Дор не реагировал, слышал, как скрипели его мозги. Ах, да, они же не используют такие единицы измерения времени.

— Два дня, две ночи, — сказал я.

— Теперь понял. А что будет, если не успеем?

— Я не знаю, если честно. Всегда успевали, но лимит ведь не просто так установлен. Лучше не проверять.

— Хорошо, ладно. Значит тем более надо торопиться. Летуны совсем рядом. Я отправлю самого быстрого.

— Одного?

Дор помолчал.

— Ты прав. Еще опасно. Хорошо, двоих. А мы подождем их. Ведь у нас еще раненые. Справимся.

— Как Бур? — спросил я.

— Пока так же. Лежит весь горячий. Без сознания.

— Помощь нужна? Соне сказать?

— Нет. Она сделала все, что могла. Теперь только лесные духи могут ему помочь, все братья просят за него. Конечно, если бы был наш кристалл Жизни — все было бы проще. Ладно. Тем более нечего терять время.

Соня и Ант в нетерпении ждали, пока я закончу разговор с Дором. Ант даже достал брикет, медленно жевал холодный, откусывая небольшими кусками и запивая энергетиком. Не доел, завернул остатки в фольгу, сунул в рюкзак.

— Мы долго будем здесь стоять? — спросил он. — Мы же собирались идти. Или планы поменялись?

— Нет, — ответил я. — Мы идем. Надо идти. Лесовики отправят двоих за летунами, они нам помогут. И, как говорит Дор, раненых унесут в поселение, заодно организуют мобилизацию нам в помощь.

— Так может мы их подождем? — спросила в надежде Соня.

— Нет, — ответил я. — Слишком долго. Полдня, чтобы лесовики привели летунов, потом еще столько же, чтобы они привели подкрепление. Долго. Сутки в общем. А у нас времени на все двое суток осталось.

— Так оно может так и лучше? — предложил Ант. — Чего мы полезем одни? Через сутки придет армия гигантов, налетит эскадрилья летунов — да мы за пару часов справимся с зелеными человечками! Отберем кристалл, и все в дамках! А? Как тебе такой план?

Соня кивнула, соглашаясь с ним. Оба ждали моего окончательного решения.

У меня же было противоречивое чувство. Что-то не давало мне покоя. Угнетала неизвестность. Друиды эти…

— Нет, — все-таки сказал я. — Мы должны провести разведку. Возможно, боем. Нам надо знать наверняка, какой враг нам противостоит, где у них находится кристалл, сколько еще тварей поджидает на этом пути. Я уверен, что вампирами дело не закончилось. Мы не будем вступать в противостояние. Только разведка. Я хочу найти это гнездо, в котором засели друиды с кристаллом.

— Это тебе твой камень подсказывает? — спросил Ант.

— Да, — соврал я. Показал наверх. — Нам туда.

Ант тяжело вздохнул, Соня опустила глаза. Я мысленно извинился перед ними. Но был абсолютно уверен, что это правильное решение.

Уже двинулся к выходу из дупла, как Ант привел новый аргумент.

— Это же не просто дерево, Ник. Это башня! Не знаю даже, насколько высокая. И ствол как скала, и ветви как деревья. А у нас никакой страховки, чуть что не так — свалиться с высоты сотни полторы метров мне лично не очень хочется!

Вперед выступила Соня, открыла рюкзак.

— Совсем забыла! У меня есть кое-что. Правда немного, и не совсем то, но хоть что-то. Вот.

Она вытащила тонкую, но прочную веревку в плотном мотке.

— Ого! Забыла она! Сколько тут метров? — спросил Ант, беря в руки и разматывая.

— Точно не помню, вроде сказали метров тридцать. Это мне ваши мутанты дали, на всякий случай. Вот случай и пришел.

Ант обхватил ладонями веревку, обмотав кисти, с усилием дернул в стороны, хмыкнул.

— Хорошая веревка, прочная. Только тонкая. Мы такие используем на высотных работах, но монтажники еще амуницию специальную одевают с карабинами, ремнями и прочим. Не представляю, как нам этим пользоваться.

Я тоже задумался, взял один конец, покрутил в руках, попробовал на прочность, как Ант, при этом стараясь использовать свою силу не в полную.

Да, кстати, я же могу использовать свою силу! Вспомнилось, как мы скакали с Митькой по веткам дуба у поселения отшельников. Там между ветками метра по три было, здесь, с учетом размеров дуба, пусть даже в два-три раза больше, но и я вырос в силе, смогу допрыгнуть. А их потом подтягивать на веревке. Надо только провести тренировку, приноровиться, глядишь, дело пойдет!

Это я и предложил друзьям.

Ант с сомнением покачал головой.

— Ну, не знаю, — протянул он.

Соня задумчиво смотрела на веревку.

— Ствол дерева почти вертикальный. Но очень рельефный, очень удобно по нему подниматься. Если бы ты, Ник, первым забирался наверх, а мы с Антом потом поднимались следом по стволу, застрахованные этой веревкой. Я так вижу.

— Ага, — добавил Ант, — у тебя энергии может и на весь ствол хватит, тебя кристалл подпитывает, а я вряд ли буду за вами поспевать.

— Я же буду тянуть веревку, — сказал я. — Вам надо только покрепче за нее держаться и ногами перебирать, я вас вытяну. Ну, что, попробуем?

Ант вздохнул.

— Попробуем.

Мы навязали узлы на всей длине веревки примерно через полметра, для удобства захвата. Один конец я крепко обмотал вокруг запястья, связку перекинул через плечи по диагонали.

Подошли к краю дупла, переступая жирные тела дохлых слепней и комаров. Выглянули наружу. Туман скрывал все, кроме двух огромных перекрещенных над нами ветвей, исчезающих во влажной дымке. Землю, как и уходящий в небо толстый ствол, тоже не было видно. Я оглядел окрестности через Прозрение, ничего подозрительного не заметил. Тишина была угнетающая, тревожная. Друиды подыскивали новое пополнение? Или ждали наших дальнейших действий, чтобы устроить засаду?

Мне предстояло добраться до верхних веток, оттуда уже скинуть веревку Анту и Соне.

В этот момент услышал голос Дора, замер.

— Ник, вы все же решили одни идти наверх?

— Да, проведем разведку. Ты отправил парней за летунами?

— Отправил. Пока тихо, убежали. Я им сказал, чтобы никуда не лезли, чтоб как мышки.

— Да, у вас от мышек только цвет шерсти, — улыбнулся я. — Остальное, как у медведей.

— Ничего, мы умеем быть скрытными.

— Как призраки?

Дор задумался, ответил не сразу.

— Почти. Призраки, они и есть призраки — их вообще не видно.

— Ты как будто встречался с ними! — засмеялся я.

— Было дело, — серьезно ответил Дор. — Мертвый Город не так уж и далеко отсюда. Ну да ладно. Я хотел сказать, чтобы вы поосторожнее там, и тоже никуда не лезли без нужды, при опасности лучше прячьтесь в дупла, в расщелины.

— А ты знаешь, что там может нас ждать?

— Нет, конечно. Ну, если только про воронов слышал. У них гнезда там наверху. Само собой, они тоже