следующий день, с самого утра я двинулся на рынок, где продавали животных, и купил там довольно неплохого верблюда. Заплатив за него, отвёл на окраину города, где и оставил у жителя одной из лачуг, сказав, что заберу верблюда ночью.

Конечно, наш договор помимо слов был подкреплен деньгами, не очень большими, но существенными для бедняка. Договорившись, что к моему возвращению верблюд должен быть напоен, накормлен и вычищен, а меж его горбов будут висеть меха с водой, я всё же сходил в магазин. Не особо надеясь на местного, закупил там продуктов, воды и собственно бурдюк под воду и оставил всё это в лачуге охранника, дав ему также сверху продуктов.

Клятвенно заверяя, что верблюд будет и ухожен, и накормлен, меня проводили всей семьёй. Уже уходя, я тронул нож на своём поясе и показал его, чтобы никаких иллюзий этот негр себе не строил. Взглянув на моё решительное лицо, он погрустнел, но тут же собрался и снова подтвердил, что наш с ним договор находится в силе.

Вечером, подготовившись, я пошёл к Чарти, точнее поехал на велосипеде. За спиной у меня был рюкзак, а в нём мой калаш и завёрнутый особым образом в тряпки пистолет. В деревянном ящичке бултыхались многочисленные зелья и эликсиры. А для наиболее ценных я не пожалел отдельной железной коробочки и ваты.

Доехав до дома Чарти, украдкой осмотрелся вокруг и всей шкурой почувствовал слежку. Пока слезал с велосипеда и неспешно закатывал его в подъезд, я ощутил на себе, по крайней мере, пару взглядов. Один наблюдатель притаился в тени соседнего дома, а второй следил из окна дома напротив. «Эти глаза напротив», что за мной следить не против, так сказать. В общем: дело – табак, или дело – дрянь, как говаривали в советских комедиях. Ну, что ж, так тому и быть.

***

Чарти в очередной раз пришёл к ювелиру и принёс ему золото.

– Так-так… И что тут у нас? Интересно, опять самопальные золотые слитки. Очень интересно… И как похожи на вчерашние, просто братья! Вот только вчера был один, я сегодня почти десяток. А камни?

– Камни, он сказал, завтра принесёт. И ещё партию золота.

– Отлично, но деньги тогда тоже завтра.

– Нет, – покачал головой Чарти, – деньги сегодня. Иначе он отменяет сделку и больше золота не даст.

– Нет, не могу сегодня, вот забирай половину, – и ювелир вытянул из ящика стола большую пачку денег.

Чарти поколебался ровно одну секунду, за время которой в его голове набатом прозвучали слова Мамбы, и отказался.

– Нет, нельзя, иначе он... В общем, не знаю, где он взял золото, но чувствую, что не в саванне нашёл. И я выполняю его волю: он принёс, он сказал, я принёс вам и отдал.

– Да? Интересно, я и сам весьма удивлён. А что же он сам не пришёл? Он точно негр?

– Да, самый что ни на есть негр. Не хочет тут появляться. Не знаю почему, – пожал плечами Чарти. – То не моего ума дело.

– Ну, ладно, – в задумчивости проговорил ювелир, чья мама в далёкой юности согрешила то ли с итальянцем, то ли с французом. – Держи свои деньги. Но завтра чтобы принёс следующую партию!

– Всё будет сделано, – заверил Чарти и сгрёб деньги в замызганную сумку. Забросив её на плечо, он ушёл.

Ювелир немного досадливо пожевал губы, затем надел увеличительную лупу на глаз и ещё раз проверил все слитки. Потом капнул на них реактивом, спилил немного золотой стружки и кинул в колбу с другим реактивом, внимательно отслеживая реакцию на металл.

– Несомненно, это золото, – вслух проговорил он. – Но какая же явная кустарщина! Тут пузырьки, здесь что-то прилипло. И цвет у него то белый, то розоватый, то жёлтый. Жёлтых слитков больше, да и проба какая-то странная: то целиком 585, то 658, то 710-ая. Надо звонить! – решил он и, потянувшись к трубке телефона, набрал нужный номер.

С одной стороны: деньги не пахнут, но с другой: о некоторых вещах лучше докладывать в полицию. Глядишь, и они тебя подстрахуют, а то и вступятся при необходимости. Джибути – маленькое государство, и все тут друг друга знают. Зачем ему лишние проблемы? Золото у него всё равно не отнимут, только долю себе возьмут.

– Аллё, Жак, тут интересное золотишко принесли на продажу. Да, уже купил, но я знаю того, у кого купил. Он посредник, и завтра обещал поднести большую партию. Да, приезжай. Как я мог промолчать? Разве мог я не сообщить нашим защитникам о своих сомнениях? Да, жду.

Через час к ювелиру, чтобы допросить его лично, подъехал сам начальник контрразведки французской военной базы. О внезапно всплывшей крупной партии нелегального драгметалла ему поведал начальник полиции одного из районов Джибути. Ну, а французы никогда не упустят своего шанса, особенно если запахло большими деньгами, а запахло именно ими.

Ещё через три часа за домом Чарти была установлена слежка. Самого Чарти тоже «вели». Чарти заметил агента уже в последний момент, и чуть ли не бегом бросился в свою квартиру, где и заперся. Агент решил, что пока не стоит его трогать и можно ограничиться лишь наблюдением. Команды «брать» не поступало, поэтому соглядатай со спокойной совестью занял свой пост на углу дома.

Глава 18 Бегство из Джибути

Оставив велосипед в подъезде, я поднялся наверх. Рюкзак давил на плечи: всё же гранаты несколько тяжеловаты оказались. Негромкий стук в дверь, ожидание, и её, наконец, открывает Чарти. Я начал сразу с места в карьер: отпихнув плечом подельника, вошёл и сразу же закидал его вопросами:

– Как дела? Деньги получил?

– Получил, – буркнул он, проходя следом за мной в комнату.

– Сколько договаривались, без обмана?

– Да, он не хотел сначала давать все сразу, но я его убедил.

– Хорошо, значит, деньги у тебя? Тогда давай рассчитаемся, и я передам тебе новую партию золота.

– Да, сейчас.

Чарти говорил и при этом заметно нервничал: его очень обеспокоила слежка за ним… А тут ещё Мамба так некстати заявился. Да и вообще, Чарти собирался его кинуть и смыться с деньгами от следующей партии, тем более, если он получит противоядие. Хоть Мамба и бессмертный, но пусть попробует его найти. Он спрячется, а потом и вообще сбежит из страны. Размышляя об этом, Чарти и не