Так, забалтывая, он увлек меня сначала к портнихе, потом – к флористам, которым предстоит оформлять собор и зал, где будет проходить свадебный пир, потом – подбирать украшения и прическу. И только к вечеру, совершенно измотавшись, я поняла, что Аарон отвлек меня от серьезных разговоров о детях и прочем. «Ладно, – решила я, – понадобится ребенок – попросим у кого-нибудь. В приюте возьмем. Когда-нибудь. А мне сколько еще учиться! О каких детях речь на первом курсе?»

Все это было вчера. А сейчас я ждала, когда за мной придут и отведут к карете, чтобы отправиться в собор. Помогала мне, кстати, другая горничная. Я потребовала, чтобы ненадежную Минни от меня убрали.

Джина, приехавшая из академии утром, никак не могла поверить, что я действительно собралась замуж. Но когда поверила, обрадовалась и сказала, что с самого начала подозревала ректора в брачных намерениях. Сейчас подруга переодевалась в выделенной ей комнате. В собор мы должны ехать вместе, а там меня будет ждать милорд Рэйнард.

Представив Аарона в черном костюме у алтаря, на миг успокоилась – а трясло меня с самого утра – и мечтательно улыбнулась. Все будет хорошо, это всего лишь свадьба, никто не будет меня убивать.

– Элли, – раздалось за спиной. Я обернулась – двери за спиной не было. Только стена. – Позволишь поздравить счастливую невесту? – Из портала вышел Марк Алиери с каким-то круглым медальоном в руке.

В первую секунду подумала, что это принц решил похитить меня со свадьбы, однако губы парня изогнулись в знакомой кривой ухмылке настоящего Марка.

– Что ты тут делаешь? – спросила возмущенно.

Алиери, все еще улыбаясь, извлек руку из-за спины. «Надо кричать», – поняла я, но не успела. Сотворить щит от ментального воздействия, которому Аарон обучил меня на частных уроках самообороны, тоже не успела. Да он и не помог бы: Марк швырнул мне в лицо горсть золотистой пыли, и я мешком повалилась на пол.

– А я-то надеялся, что ты по мне скучала, – мягко посетовал он, поднимая меня на руки, и сознание отключилось.

Глава 31

Пришло ощущение, что лежу на чем-то не слишком мягком, но и не на голом полу. Потом – что руки связаны и все тело затекло. И лишь затем, вспомнив, как Марк Алиери меня похитил, резко открыла глаза.

Теряющийся во тьме потолок. Единственная лампа посреди зала, бесчисленные сундуки вдоль стен и груда ковров, на которой я и лежала. Неподалеку на позолоченном, утыканном самоцветами троне удобно устроился Марк Алиери.

– А вот и наша Элли проснулась! – радостно воскликнул он и, подойдя, обхватил за плечи и помог сесть – сделать это самой со связанными сзади руками было проблематично.

– Где мы? Зачем ты меня сюда притащил? – прохрипела, оглядываясь.

Я еще не успела испугаться, но чувствовала, что паника медленно ворочается где-то внутри. Вряд ли Марк уволок меня непонятно куда, чтобы поздравить со свадьбой.

– Мы в сокровищнице. – Он вытащил из-за пазухи фляжку, приложил к моим губам. Отказываться не стала и сделала глоток. А чего это он такой заботливый? – Можешь не переживать, Элли, тебе ничего не угрожает. – Марк усмехнулся, поймав мой подозрительный взгляд. – Ты, – он особо выделил это слово, – уйдешь отсюда целой и невредимой.

– А кто не уйдет? – Было сложно не уловить скрытый в словах смысл.

– Мой брат. – Брюнет мечтательно улыбнулся. – А насчет твоего жениха – не знаю, зависит от его поведения. Ну да у тебя теперь есть я, зачем тебе два жениха, верно? – Он легко рассмеялся, но от его смеха меня пробрал холод.

Он сошел с ума? Собирается заманить сюда принца и Аарона и убить их?

– Даниэль тебе верил! – произнесла обвиняюще. – Ты же спас его несколько лет назад при покушении!

Принц рассказывал мне это тогда, на крыше. Точнее, сам Алиери и рассказывал под его обличьем. А правда ли это? Может, Марк усердно создавал образ несчастного, верного незаконнорожденного братца?

– Да, ту историю я немного приукрасил. – Улыбка стала похожей на оскал. – Видишь ли, Элли… Я действительно учился в лучшей частной школе, но был там вроде изгоя. Незаконнорожденный сын, мальчик для битья. И тут вдруг появляется… Даниэль, – имя он почти выплюнул, – у которого было все. Он был моим первым и единственным другом, и я, как дурак, привязался и был готов в лепешку ради него расшибиться. Поэтому, когда на него вдруг напали, без раздумий заслонил его собой. Очнулся в лечебнице. На мне живого места не было, выжил чудом. Только ко мне никто не пришел. Никто не поинтересовался, буду ли я вообще жить. Даже король, мой отец. А Даниэль, получивший три царапины, лежал в соседней палате, и к нему бесконечно шли люди с подарками, фруктами и пожеланиями выздоровления. Тут-то до меня дошло: что бы я ни сделал, у него будет все, а у меня – ничего. И решил это исправить…

– Покушение в академии… Это ты! – вдруг догадавшись, произнесла с дрожью в голосе.

Если Марк так откровенничает, то… он врет. И собирается меня убить. Пока он болтал, я медленно растягивала веревки, пытаясь освободить руки.

– Да, я, – легко согласился Марк. – Пошел в его спальню, чтобы заложить заклинание отсроченного взрыва, а тут ты навстречу бредешь, глаза стеклянные. Ну я и не разобрался, запустил в тебя заклинанием. Смертельным. Странно, что ты выжила, – задумчиво добавил он.

В голове словно щелкнуло, и все, что ранее путалось, наконец-то разложилось по полочкам.

Это Марк убил Элли, и из-за него я попала в этот мир. Когда он притворялся принцем, постоянно спрашивал, что я помню, не потому, что хотел узнать, кто на него покушался. А потому что хотел удостовериться, что не вспомню нашу встречу.

И еще: Даниэль сказал, что это Марк меня выбрал. Увидел в коридоре, якобы я ему понравилась, и он предложил брату пари. Ничего подобного. Марк узнал меня и поспешил познакомиться – чтобы понять, что я знаю, и избавиться. К счастью, оказалось, что я абсолютно ничего не помню, иначе не ходить бы мне по этой земле. Точнее, не сидеть на этом ковре, безуспешно пытаясь разорвать веревку, закрученную на совесть.

– Помочь? – вдруг заботливо спросил Марк и, текучим движением переместившись мне за спину, разрубил веревки ножом.

Я лишь вздрогнула, когда лезвие слегка царапнуло по запястью. Бросив неверящий взгляд на свои свободные руки, подскочила и, одновременно выкидывая ладони вперед, выкрикнула:

– Frozere!

Я пока знала слишком мало заклинаний, но плетение