И последние полтора дня я пытался понять, как помочь Сиоре. Несмотря на то, что байцзе выжила после битвы с икирё, любой, даже ни капли не разбирающийся в магии или медицине, мог бы сказать, что рогатая львица умирала. С того раза, когда я увидел её впервые, очнувшись, питомице Лаэны не только не стало лучше, наоборот, она хирела день ото дня. Энергия крови была непревзойдённой, когда речь заходила об улучшении тела. Нечисть начиная с самых малых рангов вроде Солдата были избавлены от большинства болезней, недугов и хворей, их раны заживали с колоссальной скоростью и даже многие смертельные для обычных существ травмы могли считаться лишь незначительными царапинами. Про голод и жажду даже говорить не стоило.

Но сейчас Сиора выглядела так, словно многие месяцы жила в бесплодной пустыне без капельки воды и крохи еды. Её шерсть, раньше невероятно красивая, лоснящаяся и даже блестящая, посерела, стала ломкой и сухой, а в некоторых местах даже начала выпадать, показывая такую же болезненно-серую кожу. Плоть усохла, теперь рёбра львицы можно было легко пересчитать даже сквозь шкуру, а лопатки и кости таза натягивали кожу как подпорки палатки. Раньше способная более-менее спокойно передвигаться сама, теперь рогатая львица выдыхалась уже после пары часов ходьбы в день, ложась на землю и тяжело дыша, высунув язык. Агнес приходилось нести её с помощью магии воздуха. И это при том, что в обычном состоянии существо её уровня в принципе не должно было уставать даже после недель и месяцев непрестанного бега.

Но самым удручающим зрелищем был её третий глаз. Несколько дней назад из-под века начала течь кровь, перемешанная с отвратительным жёлтым гноем и даже общими усилиями нам не удалось что-либо с этим сделать. Ни вливание энергии крови, ни более традиционная медицина, включающая в себя промывание и разного рода лечебные компрессы — ничего не помогало. Крови с каждым днём становилось всё больше и было очевидно, что не за горами день, когда третий глаз, источник невероятной магии байцзе, попросту сгниёт изнутри. Это без всяких сомнений было дико больно и Сиора едва сдерживалась, чтобы не напасть на свою хозяйку, сидевшую у неё на морде и аккуратно протиравшую её веко куском ткани.

Лаэна, надо сказать, держалась очень неплохо. С учётом того, что она явно винила себя в случившемся с байцзе, ведь именно она дала Сиоре тот клык, можно сказать, даже превосходно. Единственное, она стала куда более хмурой и постоянно словно витала где-то в своих мыслях, но это было ожидаемо. Не в силах помочь своей питомице и вынужденная наблюдать, как та медленно умирает — не самое приятное. И как помочь Лаэне в этой ситуации, я не знал.

Ну как… на самом деле знал. С доступом к Книге и с помощью библиотекаря я смог найти решение проблемы байцзе. Вот только решение это было… шансы на успех были ненамного выше, чем шансы на то, что Сиора поправится сама. На самом деле, всё было довольно просто. Рост силы рогатой львицы за счёт клыка найрита сильно отличался от того, как я отдавал ей и остальным энергию. Второй способ походил на вливание воды в бурдюк. Кожа постепенно растягивалась, всё было неспешно и, главное, безопасно. А вот первый скорее напоминал взрыв внутри того же бурдюка заряда пороха. Эффект тот же — кожа растянется и бурдюк на какое-то мгновение станет больше. Но он не только почти сразу же сдуется обратно, но и получит кучу повреждений, если не разорвётся вовсе. С учётом того, что вред был нанесён всему: телу, энергетическому центру и душе, вернуть всё как было не смог бы даже я с помощью Пожирания.

Однако такое сравнение не учитывало одной критичной вещи: силы кровных линий нечисти. Во всех мирах это была одна из самых странных и мистических вещей, что я когда-либо видел. Возможность рождения у одного вида потомства совершенно иного вида, а также возможность появление потомства у разных видов — это, казалось бы, нечто, выходящее за рамки любых правил. Если бы у двух людей родился, к примеру, эльф или гном — это стало бы настоящей сенсацией, как и ребёнок от союза человека и тигра. Но у нечисти это было более чем нормально. И главными причинами этого феномена были энергия крови и родословная древних монстров. Вернее, одного-единственного древнего монстра.

Истинный дракон, найрит, левиафан, мировой змей, птица Рух, девятикрылая бабочка и прочие невероятные существа считались предками всей нечисти мира. Но на самом деле, и я был в этом уверен, все эти чудища были лишь вторым, а может даже третьим или четвёртым поколением. Выше них был таинственный бог монстров, сущность из незапамятной эры, чьих следы полностью исчезли уже во времена Демиургов. Однако любой, в ком энергия крови достигала силы Живой Крепости, мог с уверенностью сказать, что бог монстров — не вымысел. Это было нечто полностью интуитивное, идущее от самой основы бытия — осознание того, что энергия в тебе когда-то принадлежала некоему невозможному монстру. Не было бы неправильным сказать, что вся существующая в мире энергия крови произошла от него. Не исключено даже, что сама кровь бога монстров, растворённая в пространстве, в итоге и стала энергией крови.

А потому вся нечисть была, в каком-то смысле, одним видом и все живущие в мире представители нечисти были связаны друг с другом. Из-за колоссальной мощи, которой обладал бог монстров, их родство сохранилось даже спустя тысячи и миллионы поколений, но речь шла не только о возможности произведения потомства от разных видов. Нечисть, подобно тем же вампирам, могла использовать другую тела и кровь другой нечисти для собственной пользы. И не в смысле утоления голода, но в качестве стимула к развитию своей родословной, поскольку силы всей нечисти происходили из одного источника и были совместимы между собой. Представитель более низкой ветви мог съесть представителя более высокой, получив таким образом шанс на повышение силы и возможно даже на эволюцию, как у Лаэны.

К сожалению, в обычных условиях такое было практически невозможно. За редким исключением нечисть с более сильной родословной и сама была сильнее, а поедание пока что слабых и беспомощных детёнышей высшего вида не принесло бы никакой пользы из-за скудности энергии в их телах. Так что шанс для, к примеру, гоблина, полакомиться плотью какого-нибудь огра или тролля был смехотворно маленьким. К тому же в обществе нечисти именно чистота крови ценилась выше всего. Те, у кого была слабая родословная тем более не могли надеяться на такую удачу, как тело более знатной нечисти.

Тем не менее, «сложность» чего-то меня редко когда останавливала. Вот только проблема была в том, что, хотя Сиора, даже со всеми своими травмами, после пожирания достаточно сильной нечисти с очень большим шансом не только восстановилась бы, но и стала бы куда сильнее, найти для неё подходящее «блюдо» было, считай, нереально. Мало того что она была байцзе — одним из редчайших видов нечисти с потенциалом достижения ранга Воплощения, но она сама также была Правителем. Для того, чтобы всё наверняка сработало, её жертва должна была быть либо намного сильнее неё, либо иметь куда более высокую родословную. При этом второй параметр не мог быть ниже, чем у Сиоры, какой она была сразу после поедания клыка найрита. То есть либо это был Правитель поздней стадии с родословной, не слишком далёкой от того же найрита, либо… либо это должно быть Воплощение.