Уже кое-что, ибо помощь мне точно не помешает.

Я не знал, сколько времени понадобится Зотову старшему, чтобы начать действовать и понятия не имел, каким именно путем он пойдет.

Дед мог заявится один, угрожая и требуя вернуть Анастасию. Мог объявить родовую войну, но на это потребовалось бы время, так сначала пришлось бы получить разрешение в Департаменте Контроля Российской Империи и завизировать дату начала военных действий.

О самом плохом варианте я старался не думать, но от этого он не становился менее реальным. Мстислав мог прикатить к моему особняку с бойцами рода без всяких согласований.

Почему-то я склонялся к последнему варианту. Не потому, что Зотов был глуп, допуская подобную оплошность. Нет — он как раз рассчитал бы всё правильно, исходя из тех данных, что имелись у него на руках.

Я бы поступил также, вот только оставался один нюанс. Мстислав считал меня Стрижневым…

Вымирающий род, не имеющий поддержки и собственной службы безопасности, без клана и возможности быстро найти сторонников и полновесно защититься от вторжения — чем не лёгкая добыча.

Наверняка Зотов рассчитывал, что, приехав со своими бойцами, очень быстро сумеет расправиться с наглым щенком.

Ха-х, ну что же… Деда ожидал большой сюрприз.

Главное, чтобы люди Прохора и Игнатыч с Петровичем успели вовремя.

Я, конечно, и сам не лыком шит, мог бы продержаться довольно долго, но всё зависело от того, сколько людей приведет с собой Зотов. Пусть я и «бессмертный», но не двужильный. Стелла тоже хороша в своем деле, но против, скажем, сотни обученных бойцов, нам так и так не выстоять. Хотя…

У меня в голове уже выстраивался план дальнейших действий.

Пробежавшись вокруг усадьбы, обновил защитные плетения, заодно установив несколько ловчих сетей и дюжину конструктов, срабатывающих по типу обычных гранат.

Натянул невидимую нить, работающую как активатор для заклинания воздушных стрел, спрятанный в ближайших кустах. Немного его усовершенствовал, расширив радиус действия.

Можно было, конечно, заложить несколько более увесистых конструктов, но я решил, что минное поле на территории усадьбы мне ни к чему. Нафиг, нафиг, мне тут ещё жить… Ну, пусть не мне лично, а моим людям. Да и нравиться мне это место. Не хотелось бы заново всё отстраивать.

Огненные ловушки тоже исключил от греха подальше. Если совсем приспичит, начну швыряться огненными стрелами.

Несомненно, Зотов подготовится. После того, что я учудил у него в усадьбе, он будет в несколько раз осторожнее, но всё равно, не станет меня воспринимать как равного противника.

Не успел вернуться в дом, как услышал звонок.

— И кто это ко мне пожаловал? Неужели дед так быстро управился и пришел за расправой?

— Я посмотрю, — предложила Стелла.

— Нет уж, я сам.

Вышел на крыльцо, и спустившись по ступеням, потопал к воротам.

Каково же было моё удивление, когда вместо деда перед моим взором предстали брат с сестрой Юсуповы.

— Вы чего здесь делайте? — произнес пораженно.

Вот кого-кого, а их я точно не ожидал увидеть.

— В гости пришли. Узнали, что ты в Рязани и решили нанести визит. Пустишь или так и будешь за воротами держать?

— Эх, ребята, как же вы не вовремя.

— А чего так?

— Да у меня тут вроде как войнушка небольшая намечается.

— Оо-о! Круто! — воскликнула Галина, — А мы можем присоединиться?

— Эм-м, — вот ведь неугомонная, такой только дай влезть в очередную авантюру, — Ребята, я не думаю, что это хорошая идея. Вмешивать чужой род в свои разборки дурной тон. Мне потом ваш отец собственноручно голову открутит за то, что подверг вас опасности и втянул его род непойми во что.

— Не открутит. Ты ему нравишься.

— Извините, ребята, но — нет. Я не собираюсь подставляться.

— Да ну тебя! — рыкнула Юсупова, и тут же схватив телефон, нажала на вызов, — Алло, папа…

Андрюха стоял и ухмылялся. Он прекрасно знал, на что способна его сестра, а вот я, наоборот, выпучил глаза как филин и чуть ли не ухал от негодования.

Последний разговор с Анатолием Сергеевичем у нас, можно сказать, не задался, но разошлись мы мирно, уж точно не врагами. Неужели старший Юсупов до сих пор спит и видит меня в мужьях своей дочери?

Скверно. Я ведь всё равно не стану плясать под его дудку.

— Макс, возьми, — протянула мне смартфон девушка.

Не ответить было бы невежливо, поэтому принял протянутый гаджет и приложил к уху.

— Слушаю.

— Максим, здравия желаю.

— И вам не хворать, господин полковник.

— Хе-х, — хмыкнул Юсупов, — Откуда мое звание узнал? Хотя не отвечай, не важно. Как я понял, ты сейчас в затруднительном положении?

— Я бы так не сказал.

— Не стоит утаивать, Максим. Я просто хочу помочь от чистого сердца.

Угу, как же, так я тебе и поверил. В кабалу решил затолкать? Не выйдет.

— Анатолий Сергеевич, у меня всё под контролем.

— Бросьте. Не нужно ершиться, молодой человек. Скажу прямо, я следил за вашей судьбой некоторое время и могу с уверенностью сказать: мне будет жаль, если мир лишиться такого, удивительного человека.

Нахмурился.

— Это вы о чём?

— О вашей работе, — Юсупов сделал театральную паузу, — Не о той, на которую вы недавно поступили, а о другой не в пример более важной. Да, я в курсе, что вы теперь служите в СБ. Как-никак, мы смежные ведомства. Иногда, в силу обстоятельств, приходится обмениваться информацией. Нам четко сказано, не вставлять вам палки в колеса и всемирно содействовать.

Это что получается, СБ разболтало о том, что я жнец Смерти? Или утечка информации? Какого, вообще, хрена тут делается?

Юсупов понял мое молчание правильно.

— Не беспокойтесь, о вас знаю только я и генерал Савинков. Дальше информация не распространится. Мы действуем в ваших интересах, потому как понимаем, чем грозит появление «Бессмертных» в нашем Мире — его тотальным уничтожением, поэтому можете полагаться на мой род. Помощь я окажу в частном порядке, не привлекая агентов ЧДР, и сразу скажу: вы мне не будете ничего должны.

— Хм-м, даже не знаю, что на это ответить.

— Конечно, если вы всё же согласитесь на брак с моей дочерью, — хохотнул Анатолий Сергеевич, — Я буду только рад.

— Такой зять в хозяйстве пригодится, — подхватил я его шутку, ибо теперь —