она, — у меня получится все пережить. Ради вас, крестная, ради тебя няня, я буду сильной.» В какой-то момент, Мари пришли на ум слова странной женщины которая ей отдала кулон в виде птицы, та просила взять его, когда будет время уходить из дома.

Вскоре её поторопила крепостная, напомнив что барин ожидает в гостиной. Марьяна наскоро затянула волосы в пучок, полагая что не стоит стараться ради непонятно кого, и не хотела нравится престарелому жениху, а лучше вызвать неприязнь, дабы навсегда отбить охоту прикасаться к себе.

Глава 41

Марьяна появилась перед Протасовым мрачной и бледной, ей казалось её поведут на виселицу и жизнь на том закончится. Она точно знала уже ничего не будет как прежде и спасения ждать не откуда, песенка её спета, и крылья её поломаны. Андрей отдал распоряжения лакею и поприветствовал грустную девушку, а она даже не обратила на него внимания, продолжая смотреть в одну точку.

— Вижу наша невеста нынче изрядна молчалива, да и на вид больно помята. Неучто ночка выдалась тяжёлой? — Саркастично заметил князь.

— Всё именно так как вы хотели, — тихо отозвалась девушка.

— Я же обещал маман позаботиться о её воспитаннице. Этим я и занимаюсь! Устраиваю её судьбу, — с улыбкой полной торжества произнес Андрей.

— Ваши понятия о заботе расходятся с моими, — парировала Марьяна, вздохнув в конце.

— Что ж, не моя в том вина, — развёл руками Протасов. — И полно о том. Вскорости прибудет твой будущий муж, а пока выпьем за то.

Он налил два бокал вина и один протянул ей. Мари в ответ наградила его ненавистным взглядом и отшагнула, точно перед ней палач с мечом.

— Что же ты не берёшь? Али возгордилась будущим статусом? — Смотря в упор спрашивал он.

Мари округлила глаза полные безумства, страха, неприязни, ей стало не по себе, так что тошнота поступила к горлу, стало невыносимо находиться подле него и она качая головой бросилась прочь из гостиной.

Она не знала куда бежать и куда деваться, точно её тянули две половины, одна кричала, что хорошо- ведь после Протасов не будет издеваться над ней, она не будет видеть его гнусное лицо, другая — Алексей навсегда потерян для неё, больше она возможно не увидит его никогда. Хотя не потерян ли он сейчас? Он больше не её, он чужой, холодный, ему она больше не нужна и жизнь больше не имеет смысла, все потеряно, она сама себе уже не интересна. Так Мари добежала до флигеля и уже в спальне опустилась на пол у двери. Она уронила голову во взмокшие ладони и тяжело дышала, казалось воздуха все меньше, и с каждым вздохом она сильнее себя убеждала, что так лучше, так будет правильнее, она сможет противостоять всему ради памяти крестной. Ближе к вечеру, когда часы пробили четыре пополудни, Марьяну поторопили, сообщив что князь ожидает в кабинете. Это значило — её жених прибыл и сейчас уже в доме, а она кусая губы, не знала чем бы себе навредить, как бы его разочаровать. Покрутившись у зеркала, Мари вытащила несколько шпилек из волос, а затем несколько прядей из пучка, создавая тем самым неряшливый вид. Когда оттягивать было уже нельзя, девушка набравшись храбрости — направилась к тому, что её ожидало.

Она прислушалась у двери, различая два голоса, а затем выдохнув постучалась. Князь отозвался быстро, а Мари толкнула створку, оказываясь в помещении залитом вечерним солнцем.

— Что ж не будем изображать правила приличия и перейдём к делу, — решительно заявил Протасов, встречая растерянную Мари. — Это ваша невеста, Николай Платонович.

Мари успела только кивнуть стоящего напротив пожилому и хорошо сложенному господину. Она точно понимала, что где-то его уже встречала, напряженно думала, а затем поняла — это он вчера пытался ей помочь у церкви. Марьяна хлопала глазами, не улавливала голоса двух мужчин и испуганно сжалась в плотный комок, точно боялась быть узнанной им.

— Что же ты молчишь? — Обратился к ней Андрей, — чего доброго Николай Платонович подумает, что ты не воспитана, а я столько рассказывал о твоих талантах.

— Что вы, Андрей Петрович, не смущайте девушку, я старой закалки, все понимаю, — отозвался тот.

— Так и будешь стоять столбом? — Строже спросил Протасов, отчего Марьяна вздрогнула и тяжело задышала.

Откашлянув, будущий муж Мари повернулся к ней дабы самому начать с ней диалог.

— Смею представиться, граф Оранский Николай Платонович, — кивнул он ей, с улыбкой смотря на неё.

Затем он шагнул к ней и она уловила запах лаванды, он протянул ей ладонь, а ей ничего не оставалось как положить одеревеневшие пальцы в его морщинистую руку. Она испуганно дышала, представляя как придётся делить с ним кровать и его прикосновения вызывали в ней внутреннюю дрожь отвращения и неприязни.

— Марьяна Васильевна Лебедева, — выдавила она, стараясь сохранять спокойствие и унять безумный стук сердца.

— Вот и славно, знакомство состоялось, — произнес князь, — стало быть пришло время обговорить детали. Пожалуй распоряжусь насчёт ужина, за столом все и обсудим.

Андрей решил оставить их и с улыбкой на губах прикрыл створки. Марьяна не знала куда деть руки, да ещё и прядь волос которую она так старательно выдернула из причёски, теперича вгоняет в краску, мешаясь возле щеки.

— Думаю вы немного успокоились, — осторожно произнес граф, — я о том случае у церкви давеча. Я понял вы меня узнали и это вызвало у вас оторопь.

— Извините, что повела себя так невежливо, но вчера… — пыталась она подобрать слова.

— Вчера вы переживали любовное разочарование, — произнес он, кивая своим словам. — С кем не бывает?

— Ничего такого… — пыталась оправдаться Марьяна.

— Я достаточно пожил и знаю глаза людей, которые плачут по любви, — парировал граф.

Мари окончательно была пристыжена, ей казалось с неё сняли оболочку и теперича сердце и душа у всех на виду, все читают их точно открытую книгу. Она хотела вновь опровергнуть, но поняла ей не скрыться и просто застыла в немом молчании, понимая не к чему все это, ведь перед ней её будущий палач.

— Сейчас важнее поговорить о нас, — Марьяна кивнула, а он продолжил, — итак, как вы смотрите на наш брак?

— Не знаю как выразится, — замялась девушка. — Но я попытаюсь…

— Не стоит дитя моё, — остановил он ее жестом, — позвольте мне самому объяснить. Вы любите другого, того по ком плакали давеча, а князь заставляет, вернее настаивает на вашем замужестве со мной. Верно?

— Николай Платонович, вы изрядно мудры и сами можете многое понять, но не требуйте от меня большего, чем я могу