Катер завёлся и, взрезая волны, помчался в сторону дрейфующего неподалеку сейнера. Вслед за катером рванули и обе лодки. Догнав свой корабль и привязав к нему лодки и катер, негры погрузились. Я дал оборотов двигателю, включив полный ход. Пыхнув клубами отработанных газов, сейнер развернулся к берегу.

Корабль шёл ходко, но солярки надолго всё равно не хватит, а идти ещё оставалось довольно далеко. Пока стоило заняться неотложными делами. Не став тянуть кота за хвост, я вынул отобранные деньги и, разобрав их по видам валют, начал раздавать, так сказать, аванс, избавляясь в первую очередь от не очень котирующейся. Все разом бросились ко мне, создав толкучку на палубе. Мелькали жадные чёрные руки, выхватывая мятые разнообразные купюры. Раздав денег (совсем немного), я оставил руль на одного из негров, что немного умел править судном, а сам вместе с сумкой спустился в трюм.

Три ящика с взрывчаткой мирно покоились возле работающего двигателя. Сдвинув крышку одного из них, я достал огнепроводной шнур и капсюль. На всякий случай их у меня было два, и оба я расположил так, чтобы они могли подорвать взрывчатку. Размотав шнур и всё подготовив, я поискал глазами подходящую коробку. Наконец, увидел в углу нужную мне жестяную посудину. Вытряхнув деньги и золото, я сложил их в кусок тряпки, завязал узлом, сунул в коробку и, накидав сверху инструмента, гаек и болтов, вышел с ней на палубу.

Сумка тоже была при мне, и не пустая, в ней тоже находились тряпки и пара железяк для веса. Я аккуратно положил её в рубке, а коробку отдал одному пирату, чтобы он спустил её в катер.

– Мотор барахлит, надо осмотреть и смазать. Сейчас я ещё в трюм спущусь, – сказал я своему помощнику, имя которого даже не собирался запоминать и, оставив сумку в рубке, вновь нырнул в трюм.

Гулко билось сердце, автомат давил на грудь, кобура с пистолетом врезалась в пояс. За эти мгновения я хапнул адреналина больше, чем за прошедший месяц. Все мои чувства обострились просто до безобразия. Весь мой план висел буквально на волоске.

Всё решал малейший нюанс, но удача как всегда сопутствовала мне. Громко чиркнула специальная спичка, и зеленоватый огонёк пополз по огнепроводному шнуру. Вслед за первым пополз и второй, а я стрелой бросился на палубу, подхватив какой-то ключ для отмазки.

– Смотрите за деньгами, – крикнул я и спустился в свой катер.

Отвязав его, я старательно изображал, что занимаюсь мотором. По моим расчётам шнур должен гореть минут пять или чуть больше, и три из них уже прошли. Мотор «починился», и хоть катер уже немного отнесло в сторону от сейнера, но ещё недостаточно далеко: может достать, когда его рванёт.

Решив, что хватит уже ломать комедию, я рванул шнур запуска, мотор рыкнул и… не завёлся! Я снова дёрнул, раздалось какое-то непонятное татаканье, мотор пару раз чихнул и снова заглох. Я похолодел: минуты, секунды, мгновенья потекли медленно, но неотвратимо, перечёркивая весь мой замысел. Жизнь моя, как и всех тех, кто сейчас находился на сейнере, повисла на волоске.

***

– Пемба, – воззвал к рулевому один из пиратов, – чего ты ждёшь? Давай газу, крути руль, бежим с деньгами, поделим их всех! Пусть потом Мамба ищет нас, где хочет. Бежим к берегу, а там всё поделим!

Это очевидная мысль пришла одновременно целому десятку пиратов, что смотрели на мучавшего мотор Мамбу. Все видели, что сумка с деньгами лежала сейчас в рубке, а Мамба сидел в катере. Одним махом они решали все свои проблемы.

– Пемба не дурак, Мвана. Пемба хитрый, Пемба уже давно так подумал, – и рулевой Пемба вдавил до отказа рычаг газа на панели управления двигателем.

Двигатель взревел и швырнул корабль вперёд, в противоположную от катера сторону.

***

Огонь бежал по огнепроводному шнуру, оставляя за собой дорожку чёрного праха. Два огонька, словно соревнуясь друг с другом, спешили наперегонки, когда сейнер качнуло в ускорении, отчего один огонёк оборвался и погас.

Но второй, зажжённый позже, по-прежнему стремился к своей цели: к капсюлю-детонатору. Вот он добежал до него, проник внутрь металлической таблетки и лизнул взрыватель. Еле слышный хлопок породил гораздо больший взрыв. Миг, и волна детонации разорвала корпус сейнера пополам, выбросив верх сноп ярко-красного пламени.

Гулкий грохот взрыва потряс поверхность моря и далеко разошёлся по округе. Рваный металл, куски человеческих тел, горящие деревянные обломки и остатки оснастки сначала взлетели высоко вверх, а потом устремились вниз. Мелкие и большие всплески окропили поверхность Аравийского моря, и сейнер, разломившись пополам, тотчас же затонул.

Большой водоворот, что возник на месте его затопления, затянул в себя ещё несколько выживших и успокоился, оставив на поверхности моря лишь обломки, среди которых торчали и недоуменно хлопали глазами три головы выживших и умеющих плавать пиратов.

***

Я уже отчаялся завести двигатель, когда после очередного, самого отчаянного рывка он всё-таки завёлся! Не теряя ни секунды, я сдавил рычаг газа. Катер начал движение и успел отойти на пару десятков метров, когда сзади меня толкнула звуковая волна, и через мгновение до моих ушей долетел сокрушительный звук взрыва. Всё!

Ещё когда заводил мотор, я слышал, что сейнер начал движение и ощутимо ускорился, бросая меня на произвол судьбы. Но мне некогда было радоваться этому: я боролся с двигателем, который невольно «сглазил». И вот оно произошло. Катер каждую секунду относил меня всё дальше и дальше от эпицентра взрыва.

Оглянувшись, я посмотрел на то место, где десяток секунд назад шёл сейнер.

– Тебе, Змееголовый, посвящаю, – прошептали мои губы, и я отвернулся.

Совесть меня не мучала: негры хотели меня перехитрить или обмануть, а получилось совсем по-другому. Ну и, как говорится, все концы в воду, пусть ищут меня по всему побережью. Сейчас я находился где-то между Могадишо и крайней точкой Африканского рога. Сейнер не дошёл бы до нашего острова всё равно, это могли сделать только лодки, но от них тоже вряд ли что осталось.

В катере находилось две железные канистры с бензином, бак двигателя тоже был наполнен доверху. Но, судя по прерывистой работе, бензин мне продали с ослиной мочой, как в той комедии. Может быть, и воды плеснули. Чему тут удивляться? По моим расчетам бака должно было хватить до побережья. Но мотор продолжал кашлять, и чем дальше, тем хуже.

Взглянув в канистры, я