неё из глаз своего соперника? Видеть в её глазах только холод и лёд? Таисса попыталась запретить себе сочувствие, с усилием напоминая себе, что Александр запер её в саркофаге, что она могла бы остаться там на долгие дни, утонув в кошмарах…

Но совсем не сопереживать ему Таисса не могла.

– Не стоит думать, что это очередной милый маленький эксперимент, – холодно произнесла Элен, словно угадав её мысли. – Дир не зря голосовал против. По предположению Александра, у обычной женщины родится Светлый, если она одновременно выносит не менее пяти жизнеспособных эмбрионов с аурой.

Таисса ахнула.

– Пять? То есть этим женщинам предлагается родить пятерню или больше? Это же опасно! Для матери и… Александр, ты с ума сошёл?

– Рано или поздно экстракорпоральная беременность станет реальностью и вытеснит обычную. Женщинам не нужно будет рисковать.

– Зато сейчас они рискуют вовсю!

Элен сделала шаг вперёд, покачнулась и побледнела. Таисса тут же бросилась к ней, но Элен вскинула руку.

– Не стоит. Александр, у тебя ровно один шанс. Помоги нам, и я…

– Не будешь мне мешать, – с усмешкой Майлза бросил Александр.

– Поделюсь с тобой своими разработками на эту тему. – Усмешка Элен была под стать Александру. – Как ты понимаешь, мне тоже было интересно.

Глаза Александра сузились.

– Ты шутишь.

– Я вполне серьёзна. Дай нам информацию и уходи. Майлз нас доведёт. А когда мы вернёмся домой… – Элен развела руками. – Ты знаешь, что я серьёзно отношусь к сделкам.

Усмешка Александра была почти горькой.

– Даже с кем-то, кто натравил на тебя сотню наёмников?

– Да, – просто сказала Элен. – Даже с тобой.

Они смотрели друг на друга.

– Кстати, нейросканеров здесь нет, – небрежно бросила Элен. – Какая жалость.

– Мы никогда не доверяли друг другу до конца, – с иронией произнёс Александр. – Даже тогда, когда…

– Да.

Воцарилось молчание. Лара глядела на воскресшую Элен Пирс во все глаза, но так и не произнесла ни слова.

– Хорошо, – тяжело произнёс Александр. – Допустим, я тебе поверю. Но что, если ты отсюда не выйдешь?

– Тогда ты потеряешь самого опасного своего врага, – просто сказала Элен. – Ещё лучше, правда?

Элен и Александр молча смотрели друг на друга. Таисса вдруг вспомнила Хлою и Вернона в далёкую ветреную ночь. Хлоя попросила Вернона поцеловать её. А могла и потребовать в качестве платы, чтобы Вернон провёл ночь с ней.

…Почему Таисса думала, что Александр попросил бы у Элен то же самое?

Таисса тряхнула головой. Идиотская мысль. И анализировать её она точно не будет.

Дир кашлянул.

– Времени всё меньше, – произнёс он. – У меня три вопроса. Как настроить механизм, управляющий потоками времени сферы? Как сделать, чтобы Принц Пустоты не смог тут же вернуть потоки времени обратно? И есть ли другие подводные камни?

Александр не отрывал взгляда от Элен.

– Второе невозможно, пока Принц жив и действует, – сухо сказал он. – Но его можно уложить в саркофаг. Пока Принц находится в теле Вернона Лютера, он будет отрезан от возможности что-либо изменить.

В саркофаг. Таисса зябко поёжилась. Но Вернон хотя бы будет жить.

– Что до подводных камней, я не знаю. – Александр пожал плечами. – Могут быть побочные эффекты, о которых я не имею ни малейшего понятия. На вашем месте я в каждый момент ожидал бы худшего.

– Потрясающе, – пробормотала Лара.

– И именно поэтому, – голос Александра стал резче, – с вами должен пойти я.

– Ты больше не всевидящий разум, так что этот аргумент не пройдёт. – Дир покачал головой. – И твои полчаса заканчиваются. Ответь на первый вопрос, пожалуйста. Что Майлз должен сделать, чтобы синхронизировать время в сфере и у нас дома?

Тишина, последовавшая за этими словами, была такой же наэлектризованной, как потрескавшийся баннер на стене. Взгляд серых глаз Александра-Майлза не отрывался от лица Элен.

– Оставьте нас, – внезапно сказал Александр.

– Вот уж нет, – мгновенно возразила Лара. – Я никуда не уйду. Мы ещё не договорили о твоём эксперименте! Шестьдесят детей?!