однажды и ты найдешь, Иден.

Я уже нашла.

Смахиваю слезинку в уголке глаза и достаю оберточную бумагу.

Внутри коробки лежит красивая золотая маска.

Когда заканчиваю сборы, Джеффри просовывает голову дверь: — Дэмиен ждет вас.

Сердце практически выпрыгивает из груди, пока иду по коридору и смотрю на него, стоящего на площадке другой винтовой лестницы.

Он выглядит потрясающе в своем смокинге, несмотря на черную маску, скрывающую великолепное лицо.

Улыбаюсь ему, но он не отвечает.

Вместо этого смотрит на меня, кажется, целую вечность, прежде чем заговорить: — От тебя захватывает дух.

— Как и от тебя, — одной рукой поднимаю подол платья, а другой держусь за перила, чтобы не упасть. — Встретимся внизу?

Наши взгляды встречаются, пока мы спускаемся по противоположным лестницам. Жуткое чувство сжимает горло, когда думаю о последнем бале... и о том, как сильно изменилась моя жизнь за такой короткий срок.

Когда мы оказываемся внизу, Дэмиен протягивает мне руку: — Готова?

— Да... — вспышка фотоаппарата застает врасплох.

— Вау, такой классный снимок. Мы можем использовать его для местной газеты? — спрашивает какая-то женщина.

— Конечно, — беру Дэмиена под руку. — Давай сделаем это.

Каин: Мне нужно тебя увидеть.

Выглядываю из-за колонны, за которой прячусь. Каин стоит рядом с Маргарет в дальней части танцпола и выглядит взволнованным, его пальцы лихорадочно водят по экрану телефона.

Иден: На мне золотое платье.

Каин: Мне похуй, какого цвета твое платье. Ты должна уничтожить эти компьютерные файлы.

Закатываю глаза, печатая ответ.

Иден: Понятия не имею, как это сделать. Давай встретимся позже, когда Дэмиен будет занят, и я отведу тебя в его кабинет, чтобы ты мог сделать это сам. Не хочу случайно что-нибудь испортить. Это слишком рискованно.

Каин: Хорошо.

Убрав телефон, возвращаюсь к вечеринке.

Дэмиен, сбросивший маску, разговаривает с тем, кто, как предполагаю, должен быть Андерсоном, судя по бисеринкам пота на лбу.

— Развлекаетесь?

Дэмиен, нахмурившись, поджимает губы: — Не особо. А ты?

— Нет. Мой телефон продолжает звонить каждые несколько секунд.

Он ухмыляется.

Андерсон прочищает горло: — Извините, что прерываю, но, как я уже говорил, Дэмиен. Ты не можешь...

Дэмиен игнорирует его: — Потанцуй со мной.

Это не вопрос.

У меня пересыхает во рту. Я не только не танцую, но и никогда не танцевала медленные танцы с кем-то. Сейчас на танцполе нет других пар, а значит, мы привлечем к себе внимание.

Может, на мне и маска, но я почти уверена, что половина людей в зале уже догадалась, кто скрывается за ней.

Не дожидаясь ответа, Дэмиен берет меня за руку и движется на площадку.

— Сними маску, — говорит он, когда мы оказываемся на танцполе.

Это уже слишком.

— Тогда все узнают, кто я, — цежу сквозь зубы, надеясь, что он поймет намек.

— Хорошо, — кладет руки мне на талию, — тебе не место под маской, Иден.

Чувствуя себя немного храбрее, отвечаю ему взаимностью.

— Все смотрят на нас, — шепчу, когда свет приглушается, и меняется песня.

Он прижимается ко мне всем телом.

— Ну и пусть.

Обвиваю руками его шею, и мы начинаем покачиваться в такт музыке.

— Спасибо тебе.

— За что?

За напоминание, что я больше не та девушка.

— За то, что ты есть, — вдыхаю его запах. — Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Это не ложь. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь отплатить ему за все, что он для меня сделал.

За все, чему меня научил.

Его тело напрягается, и он крепче прижимает меня к себе.

— Я уже говорил, как прекрасно ты выглядишь?

Не могу сдержать улыбку: — Когда увидел меня на лестнице, помнишь?

— Да, — он разворачивает нас, — и я идиот, что не сказал тебе об этом еще как минимум сотню раз с тех пор.

Сердце трепещет. Кто бы мог подумать, что Дэмиен Кинг может быть таким обольстительным?

Мои щеки вспыхивают: — Ты...

— Я не закончил, — шепчет он, щекоча губами мое ухо. — Красота — это только внешний слой человека, но ты — нечто большее. И если кто-то пытается заставить тебя чувствовать себя неполноценной, то только потому, что ты его пугаешь. Потому что, глядя на тебя, они видят то же самое, что и я, — голубые глаза сверкают. — Ты сияешь так ярко, что позоришь всю галактику, Иден, — в комнате становится нечем дышать, когда он перестает танцевать и обхватывает мое лицо ладонями. — И никогда, блядь, не забывай об этом.

Орган в груди неистово пульсирует.

— Вау, кажется, я только что упала в обморок.

— Серьезно, — его голос становится суровым, — я хочу, чтобы ты продолжала высоко держать голову, куда бы ты ни пошла. А если кто-то будет тебе хамить, заставь его подавиться собственным дерьмом. Поняла?

Ищу в выражении его лица намек на юмор, но его нет. Внутри все сжимается.

— Дэмиен, что с...

— Ничего, — он снова притягивает меня к себе, — я просто хотел, чтобы ты знала, какая ты особенная.

Нет. Это нечто большее. Он весь день вел себя странно. Сначала подумала, что это связано с событиями, произошедшими прошлой ночью, но все кажется более серьезным.

Он говорит так, будто больше никогда меня не увидит...

— Посмотри на меня, — когда он это делает, говорю: — У нас все получится. План сработает.

— Да, — на его щеках появляются ямочки, — сработает.

Песня заканчивается, и он достает свой телефон.

— Не хочу прерывать разговор, но мне нужно позвонить.

Он уходит, прежде чем успеваю сказать хоть слово.

— Это должно быть преступлением — оставлять красивую девушку в одиночестве на танцполе.

Желудок сжимается при звуке голоса губернатора Бексли.

— Все в порядке. Мне все равно нужно попудрить носик.

Начинаю уходить, но он хватает меня за локоть: — Уважишь старика, пригласив его на танец?

Собираюсь отказаться, потому что не хочу находиться рядом с ним, но тут он говорит: — Оно того стоит.

Совершенно убеждена, что все, что он скажет, не будет иметь никакой ценности, но все равно уступаю. В основном потому, что танцпол уже заполнен другими парами, и с моей стороны было бы невежливо публично дискредитировать его.

Кроме того, есть бонус — разозлить Маргарет. Понимаю, что достигла этой цели,