Поднявшись на борт флагмана Второго флота, я машинально огляделся, непонятно чему глупо улыбаясь. Матово-чёрная палуба под ногами, тридцатиметровая громада надстройки над головой, и едва ли не физически ощущаемое в воздухе недовольство здешней хозяйки. Всё так привычно, по-домашнему… аж на слезу пробивает.

***

Наблюдавшая за человеком Конго раздраженно фыркнула. Наконец-то соизволил вернуться. Отправила его на двое суток (ну, максимум трое!), оценить потенциал летательных аппаратов, а в итоге… Этот индивидуум целую неделю где-то болтался, неизвестно чем занимался, взбаламутил Резервную эскадру, заразил своими безумными идеями Тонэ и Акаси… Ещё и Хьюгу поймал!

То есть, с Хьюгой не совсем... но… Но она же не думала, что человек в самом деле сможет поймать линкор!

Теперь вот, явился, стоит на палубе, головой крутит и улыбается непонятно чему.

Человек, налюбовавшись наконец чем-то ему одному ведомым, поднялся в боевую рубку.

— Здравствуй, Конго.

Нет, он неисправим! Вот зачем обязательно обращаться к аватаре? Что, без сенсорной системы проекции она бы его не услышала?

Глубоко вздохнув, Конго взяла со стола полученный через дрона «Тонэ» листок и продемонстрировала его человеку:

— Что это?

— Отчёт, — невозмутимо пожал тот плечами.

— На бумаге?!

— Так обещанное средство связи я до сих пор не получил.

Конго чуть смутилась. Ах, да, человек же просил мобильный приёмо-передатчик… Нет, разумеется, она не забыла, просто присвоила этому запросу самый низкий приоритет, поскольку у себя на борту всегда могла связаться с ним либо через системы корабля, либо через терминал в его каюте.

— У Акаси есть и другие проекты… — холодно заметила она, вскидывая подбородок.

— Так я же не требую, — человек снова пожал плечами, устраиваясь в кресле. — Я объясняю, почему пришлось воспользоваться бумагой.

Наградив его мрачным взглядом, Конго, после недолгого раздумья, сформировала техзадание на разработку устройства связи и отправила Акаси. Как показала недавняя практика, от этого индивидуума можно ожидать чего угодно. Так что лучше иметь возможность в случае этого самого «чего» связаться с ним напрямую и узнать, что он ещё задумал. А не получать отчёты о его действиях, при анализе которых хочется перезагрузиться и провести самодиагностику.

— В твоём… отчёте пропущен основной момент.

— А именно?

— Как ты смог так точно определить место появления Хьюги?

Человек невесело усмехнулся чему-то.

— Возраст.

— Я не понимаю, — нахмурилась Конго.

Человек тяжело вздохнул.

— Всё очень просто. Я вдвое старше тебя или Гонзо. Не умнее, опытнее. Видишь ли, детям только кажется, что они неимоверно уникальны и прогрессивны, но на самом деле… как говорил один персонаж, — всё украдено до нас. Поведение людей тоже укладывается в определенные шаблоны. В частности, Гонзо — классический «герой», эталонный, можно сказать. Отсюда и прогноз. Гонзо просто не мог уйти, не узнав, что случилось с Такао, а так как провести разведку могла лишь Хьюга… Всё просто.

— Выходит, ты можешь с высокой степенью вероятности прогнозировать поступки Гонзо? — недоверчиво уточнила Конго.

Человек в ответ досадливо скривился:

— Господи, да там было бы чего прогнозировать.

— Но почему при блокаде Иводзимы ты… — зло начала она.

— Во-первых, а ты спрашивала? — перебил человек язвительно.

Конго раздраженно поджала губы. Признавать ошибку не хотелось, по крайней мере вслух. У неё ведь тогда и мысли не возникло обратиться за помощью при планировании боевой операции.

— А во-вторых… — человек глубоко вздохнул. — Конго, оно тебе надо, с Ямато разбираться?

— Причем тут Верховный флагман?!

— Да при том, что она явно покрывает этих ОЯШей! Отключи она 401-ю от тактической сети, и всей этой компании мальчиков-зайчиков резко поплохеет. А то сейчас получается охота слепых за зрячими. Гонзо знает характеристики всех кораблей Тумана, знает границы районов патрулирования, знает зоны ответственности, знает состав эскадр… А вы? Вот что ты знаешь о 401-й, кроме факта её существования?

— Но зачем это Ямато?!

Человек неопределенно дернул плечами.

— Можно только гадать. Может, разведка; может, эксперимент; может… — он внезапно замолк, словно что-то вспомнив. — Конго, а о моём существовании ты в тактическую сеть не сообщала?

— Как флагман, я не обязана отчитываться о привлекаемых ресурсах, — отрезала она, надменно вскидывая подбородок.

— Очень разумный подход! — непонятно чему обрадовался человек, вскакивая с кресла и принимаясь ходить по рубке.

Пару раз пройдя туда-сюда под её недоуменным взглядом, он резко остановился.

— А захват Хьюги — это личное дело твоего флота, правильно?

Конго заколебалась. Согласно базовым директивам, запись боестолкновения необходимо было отправить в тактическую сеть, но… ведь столкновения, как такового, не было. Непонятный сбой у одной из подчиненных, меры приняты…

— Да, — кивнула она, прерывая затянувшееся молчание. — Это внутреннее дело флота. Так как на выполнение основной задачи оно не влияет, сообщать о нем в тактическую сеть нет необходимости.

— Ну вот и отлично, — человек рассеянно кивнул. — Пусть Гонзо катится в Америку. А то у тебя что, других забот нет, кроме как ОЯШей гонять?

— 401-я, как ты выражаешься, и есть «моя забота»! То, что всё это операция Ямато — лишь твои домыслы, и… — Она замолчала, поняв, что человек её просто не слушает.

Стоя у окна, он задумчиво смотрел наружу, явно поглощенный своими мыслями.

— Конго, подойди, пожалуйста.

Раздраженно фыркнув, она всё же встала рядом, злясь на себя за абсолютно бессмысленное действие — какой вообще смысл подходить к окну, если сенсорная система корабля даёт куда больше информации, чем глаза аватары?!

Человек, покосившись на неё, качнул головой, указывая на собравшуюся вокруг Симакадзе стайку эсминцев из 2-й патрульной эскадры:

— Знаешь, Конго, ты уж реши, наконец, кто для тебя важнее… Гонзо или вот эти девчонки.

После чего развернулся и молча вышел из рубки. Оставив её растерянно наблюдать, как Симакадзе с гордостью демонстрирует другим туманницам голограмму своего сигила.

***

Спустившись в кают-компанию, я машинально завернул на кухню, поставил кипяток на заварку, и, расположившись за столом, мрачно уставился в потолок.

Честно говоря, даже злиться уже сил не было. Упрямство моей блондинки просто уму непостижимо. Её бы энергию, да в мирных целях…

Засвистел вскипевший чайник и, словно на его сигнал, в кают-компанию спустилась Конго. Вошла, секунду постояла, после чего молча устроилась напротив.

Тяжело вздохнув, я сходил за ещё одной чашкой. Ну, блондинка, так что теперь, чаем её не поить? Разлив ароматный напиток, пододвинул к ней сахарницу (все девчонки любят сладкое,