расспросы! – раздался звонкий недовольный голос, и Тима буквально вывалился из машины. – Ноги не держат, – неуместно хихикнул он и, подлетев ко мне со скоростью, которая весьма не подходила для его «недержащих ног», стиснул меня в крепких объятиях. – Духи, я рад, что у тебя есть такие сумасшедшие друзья. Не хотелось бы болтать ногами в воздухе! – Он отпрянул и потрепал меня по макушке, словно мы всю жизнь знали друг друга. – Рад тебя видеть и чертовски рад, что Двэйну удалось тебя раздобыть, – он весело подмигнул мне и обернулся на остальных: – Это Широ, и он очень любит задавать вопросы.

Парень никак не отреагировал, а около машин тем временем появились еще несколько человек. Саша с вымученным лицом, блондинка Яна с потерянным взглядом, как будто она еще не успела прийти в себя, и несколько стражей Ворона. Бывшие члены ОБ смотрели на нас с любопытством, а некоторые даже с деланым высокомерием. Нехорошо так отзываться о своих спасителях, но я уверена, что пара стражей видела в нас отребье, которое нужно было спасать только из уважения к Ворону… или еще каких-нибудь неведомых мне целей.

– Эй, – я так и не успела ответить Широ, когда и сам Ворон вышел из машины, – еще пять минут, и едем дальше. Вереницу не разрывать, на волнения по кромке леса не реагировать. Если Пустошь попробует напасть – отбиваемся как обычно, одурманивайте ее нашим порошком. На Дороге не останавливаться, окна не открывать и, разумеется, никуда из машины не выходить. Так что если кому нужно по своим делам – советую воспользоваться ближайшими кустами. Отвечаю на ваши вопросы один раз и больше повторять не буду: да, наша конечная цель – море, а после и другой берег. Но перед этим мы остановимся в Цветном городке, несколько моих стражей дальше не поедут, так что кто желает, может высадиться с ними и дальше отвечать за свои жизни самостоятельно. Но про море не болтать! Остальные же – могут пойти с нами, но предупреждаю – мои приказы не обсуждаются и не оспариваются. Взамен – я обеспечиваю, насколько могу, вашу безопасность.

– А услуги экскурсовода по другому берегу прилагаются? – встрял Тима с легкой издевкой в голосе, и Ворон смерил его мрачным взглядом.

– Если там есть на что смотреть, – с сомнением в голосе произнес один из стражей.

– Еще раз, – повторил Ворон, – я никого за собой не тащу. У вас есть время подумать, пока мы едем до Цветного городка.

Что-то пикнуло в руке у стража, и Ворон удовлетворенно кивнул:

– Можно ехать, – и без лишних слов забрался обратно в машину.

Тима и я обменялись быстрыми взглядами.

– Вы поедете с нами? – спросила я и даже сама удивилась, с какой надеждой в голосе задала этот вопрос.

– Мы не подчиняемся обэшникам, – вместо него ответила подошедшая Саша. – Это позорище для любого изгнанника! Они нас спасли, и за это большое спасибо, но выслушивать их команды… – она скривилась.

– Мы поедем, – ответил Тима, и девушка, хоть и с неудовольствием, но кивнула. – И мы, и Широ с Яной. Двэйн удрал туда, нельзя дать ему повод хвастаться потом.

– К тому же мы давно изучали этот вопрос, – добавила Саша, – ты же помнишь?

Я кивнула. Разве забудешь, что тогда произошло в Цветном городке!

– Все может измениться, правда? – добавил Тима уже серьезно. – Если мы там найдем… я не знаю… что-то.

– Для начала надеюсь, что кого-то, – вздохнула я и, похлопав Тима по плечу, направилась к машине Ворона.

Салон обдал теплом и запахом кожи, но меня все равно неприятно передернуло. Запахи Города и ОБ!

– Скоро станет легче, – заметив мою реакцию, произнес Ворон, – мы сменим машину на поезд.

– На железного монстра, – усмехнулась я.

– Он тебя впечатлил? В прошлый раз? – Во взгляде стража мелькнуло совершенно несвойственное ему любопытство.

– А тебя? – отозвалась я. – Вот только не отрицай, по глазам вижу, что ты там уже бывал.

– Ты права, я ездил в Цитадель, и мне удалось как-то раз увидеть поезд. Я думал, что его создали демоны!

– Неужели ты сейчас пошутил? – округлила глаза я.

– Ты должна знать, – проигнорировав мои слова, произнес Ворон снова своим серьезным голосом: – В Цитадели к нам присоединятся другие.

– Кто?

– Кристина, ее муж…

– Охотник?! Это обяза…

– И та странная девочка.

– Джоанн?! – я ошеломленно уставилась на стража. – Зачем ей ехать с нами? Она же ребенок!

– Я знаю. Но Кристина хочет взять ее с собой. Ее ученая интуиция уверяет, что это необходимо.

– И ты просто так согласился?

– Я не собираюсь с тобой спорить, Алиса. Они едут. Твое мнение здесь не приветствуется.

– Как они вообще могут ехать с нами? Мы же беглецы, преступники!

– Они сами уладят эти дела. Мне без разницы, как они хотят это сделать. Элиасс – охотник, а Кристина – ученый. Они понадобятся нам. Я согласился на их условия.

– Мне не нравится, что они едут с нами.

– Я так и думал. Но, как уже говорил, твое мнение в этом вопросе не приветствуется. Пристегнись, мы поедем быстро.

Загудел мотор, и машины двинулись прочь из леса, прямо к главной Дороге Пустоши.

Скоро мы доберемся до берега, и тогда, я надеюсь, мне, наконец, удастся сесть на этот пресловутый поезд. Еще одного возвращения мне точно не пережить!

***

За неделю нам удалось преодолеть расстояние, которое в прошлом году пешком мы одолели за месяц. И теперь, спустя столько времени, я снова видела море. Оно шуршало, шептало, шелестело волнами о берег. Раз и назад, два и назад, три… Голубая лазурь, белая пена и нежно-розовые пятна на воде – лепестки, которыми играл ветер.

Мое легкое пальто было распахнуто, и его полы лениво колыхались от дуновений. Здесь, у берега, в это время года не было ни снега, ни холода. Теплый соленый воздух окутывал все вокруг и навевал дремоту. И в это время года здесь происходило удивительное явление – сотни прибрежных деревьев окрашивались в розовые и лиловые цвета. Цитадель безуспешно пыталась выяснить причину такого необыкновенного цветения, но так и не смогла отыскать ответ.

Я отвела взгляд от моря и посмотрела на лес. Пушистые розовые облака. Невероятно! Это ли не хороший знак для нашего путешествия? Вот бы Сэм и ша могли увидеть эту красоту! Теперь, когда