я не мог понять. Но что касается тишины, то она мне тоже была нужна. Я ужасно отстал в своем описании поразительных событий, через которые он меня вел. Поэтому до поздней ночи я стучал на пишущей машинке, пытаясь навести порядок в хаосе моих наспех нацарапанных заметок. При обычных обстоятельствах, вспомнил я, завтрашний день был бы моим днем отдыха. Я зашел достаточно далеко с Кеннеди, чтобы понять, что на этом задании не было такого понятия, как отдых.

– Окружной прокурор Картон хочет немедленно видеть меня в здании Уголовного суда, Уолтер, – объявил Кеннеди рано утром на следующий день.

Одетый и настолько в здравом уме, насколько это было возможно после напряженных литературных трудов предыдущей ночи, я не нуждался в уговорах, поскольку Картон был старым другом всех газетчиков. Я быстро присоединился к Крейгу в спешной поездке по городу в час пик.

На столе перед квадратным подбородком, коротко остриженным, воинственным прокурором, которого я уже знал после многих долгих и упорных кампаний как до, так и после выборов, лежал небольшой пакет, который, очевидно, пришел к нему с утренней почтой.

– Как ты думаешь, что тут, Кеннеди? – спросил он, осторожно постучав по пакету. – Я еще не открывал его, но думаю, что это бомба. Подожди – я пошлю за ведром с водой, чтобы ты мог открыть конверт, если хочешь. Ты понимаешь в таких вещах.

– Нет—нет, – поспешил Кеннеди, – это совершенно неправильный поступок. Некоторые из этих современных химических бомб взрываются именно таким образом. Нет, позвольте мне тщательно препарировать эту штуку. Я думаю, что вы, возможно, правы. Это действительно выглядит так, как будто это может быть адская машина. Вы видите очевидную маскировку грубо написанного адреса?

Картон кивнул, потому что именно это в первую очередь возбудило его подозрения. Тем временем Кеннеди без дальнейших церемоний начал осторожно снимать обертку из коричневой манильской бумаги, сохраняя все при этом. Мы с Картоном инстинктивно попятились. Внутри Крейг обнаружил продолговатую деревянную коробку.

– Я понимаю, что открывать бомбу – опасное дело, – медленно продолжал он, поглощенный своей работой и почти не обращая на нас внимания, – но я думаю, что могу безопасно рискнуть с этой штукой. Опасная часть – это то, что можно было бы назвать обнажением клыков. Никакие бомбы не являются абсолютно безопасными игрушками, которые можно иметь при себе, пока они не будут полностью уничтожены, и прежде чем вы сможете сказать, что уничтожили одну из них, довольно щекотливое дело – убрать опасный элемент.

Он снял крышку самым ловким образом, без трения и, по-видимому, ни в малейшей степени не потревожив содержимое. Я не притворяюсь, что знаю, как он это сделал, но доказательством было то, что мы могли видеть из нашего конца комнаты, как он все еще работает.

На внутренней стороне обложки был грубо нарисован череп и скрещенные кости, показывая, что негодяй, пославший эту штуку, обладал, по крайней мере, своего рода мрачным юмором. Ибо там, где в черепе должны были находиться зубы, было бесчисленное множество спичечных головок. Кеннеди выбирал их с таким хладнокровием, как будто он не играл в соломинку с жизнью и смертью.

Затем он извлек саму взрывчатку и различные смертоносные пули и кусочки металла, встроенные в нее, тщательно отделяя каждую, как будто для того, чтобы пометить "Экспонат А", "В" и так далее для класса по расчленению бомб. Наконец, он изучил стенки и дно коробки.

– Следы смеси хлората с поташем, – пробормотал Кеннеди себе под нос, все еще разглядывая бомбу. – Внутри был настоящий арсенал – очень необычная и умная конструкция.

– Боже мой! – выдохнул Картон. – Я бы предпочел снова пройти кампанию.

Создатель бомб

Мы уставились друг на друга в полном благоговении, на разные части, так невинно выглядевшие в кучах на столе, теперь благополучно разделенные, но вместе взятые – билет на погибель.

– Как вы думаете, кто мог ее послать? – выпалил я, когда обрел дар речи, а затем, внезапно вспомнив о политической и юридической борьбе, в которой в то время участвовал Картон, добавил, – белые работорговцы?

– Не сомневаюсь, – лаконично ответил он. – И, – воскликнул Картон, энергично опустив обе руки с характерным акцентом на подлокотники своего офисного кресла, – я должен выиграть эту борьбу с вице трастом, как я это называю, или вся работа окружной прокуратуры по очистке города будет дискредитирована, не говоря уже о риске, которому подвергаются нынешние сотрудники, когда такие благодарные друзья в городе посылают знаки своей привязанности и уважения подобным образом.

Я уже кое-что знал об этой ситуации, и Картон задумчиво продолжил:

– Все силы порока сейчас ведут против меня последнюю отчаянную битву. Я думаю, что иду по следу человека или людей, занимающих более высокое положение в этом коммерциализированном бизнесе порока, и это тоже бизнес, большой бизнес. Я полагаю, вы знаете, что у них, похоже, в городе целая вереница отелей самого худшего характера. Они ни перед чем не остановятся, чтобы защитить себя. Да ведь они используют банды головорезов, чтобы терроризировать любого, кто донесет на них. Бандиты, конечно, ненавидят стукачей больше, чем яд. Также имели место взрывы бомб – в последнее время почти по бомбе в день – против некоторых из тех, кто выглядит неуверенно и, похоже, собирается вести дела с моим офисом. Но я все время подбираюсь все ближе.

– Что вы имеете в виду? – спросил Кеннеди.

– Ну, одним из лучших свидетелей, если я смогу сломить его давлением и обещаниями, должен быть человек по имени Хэддон, известный как Мэйфейр. Хэддон знает всех этих людей. Я могу забрать его через полчаса, если вы считаете, что это того стоит – не здесь, а где-нибудь в центре города, скажем, в "Принце Генри".

Кеннеди кивнул. Мы уже слышали о Хэддоне раньше, печально известном персонаже в кругах высшего общества. Мгновение спустя Картон позвонил в Мэйфейр и нашел Хэддона.

– Как вам удалось заполучить его так, что он даже подумывает о том, чтобы предоставить доказательства штату? – спросил Крейг.

– Ну, – медленно ответил Картон, – я полагаю, что отчасти это произошло благодаря певице и танцовщице кабаре Лорейн Кит в "Мэйфейр". Ты же знаешь, что никогда не узнаешь правду о том, что происходит в подземном мире, кроме как по частям. Как и любой другой, я думаю, что мы смогли использовать ее, чтобы сплести вокруг него паутину. Кроме того, она, кажется, думает, что Хэддон поступил с ней постыдно. Согласно ее рассказу, он, кажется, расточал на нее все, но в последнее время по какой-то причине бросил ее. Тем