— После разговора с сыном, я кое-что решил для себя.

Если произойдет опасная ситуация для тебя. Прежде, чем Оками кинется тебя спасать, я подставлю под удар себя.

Я тебе это говорю для того, чтобы ты знала, что нужно в любом случае каким-либо образом не позволить Оками пострадать. Не позволить спасать тебя. Не позволить даже сделать шаг в твою сторону, если что-то пойдет не так.

Я прожил хорошую жизнь. Практически идеальную. Если бы рядом все это время был мой родной сын, все было бы просто чудесно. Но я хотя бы увидел его еще немного. Я потерял ту, что любил больше жизни. И я знаю какого это. Так что я не позволю своему сыну пережить тоже самое.

Пожалуйста, не покидай его никогда и не при каких обстоятельствах. Он уже давно заслужил быть счастливым.

Аико хотела сказать о том, что он не должен так поступать. Ведь смерти отца Оками тоже так просто не переживет, но их прервали.

На пороге дома появился Оками. Он оглядел двоих людей перед собой. Пытался понять, что же здесь происходило и какой разговор был между ними. Но по их лицам мог разгадать лишь то, что разговор не был хорошим. Отец тихо вздохнул, а Аико поникла.

Отец Оками обнял сына, похлопав по спине. И прежде, чем покинуть их и зайти обратно в дом, он кивнул Аико. Этот кивок не был обычным недолгим прощанием. Он значил, что спорить бессмысленно. И он все давно уже решил.

Когда двери за мужчиной закрылись, Аико опустила голову.

Ее возлюбленный подошел ближе. Слегка приподнял ее подбородок, заставив посмотреть на себя.

По щеке девушки скатилась скупая слеза. Она так старалась скрыть это, но у нее ничего не вышло.

Ронин вопросительно посмотрел на девушку, сжимая тем временем ее руку в качестве поддержки.

Но она все молчала.

Тогда он поинтересовался напрямую:

— О чем вы говорили с моим отцом? Как давно ты ушла с комнаты?

Девушка не спешила отвечать на первый вопрос. Но на второй ответила достаточно быстро.

— Совсем недавно. Я здесь буквально минут десять.

Как видишь еще не успела полностью замерзнуть. — Пыталась отшутиться последней фразой она. А также старалась перевести тему.

Ронин сузил глаза, рассматривая ее с ног до головы. Ее тело действительно начало покрываться мурашками. Но лишь слегка.

Он взял ее за руку и повел обратно в комнату. И как только они оказались в тепле, а он даже усадил девушку на футон, укрыв, вновь сказал:

— А теперь отвечай на первый вопрос. Не скрывай от меня. Ты редко показываешь свою слабость, но ты пустила слезу на моих глазах. Это наверняка что-то серьезное. Прошу, Аико.

— Всего-то о предстоящем сражении. — Постаралась увильнуть она.

— А конкретнее?

— О том, что ты не должен пострадать. Ты ведь знаешь, что я этого не переживу, ведь так? Так что не рискуй. Рядом со мной будут сильные люди. Занимайся вратами и не срывайся ко мне при любой опасности. Пообещай мне это.

Ронин молчал какое-то время. А Аико не сводила с него серьезного взгляда, все еще дожидаясь обещания.

Он никогда не нарушал обещания, данные ей. И это был единственный способ заставить его не срываться к ней. И она решила прибегнуть именно к нему.

— Ты ведь понимаешь, что просишь меня пообещать, что я не стану тебя спасать? Тем самым позволяя тебе пострадать возможно. Как я могу такое обещать? Как? — Чуть ли не срываясь спросил он, сжимая кулаки.

Но хватило несколько секунд, чтобы он слегка успокоился, опустился перед девушкой, чтобы их лица оказались на одном уровне.

— Ты мне очень нужна, очень.

Хорошо, я пообещаю тебе это, но взамен ты тоже кое-что пообещаешь мне.

— Что же? — Спокойно спросила она.

— Что ты не станешь кидаться сломя голову в самое пекло. Ты, как и сказала прежде, будешь не одна. И если я скажу, чтобы ты уходила оттуда, ты незамедлительно уйдешь. Пообещаешь?

— Обещаю. — Твердо сказала Аико, даже не задумавшись.

Ронин выдохнул.

— Тогда обещаю и я.

Иди сюда.

Он притянул ее к себе, крепко обнимая.

Они просидели так какое-то время.

Пока в их дверь не раздался стук.

Это значило только одно. Пора.

Ронин поднялся с пола, увлекая девушку за собой. И они стали собираться.

В этот раз и небольшая броня прилегала к их телу.

Аико заплела высокий хвост на затылке, чтобы было удобнее передвигаться. После чего сделала тоже самое и с волосами любимого. Он спокойно позволил ей это сделать.

Закончив с последним приготовлением, а именно — закрепив катану и вакидзаси на поясе, пара обвела комнату последний раз взглядом, и они вместе вышли.

В общем зале уже собрались все, кто отправлялся в путь. Каждый был полностью собран и готов к схватке.

Их провожал старейшина деревни. Наставляя:

— Берегите себя. Когда это все закончится, а вы все обязательно останетесь живы, приходите к нам. Мы устроим пир в честь каждого из вас. Доброй дороги и легкого сражения.

Конечно же все знали, что легким оно не будет. Но старейшина говорил от всей души.

Как следует поблагодарив мужчину в возрасте, они вышли за двери дома.

Как оказалось, проводить их собирался не только он.

На выходе из деревни, перед воротами стояли все жители этой деревни.

Они провожали в путь этих храбрых людей. Выкрикивали напутствия в дорогу и говорили о том, что будут рады увидеть всех полным составом вновь.

Когда путники переступили за ворота, Аико услышала сбоку от себя тихий голосок. Он принадлежал мальчишке лет десяти.

Аико опустилась ниже, чтобы понять чего от нее хочет ребенок.

Он протянул ей шнурок, на котором висела подвеска в виде бабочки.

Сказав:

— Это вам. Пусть он оберегает вас. Это вещь моей мамы, и она была совсем не против дать вам ее. Я буду ждать вашего возвращения, вы очень храбрая девушка, так сказала моя мама.

На лице Аико было сразу несколько эмоций. Этот мальчик заставил ее растрогаться. Ее глаза стали влажными.

Девушка крепко обняла маленького мальчишку, чутко поблагодарив. А когда встала обратно, перевела взгляд на его маму, что уже подошла к ним и брала за руку мальчика. Она была достаточно молодой.

— Спасибо вам. У вас чудесный ребенок. Пусть ваша жизнь будет счастливой.

— Она будет счастливой именно благодаря вам.

Вы пример для всех нас. Пожалуйста, берегите себя.

Аико кивнула, еще