Мне вот что интересно, как сейчас разовьётся ситуация между Дарниром и Вильямом. Дарнир жаждет смерти за убитую мать, но Вильям… Лишь бы не произошёл раскол Империи, иначе будет очень непросто.

Покинув свои покои после удара колокола, я двинулся в обеденный зал. К обеду в поместье осталось очень мало населения, так как многие уехали на день урожая ближе к Вернаду, где и проходило основное торжество.

— Я думала ты уехал. — Удивлённо заметила Эйруэн, увидев меня.

— Нужно было разобраться с делами, уеду после обеда.

— Можно присоединиться к вам, принц Эшарион? — спросила королева Аниела, — или вы продолжите игнорировать моё присутствие и дальше?

— Аниела, при всём моём уважении, я вас не игнорирую, а думаю, как лучше всего будет разрешить возникшую ситуацию. — Проговорил я и сел во главе стола. — Если вы желаете присоединиться, то я только с радостью составлю вам компанию на празднике.

— Я принимаю ваше приглашение, принц Эшарион. — Улыбнулась Аниела, продемонстрировав кончики клыков.

Кивнув, я посмотрел на входящих магов, немного задержавшихся и, дождавшись, когда они займут свои места, приступил к еде…

Выбравшись из поместья отрядов в двадцать человек, мы доехали до места проведения праздника и, спешившись, неспешно двинулись через толпу празднующих, охотно расступающихся перед нами.

— А здесь красиво. — Заметила королева.

Да, праздник урожая так же сочетал в себе и предварительные смотрины, как жениха, так и невесты. Как известно осень — это пора свадеб и потому все наряжались в свои лучшие наряды. Особенно в этом старались молодые и необручённые, танцующие под незамысловатые мелодии странствующих менестрелей…

— Да, красиво. — Согласно кивнул я. — Аниела, ответь честно, зачем тебе брак?

— А зачем по твоему люди вступают в брак? — немного склонила голову в бок, переспросила королева горного народа, — если ты не забыл, я полностью принадлежу тебе.

— Я обещал не использовать это.

— Это что-то меняет? — на губах королевы заиграла озорная улыбка.

— Меняет. — Бросил я на неё короткий взгляд. — В моих планах этого не было.

— Ты, как правитель, должен знать, что многое порой идёт не так как нами задумывалось. — Задумчиво проговорила Аниела. — Впрочем, если ты действительно хочешь получить поддержку горного народа, тебе придётся принять моё предложение или предложить мне своё, не менее весомое. Твоя невеста, к слову, не против нашего брака.

— Я бы решил вопрос положительно в будущем, но не сейчас.

— А что тебе мешает, Эшарион? — остановилась королева и посмотрела на меня с непониманием, — дело во мне? Я кажусь тебе страшной?

Обернувшись к ней, я посмотрел на молодую королеву горного народа и ответил:

— Нет. Ты очень красива.

— Рада это слышать, — улыбнулась она и сделала быстрый шаг в сторону и растворилась среди празднующих людей.

Мысленно отслеживая девушку, я прочёл её мысли и лишь покачал головой, а после неспешно двинулся за ней следом. Нагоняя её, я неожиданно для себя понял, что она движется к Соне, Анисе и Ноа, разместившихся в шатре.

Появившись возле шатра, я кивнул северянам, стоящим на страже и вошёл внутрь, где и устроились девушки, сейчас просто отдыхая от своих трудов…

— Эшарион, знал бы ты, как выматывает организовать это всё. — Проговорила Соня. — Но замечу — это было интересно. Если бы не помощь нескольких человек, мы бы точно не справились.

— Тем не менее, праздник удался. Вы прекрасно поработали.

— Нам надо поговорить, — уверенно заявила Ноа и, подойдя, взяла меня за руку и вывела из палатки, после чего повела к центру празднования.

В центре всех гуляний стояла копна уже лишённая зёрен, представляющая собой просто солому, которую сжигали в благодарность духам за собранный урожай. Так же сегодня продавали, и изделия из нового хлеба и каждый должен был его вкусить.

Между тем Ноа остановилась и весело рассмеялась, приобняв меня, а после проговорила:

— Ты видел их лица, когда я тебя увела?

— Видел, кажется, они подумали, что ты сейчас будешь меня ругать.

— Нет, я просто хотела побыть с тобой этим вечером. Пойдём? — протянула она мне руку.

— Пойдём. — Уверенно взял я её за руку.

Прогуливаясь, я отметил, что по моему предложению врыли столб и содрали с него кору и обтесали до ровного состояния, а наверху поместили ленточки, которые нужно было сорвать, чтобы получить свой приз. Сейчас на него пытался влезть широкоплечий северянин, но всё же не сумел и спустился вниз, уступив место молодому парню, который всё же смог и спустился вниз с красной ленточкой, был встречен поздравительными криками зевак…

Между тем мы перестали смотреть на это, и подошли к палатке где немолодой полуэльф продавал духи и масла, привезённые из княжества. Ноа долго стояла и выбирала, а после спросила:

— Что это такое?

— Это шансельское масло, довольно ценный продукт, используемый для размягчения и заживления кожи. Особенно ценится в непрямом использовании.

— Каком?

— В основном его поставляют в бордели. — Ответил я и улыбнулся, видя, как её лицо залилось густым румянцем. — Пойдём, думаю, мы успеем попробовать орехи в мёду. Пока их не разобрали.

Протянув невесте руку, я дождался, когда баронесса возьмётся и неспешно двинулся вперёд, ведя её, через толпу народа собравшихся увидеть представление жрецов огня.

— Хочешь посмотреть?

— Нет, они каждый год одно и то же показывают. Самое красивое зрелище, когда они зовут духа в день середины зимы, чтобы он прогнал холода и снег.

— Вот как, тогда идём за сладостью. — Весело ответил я.

— А что смешного? — спросила Ноа.

— Просто духи не способны прогнать холода и снег, но об этом я расскажу на одном из наших уроков.

Ноа посмотрела на меня с подозрением, но ничего не ответила и просто отбросила лишние мысли, посчитав моё высказывание глупостью.

Между тем мы нашли, где продавали орехи в мёду, а так же молодое вино и немного отдалились от всех, забравшись на склон холма, откуда открывался вид на гуляния. Расстелив свой плащ на уже пожелтевшей траве, я усадил баронессу, а после и устроился сам и с аппетитом принялся за лакомство.

— Скажи, Эшарион, а ты не жалеешь что взял меня в невесты? — спросила Ноа. — Я же вижу, что только мешаю…