Витя злится, но видно что напоказ. Да и в эмоциях парень тоже смеется над собой.

— Это мы еще посмотрим, кто тут безмозглый боевик, а кто Академию с отличием закончил, — тоже в конце концов улыбается маг. — Ну, а все же, почему мне не надо?

— Зелье только до двадцати лет действует. Причем в двадцать — уже очень плохо. Лучшее время — с двенадцати по четырнадцать лет. Второе окно — с пятнадцати лет и примерно по семнадцать. В третье окно — польза уже сомнительна. Там на развитие мозга завязано, как мне Володимир Моисеевич объяснял, а ему, в свою очередь — наши алхимики.

— Жалко. — задумывается маг. — Но нет, в четырнадцать я бы на него, конечно, денег не нашел.

Пожимаю плечами.

Разговор постепенно глохнет. А я осматриваюсь по сторонам. Городок Смоленск-2, конечно небольшой. Но все равно, объезжать его приходится почти час. Проезжаем мимо фортов. Что первый, что второй — братья близнецы. Думаю что и третий с четвертым совершенно такие же.

Раньше, и это заметно, форты действительно использовались как укрепления. Когда проезжаем под стенами, по всей высоте видны впечатляющие частые борозды, то ли от когтей, то ли от заклинаний. Часть кладки местами выщерблена, где-то с оплывшими камнями — в общем, боевые так-то форты.

Но видно, что сейчас акцент сделан на быстром выводе дежурных магов наружу. Вместо ворот поставлены решетки, это видно по петлям на которых раньше висели ворота. Снять их пока — не сняли. Может быть и проем бы расширили, если бы ворота были бы не входом-улиткой, как здесь, а как продолжение стены, как в парадных замках. Ну, может когда и прорежут новые.

Сейчас просто проезжаем мимо. Стены, кстати, не простые. Немного нитей магии я там внутри тоже вижу. Ладно.

Практически сразу после второго форта сворачиваем в сторону Леса, и тут, как по часам, просыпается и Павел.

— О, мы уже почти на месте. Прекрасно! — осматривается. — А хорошо идем! Через полчасика начнем выгружаться. — обращается ко мне. — Зря, кстати, не поспал. По Пятну идти — та еще морока. Еще успеешь пожалеть. Вот Витя вполне себе дремлет.

— Я все слышу. — не открывая глаз говорит молодой маг.

— Так я знаю, — хмыкает Павел. — Я Максиму говорю. Но да, теперь уже поздновато, конечно.

Павел очень быстро приводит себя в порядок. Он вообще просыпается, словно включается, и сразу в лучший свой режим.

— Приехали. — с видимым облегчением Ольга останавливает мобиль на небольшой поляне. Последние четверть часа по бездорожью даются ей нелегко. При этом особого дискомфорта в кузове я не испытываю. Мобиль неплохо прощает почти любые ошибки водителя. А тут, возможно, и ошибок-то нет. — Выгружаемся. — Ольга чуть ли не первая спрыгивает на землю.

Выходим. Пару минут потягиваемся. Здесь давление Поля уже чувствуется сильнее, но все же даже не близко, как тогда, на болотах.

Павел на раздаче быстро радует каждого подписанным рюкзаком. Все сразу рассчитано. И на меня тоже. И рюкзак вполне себе приличный.

Ольга и Стас берут себе по карабину.

— А зачем, — спрашиваю, показывая подбородком на карабины. — В пятне же не работают.

— Да второго пояса еще часа два ходу, Макс, — тут же отвечает Ольга. — Карабины пока выгоднее. Потом их в схроне охотников оставим. Не кипиши, всё продумано.

Пожимаю плечами. Не мне нести, так что мне в общем-то без разницы.

— Пока безопасно? — спрашивает у меня. Все-таки прошлый выход девушка к сведению принимает.

— Да, ничего в нашу сторону не движется. — Я перестаю скрываться. Снимаю щит, снимаю «скрыт». И даже жмурюсь от удовольствия. Несмотря на то, что я стараюсь игнорировать эмоциональный фон команды, общий фон Леса радует. И опять замечаю довольное внимание, словно размазанное по площади. Пока, правда, без особого посыла.

На секунду, я словно сливаюсь с Лесом. Конечно же, не так буквально, но общий острый животный почти интерес я пропускаю через себя. Фон очень честный. Основная идея — поиск еды, или партнера. Защита норы, или потомства. Все просто. И очень остро. Нет тут возможности расслабиться и отдохнуть вне защищенного места. Только у высших хищников, да и то, там свои цели.

На секунду проникаюсь общим настроением Леса. Встряхиваюсь. Но послевкусие остается. Хорошо.

— Макс! Ты с нами? — Ольга внимательно на меня смотрит.

— Да, все в порядке. — Киваю девушке. — Просто вокруг осматривался.

— Да? — не очень верит Ольга. — Пока что — пусть. Но давай дальше без провалов, ладно? Там это может стоить жизни и тебе и нам.

— Конечно, — согласно киваю.

— Итак. Идем пока друг за другом. Первый номер меняется через каждые полтора километра. — Ольга нарезает задачи своей группе. — Макса слушаем, есть шанс, что он предупредит заранее о какой-нибудь гадости. Учитываем это, но про свои глаза и уши не забываем. Макс первым номером не идет вообще.

Так, далее, на подходе ко второму поясу вообще стараемся идти след в след. Все помним, чем может закончится игнорирование этого правила? Макс, это персонально для тебя. Так, теперь персонально для тебя, Вить — мы не на прогулке. Опасность я до каждого, и до тебя, кстати, тоже, довела. Так что идем молча! — делает паузу. — Если что хотите спросить — касаемся впереди идущего и пробуем наладить коммуникацию без звука. Не получается — стараемся это сделать как можно тише. Это не стандартный наш выход. В приоритете безопасность нанимателя.

— Ну, Оль, мы ж не маленькие дети, — тянет Виктор. — Все понятно.

Ольга бросает на парня немного злобный взгляд.

— Раз тебе понятно — попрыгай. — Парень прыгает. Раздается небольшой звон. — Вот. Перекладывай, чтобы звука не было.

Обращается снова ко всем.

— Все, попрыгали. Ничего не звенит? — группа качает головой. Ну и не слышно теперь никого.

— Нормально. — Киваю головой.

— Вот и хорошо. Всё, пошли.

Выход начинается как-то сразу. Вот вроде бы стояли, и вдруг обнаруживаю себя в центре идущей вглубь леса змейкой группы.

Очень быстро группа переходит на быстрый шаг, а я вспоминаю о волчьем передвижении. Ловлю ритм. На удивление, постепенно вся группа перестраивается именно на мой ритм. Сто шагов шагом, сто — коротким бегом. Да и