«Они заходят с тыла! Пробираются через щели в дереве! Не беспокойся, мы возьмем их на себя!»

На миг обернулся. Действительно, твари облетели нас поверху, сейчас густой шевелящейся массой лезли в проход позади нас, туго пролезали в узкие щели сверху и сбоку дупла. Лесовики орудовали дубинами, только брызги летели во все стороны. Я не сомневался, что они справятся.

А поток летящих на нас был кажется бесконечным! Луч взрывал тварей уже у самого входа, ни одна не могла пробраться через сжигающую преграду — светящуюся на весь вход световую стену.

Кристалл нагрелся так, что я стал перехватывать его с одной руки на другую. И почему, как Соня и Ант, не догадался надеть перчатки? Пот стекал по лицу, щипал глаза, я вытирал его свободной рукой, снова перехватывал горящий, как уголь, кристалл, пульсирующий все чаще и чаще.

Поток вампиров все же пошел на убыль. Хлопки и вспышки становились реже. Я решил убавить мощность кристалла. Никто из нас не пострадал. Чего нельзя было сказать о лесовиках.

Когда слепни и комары прекратили наступление, мы загасили луч, остатки войска удалялись, исчезали в тумане в глубине леса.

Тоже было и с тыла. Лесовики яростно добивали последних, выкрикивая жесткие, рубленые ругательства. Вспотевшие гигантские волосатые тела жутко воняли, с дубин летели зеленоватые сгустки, шлепались на пол, стекали по стенкам.

Только Хорт сидел на полу, прислонившись к стене, бессильно раскидав руки, неестественно склонив голову на бок. Рискуя получить одной из дубин, летающих над головами, мы одновременно с Соней подбежали к нему. Она протянула руку проверить пульс на толстой шее, маленькая ладошка утонула в густой шерсти. Она не боялась заляпаться подсыхающими кляксами зеленоватой крови убитых вампиров. Через несколько секунд убрала руку, посмотрела мне в глаза печально, испуганно.

— Мертв? — спросил я.

Соня кивнула.

— Вампиры?

Соня пожала плечами.

К нам подошел запыхавшийся, разгоряченный Дор, отряхиваясь от налипшей зеленой крови.

— Очень много укусов. Яд убил его.

— Как же так получилось? — спросила Соня.

— Он спас Бура, а сам погиб, — ответил Дор. — Крепкий был брат, очень Бура любил, оберегал. Вот, уберег, а сам погиб.

На негнущихся ногах подошел Бур, упал рядом с Хортом на колени, взял за руку, прижался лбом к могучей груди.

— Брат, брат, — шептал он.

Мы молча смотрели на самого большого лесовика. Даже сидя он был почти с нас ростом.

В этот момент мне пришло сообщение.

Вы уничтожили:

Слепень-вампир мутированный.

Уровень 1–4.

Количество 988 шт.

Комар-вампир мутированный.

Уровень 1–5.

Количество 1356 шт.

Использовали три кристалла.

Начисленные баллы 33,3%

Получаете:

Сила 1240

Выносливость 1100

Интеллект 740

Дух 850

Энергия 2100 ед.

Вот это улов! Не зря потели и сожгли всю энергию кристаллов.

Бур поднял на нас красные глаза.

— Дор! — прохрипел он, поднялся. — Мы же рядом с центром Тридуба! Там наш кристалл Жизни! Мы успеем!

Дор печально замотал головой, протянул руку, чтобы взять Бура за плечо. Но тот вырвался, наклонился к другу.

— Давай, брат, вставай! Мы спасем тебя! Помогите, братья!

Дор положил руку ему на плечо.

— Нет, Бур, мы уже не успели. Он ушел. Отпусти его.

— Нет! — крикнул Бур. — Успеем!

Его глаза бегали по лесовикам, ища поддержки. Но они стояли, склонив головы. Бур прорычал что-то невнятное, потянул за руку Хорта, приподнял, подсел под него, взвалил на плечи. Несмотря на то, что Хорт был тяжелее Бура раза в полтора, он легко поднялся и потащил друга по узкому проходу в центр Тридуба.

Дор не пытался его остановить. Но и не помогал. Справится. Силищей Бог гигантов одарил с лихвой. Таким образом Бур отдавал дань уважения другу за свое спасение. Дор пошел следом, мы замкнули колонну. Я еще раз обернулся, всмотрелся в круглое окно дупла в туман. Пока все было спокойно. Вот впереди и чуть ниже по уровню краснело гигантское пятно, похожее на ленивую медлительную амебу. В центре Тридуба. Но что это? Живое или не живое? То, что изображение красное: значит опасное.

Уведомление ЛЕС.

Лава радиоактивная.

Уровень отсутствует.

Сила не определяется.

Выносливость не определяется.

Интеллект отсутствует.

Дух отсутствует.

Опасно! Не рекомендуется приближаться ближе 10 метров.

Это что-то новенькое! Ничего нет, а опасно!

Дор пропустил вперед Соню и Анта, наклонился, чтобы прошептать мне в ухо. Я улыбнулся.

— Я же могу с тобой телепатически разговаривать.

Дор кивнул, выпрямился, посмотрел вслед Анта, спросил.

— Там ведь нет нашего кристалла, да, Ник?

— Нет, — ответил я так же молча. — Там вообще что-то странное. И опасное. В общем, радиация оттуда прямо хлещет.

Дор покосился на меня с прищуром. Я пожал плечами:

— Вижу.

— А я знаю, что это такое опасное, — сказал Дор вслух, но шепотом. Я услышал впервые нотки испуга в его голосе. — Это зараза от того камня, который мутации все запустил. Он же так и лежит в центре Тридуба!

— И продолжает распространять мутации, правильно?

— Да, — потом словно бы спохватился. — Надо остановить Бура! Быстрей!

И побежал, топая огромными лапами, цепляясь за стенки плечами.

Я заспешил за ним.

Извивающая пещера стала спускаться вниз. Мы рисковали оступиться и скатиться на пятой точке, как на горке.

Но все обошлось. Мы догнали нашу команду. Соня и Ант прижались к стенкам, пропуская нас. Дор догнал Бура у самого выхода из прохода. Но поздно.

Перед нами открылся огромный зал метров двадцать в диаметре с высоченным арочным потолком. Там в мутной вышине сходились и срастались три гигантских дуба, образуя единый Тридуб. Черные изрезанные стены подсвечивались тусклыми лучами, бьющими из расщелин и рассекающими мутное зеленоватое пространство зала как софиты. Земля под ногами была сухая, пыльная и горячая. Я ощутил это за минуту через толстую подошву ботинок. Мы остановились на краю площадки, прижались к стенам. Защипало глаза, во рту появился кисловатый привкус. В центре зала воздух вибрировал, дрожал, искажался. Из земли исходил видимый даже обычному глазу зеленый пар.

Бур с гигантской лохматой ношей на плечах приближался к центру. Каждый следующий шаг давался ему заметно все тяжелей.

Дор догнал его за несколько шагов до центра зала, выхватил с его плеч тело Хорта, бросил на землю, пыль облачками поднялась, медленно осела.

Бур сделал два шага в сторону, обессиленно упал на колени, ладони погрузились в пыль, дышал тяжело, с хрипом. И дело было не в усталости, он друга и наставника мог и километр нести на своих плечах. Дело было в радиации.

Дор ухватил Бура подмышки, приподнял, потащил от центра. Сам обессилел, но глаза горят, мышцы вздулись, дрожат от напряжения, видно