– Мал? Ты там?

Послышался звук открываемого засова, и Малайка распахнула дверь.

Они бросились друг к другу в объятия.

– Я ужасно беспокоилась о тебе!

Мал сжала ее так крепко, что у Хэрроу не хватило воздуха, чтобы ответить.

Малайка отстранилась.

– Где Рэйв?

Хэрроу начала задыхаться.

– Мал, он… он…

Она не могла произнести это.

– Ох, дорогая…

Взгляд Малайки наполнился сочувствием. Ей уже все было известно. Но откуда? Хэрроу собиралась спросить – но вдруг заметила тень в кибитке позади Мал.

– Добрый вечер, Хэрроу, – прозвучал мужской голос, и незваный гость шагнул в свет фонаря.

Это был гибрид-рептилия со змеиными зрачками и чешуйчатым узором на коже. Змей, судя по отсутствию хвоста. Он был таким высоким, что почти задевал крышу, а из-под плаща у него торчала рукоять кинжала, что не помогало расслабиться в его компании.

Предупреждение Дарьи, что за ней охотятся, всплыло в памяти, и сердце Хэрроу заколотилось. Она ждала, что сила пробудится, чтобы защитить ее.

Но вместо этого она ощутила… воодушевление. И ожидание.

Она нахмурилась.

– Кто ты?

– Можешь звать меня Уро. Я объясню все по пути.

– По пути куда?

– Идти далеко, так что лучше выдвигаться сейчас.

– Куда это? – огрызнулась Мал, которая, похоже, испытывала не больше энтузиазма относительно его предложения, чем Хэрроу.

– Я уже объяснил, Малайка. Оракул хочет встретиться с Видящей и рейфом.

Они с Мал знакомы? Все страннее и страннее. Хэрроу уставилась на него:

– Откуда ты знаешь?..

– Все скоро прояснится. Я не желаю вам зла. Я лишь посыльный.

Уро ухмыльнулся. Дарья велела Хэрроу оставаться в цирке до возвращения Сализара. Она ничего не говорила о странном змеином гибриде или о таинственном Оракуле. Но если Хэрроу в опасности, почему сила не пыталась ее защитить? Богиня, она так устала от противоречивых реакций Воды.

Хэрроу открыла рот, чтобы отказаться, но остановилась. Она игнорировала силу с того момента, как оказалась во сне с Дарьей. Конечно, не без причины, но если Меллора чему-то ее и научила, так это тому, что важно прислушиваться к Воде.

«Всегда доверяй Воде, – говорила мать. – Она укажет тебе путь, даже если ты не понимаешь, куда он следует. Никогда не думай, что знаешь больше, чем первозданная сила. Ты благословлена связью с ней. Если научишься слушать ее, Вода будет вести тебя по жизни».

Но как принять этот совет, если сила все еще толкала ее к Рэйву, чтобы защитить его? Как могла Вода желать, чтобы она предала семью? Было больно осознавать, что мудрость, которой ее учили безоговорочно доверять, больше не на ее стороне. И все же Хэрроу сомневалась, стоит ли ее игнорировать.

– Слушай, – прошипела Малайка, – если Хэрроу не хочет идти к твоему Оракулу, ты не сможешь заставить…

– Я пойду, – объявила Хэрроу, перебивая подругу.

Мал развернулась к ней.

– Что?

– Я согласна встретиться с Оракулом.

– Ты уверена? Я не доверяю этому змею.

Уро усмехнулся.

– Я тоже. Но уверена, что это правильное решение.

Мал внимательно посмотрела на Хэрроу. Не было времени объяснять, и Хэрроу постаралась изобразить решимость. Малайка знала ее достаточно хорошо, чтобы все понять, и кивнула.

– Ладно. Раз ты уверена.

Они покинули цирк в тишине. У ворот их встретили люди Уро. Никто не пытался остановить их. Никто даже не охранял вход. Хэрроу решила, что Сализар, должно быть, отправился ловить Рэйва.

Они уже нашли его? Ранен ли он? Злится? Испуган?

Она выбросила эти мысли из головы. Чувства Рэйва больше не заботили ее. Сализар поймает его сегодня ночью, и его перевезут через границу во владения Дарьи. Смерть ее матери наконец будет отомщена. Хэрроу сможет спать спокойно, зная, что хотя бы одно чудовищное создание Фьюри оставило этот мир.

Но почему от этой мысли ее затошнило?

– Может, мы будем двигаться чуть быстрее улитки? – спросил Уро. – До портала еще идти и идти.

Хэрроу поняла, что задерживает всю группу, и прибавила шаг.

– До какого портала? – спросила Малайка, следуя за Хэрроу.

Гибрид улыбнулся.

– Увидишь.

Глава 18

Хэрроу и Малайка шли за Уро и его людьми через Подполье. Спустя десятки поворотов они завернули в узкий переулок с неровной мостовой. В конце переулка Уро остановился у неприметной двери, открыл ее, и они вошли в большую гостиную, знававшую лучшие дни. Свет исходил от единственной лампы, но когда глаза Хэрроу привыкли к полумраку, она смогла разглядеть обстановку. Бархатные кушетки размещались вокруг потухшего камина. На столе у дальней стены стояли графин и стаканы.

У противоположной стены виднелся проход, закрытый занавеской из нитей с бусинами.

– Следуйте за мной, – сказал Уро, направляясь туда.

Хэрроу и Малайка прошли за ним, а его подчиненные остались в гостиной. Как только босс оказался за занавеской, его люди, похоже, расслабились – Хэрроу услышала приглушенные разговоры и звон стаканов.

Но она забыла обо всем, когда огляделась вокруг.

Бессмыслица. Она видела здание снаружи, но то, что сейчас окружало их, не могло уместиться здесь. Не говоря уже о том, что была середина ночи, но когда она подняла взгляд, увидела синее небо и облака.

Спиральная лестница в центре зала вела на четыре этажа вверх. Так высоко, что трудно было различить, чем она заканчивалась. Очевидно, это Уро и имел в виду под «порталом». Но это ведь не мог быть настоящий портал? Возможно, Оракул была Чародейкой и зачаровала лестницу, чтобы та так выглядела?

– Вперед, – махнул рукой Уро.

Мал окинула ее настороженным взглядом.

– Гм… после тебя.

Пожав плечами, он начал подниматься по ступенькам.

Они шли в течение нескольких минут. И наконец добрались до двери в каменной стене. Уро собирался постучать, но заколебался.

– Оракул иногда выражается… довольно расплывчато, ее бывает трудно понять. Она видит прошлое, настоящее и будущее одновременно. Или, во всяком случае, мне так кажется. – Он пожал плечами. – Это сбивает с толку.

– Она вроде Видящей? – уточнила Хэрроу.

Вряд ли остался хоть кто-то из?..

– Она не из Видящих.

Ее надежды рухнули. Уро постучал, и дверь открылась.

Перед ними стоял Путешественник – один из редких и загадочных элементалей Эфира. Это дало Хэрроу первую подсказку относительно личности Оракула. Хэрроу никогда раньше не встречала Путешественников. Даже в цирке Сализара не было ни одного.

Они жили общинами в глубине Эфирного Леса, отделившись от остального мира. Их магия Эфира давала им возможность телепортироваться с той же легкостью, как другие ходят. Они были известны тем, что перемещались с места на место, телепортируясь даже на короткие