Однако, в любом случае, пересчитав по головам, я не обнаружил среди своих трупов. Раненых было много, и теперь они жадно пожирали трупы врага, восстанавливая силы. С их регенерацией я был уверен, что они встанут в строй быстрее, чем я успею разобраться с ситуацией.

А выглядело всё максимально странно. Противники явно обосновались здесь надолго и с умом обустроили свою территорию. Гнездо оказалось не просто скопищем грязи и мусора, как можно было ожидать от диких тварей. Наоборот, всё было аккуратно организованно.

В самом центре гнезда располагался большой открытый участок, где находились укрытия из грубо обработанных веток и тонких бревен. Эти укрытия были построены с определенной целью — защитить обитателей гнезда от непогоды.

Почва вокруг была аккуратно выровнена, что свидетельствовало о том, что кузнечики тщательно заботились о своем жилище. Вокруг гнезда не было следов хаоса, характерного для временных лагерей. Все отходы, кости и мусор были аккуратно сброшены в овраг, находившийся неподалеку, что говорило о систематическом подходе к ведению хозяйства.

Это не были просто дикие твари. Это была организованная группа, которая вела хозяйство и соблюдала порядок. В центре гнезда я заметил несколько глубоких ям, вырытых в земле. Эти ямы были обшиты ветками и укреплены слоем глины или чего-то подобного. Внутри этих ям хранилась желеобразная масса — видимо противник использовал ее как основной источник пищи.

Хранир, который прибежал запыхавшись, провел для меня целую экскурсию по гнезду, показывая, что кузнечики явно не жрали боерков, по крайней мере, целенаправленно. Среди десятка пойманных животных восемь были самками. Противник питался их жиром, и этого ему хватало для выживания.

Кроме того, в гнезде нашлось множество находок, свидетельствующих о том, что эти твари имели определенную степень разумности. Примитивные инструменты, адаптированные для их лап, были разбросаны по всей территории. Некоторые из них были сделаны из костей, другие из дерева и камня. Это были простые, но эффективные орудия, которыми кузнечики пользовались для обработки пищи и строительства своих укрытий.

Я стоял посреди этого странного гнезда и осознавал, что столкнулся с чем-то совершенно новым и неожиданным. Враг оказался не тупым, интересно можно ли с ними общаться, надо будет взять пленного. Но не успел я обдумать увиденное, как раздался резкий крик одного из разведчиков. Похоже, это было только начало.

К гнезду спешно двигался еще один отряд кузнечиков и три бронированных старых добрых знакомых — бегемоты. А значит и их мелкие шустрые суки, где-то тут.

— Во! Пошла волна! Гарза! Васька! Поднимайте стаю! Валим уродов! Хранир, остаетесь в стороне, кажется, пришло ваше время стать истинными Калидар! Не дай себя убить, старик! — это проорал я уже на бегу, размахивая клинком и наконец-то чувствуя себя спокойным.

Враг тут, врага можно убить, а значит наши дела идут правильно. Я даже внимания не обращал на то сколько со мной двигается бойцов, видел Ваську, немного вырвавшегося вперед и Гарзу чуть позади, уже столкнувшегося с лаками и рвущего их голыми руками.

За холмом с гнездом можно было заметить небольшую крепостицу, откуда к нам и спешили враги. Построенная из толстых, коротких бревен, это скорее был небольшой форт, вокруг которого ютились открытые гнезда кузнечиков. А значит мы напали на гнездо пастухов, которых прикрывают отсюда?

Размышления прервал болт, просвистевший прямо над ухом, мля, я совсем забыл, что у бегемотов есть арбалеты. Увернувшись от второй стрелы, я наконец разорвал дистанцию и добрался до первого броневика. Толстый здоровяк, лихо забросив разряженный арбалет за спину, выставил вперед щит, принимая мой удар и быстро достал топор.

Ага! Против червяка никакая броня не спасет, не то, что пара толстых досок, обшитых сталью. Я рубанул наискось, прорезая броню и щит, вонзил клинок в плоть. Уклонившись от пролетающего топора, выдернул жало и быстро подсек противнику ногу. Жаль добивать нельзя, они нужны мне живыми.

Второго, кажется начавшего понимать, что бой идет совершенно не так как надо, я поймал ударом в бронированное брюхо. Бегемот издал низкий рев боли, но не упал. Он попытался ударить меня здоровенной секирой, однако я уже был вне досягаемости. Еще один удар, снова подрубая ногу — и его оружие с грохотом падает на землю, следом за ним валится и громадное тело. Оставшегося, я разделал как щенка. Для меня на открытом пространстве этот противник вообще не представлял серьезной проблемы.

Отрубил ему по локоть руки и ноги и бросил вопящее тело позади. Кузнечиков в это время месили мои, и вот тут уже были первые потеря. В отличие от пастухов, эти были вооружены и имели простенькие деревянные доспехи и щиты, что стало совершенной неожиданностью. Как минимум двоих моих бойцов они успели разделать, прежде чем полегли сами. Победившая стая, не издавая ни звука, занялась самолечением. А я искал разведчика.

— Хранир! — доставая из мешка флягу, и жало, я обратился к старику. — Время пришло. Сейчас. Трое. Я могу обратить троих. Ты готов?

«Ты с ума сошел? Обращать сейчас⁈ Это неправильно, я чувствую впереди много врагов! А сколько им понадобится времени? Час, полтора? Придется же их защищать!» — неожиданно завопил червяк, но я прям всей печенкой и пятой точкой чувствовал, что чем раньше я это сделаю, тем лучше. И дальше вообще возможно не будет времени.

— Повелитель! Готов! Грон и Карт со мной! Сарк. Подождешь еще немного, друг? — Увидев побледневшие, но решительные лица своих друзей, Хранир опустился на одно колено, как и остальные его товарищи.

Обряд прошел быстро, я не жалел свою кровь, смешивая один к одному и давая людям щедрые порции полученного напитка. Людей накрывало почти сразу, поэтому я старался уложить тела аккуратно. Поймав веселого Ваську и Гарзу, я заставил их сторожить тела и не трогать раненых бегемотов, они нужны, для новеньких. Моя стая отнеслась к этому неожиданно серьезно, за что я был им благодарен. Сарк, последний из добровольцев, остался с ними. Недолго ему оставалось быть человеком, ой недолго.

Сражение уже кипело возле форта. Его гарнизон, на момент нашего появления, состоящий из сотни кузнечиков и пятерки бегемотов, сейчас отчаянно защищался