И тут начались проблемы. Последний конвоир успел среагировать. Закрывшись от красных лучей телом осужденного, он без промедлений отправил в нас довольно меткое «редукто». Скользнув по краешку моей защиты, заклинание ударило в потолок, разорвавшись с оглушительным грохотом и осыпав нас каменной крошкой. В ответ бравому вояке полетели сразу три заклинания. Одно лишило его удобного укрытия, второе выбило из пальцев палочку, а третье отправило в глубокий обморок, попутно переломав пару костей.

- Авада кедавра! – донеслось до меня со стороны лестницы.

Не представляю, как я успел среагировать. Возможно, сработал какой-то инстинкт. Уже на первом слове заклинания я толкнул Трикси в бок, убирая любимую из-под атаки «инспектора», который после двойного оглушающего и страстного поцелуя со ступенькой умудрился остаться в сознании. Мгновением спустя мимо нас пронеслось непростительное, лишь чудом не задев мою вытянутую руку, и угодило в несущую стену, на краткий миг ослепив нас яркой изумрудной вспышкой.

Пока в глазах плясали цветные пятна, мои мозги уже рассчитывали новые вводные. Ясен хрен, наш противник уцелел благодаря мощному амулету защиты, а значит, простыми «ступефаями» с «петрификусами» его не достанешь. Вот только «авада» требует хотя бы пары секунд предварительной эмоциональной накачки, за которые гад вполне может выпустить пяток самых обычных заклинаний и размазать нас по стенке, ибо в данный момент мы лишены свободы маневра и являемся идеальными мишенями. Получается, нужно отвлечь огонь на себя.

Не успев додумать мысль, я спрыгнул с уступа, прямо в полете посылая в сторону успевшего подняться аврора сразу два «экспеллиармуса». Попаду – не попаду, но точно отвлеку гада! Луч заклинания, вылетевший из палочки Нильсона, зажатой в моей правой руке, коснулся фигуры «инспектора», на миг окутавшейся бледной прозрачной пленкой защиты, и никакого эффекта не принес. А вот указка Джима неожиданно выдала яркую ветвистую молнию, вырубившую одного из стоявших поблизости заключенных, после чего взорвалась в моих пальцах. Похоже, толкая кузину, я умудрился повредить магический концентратор, и мне крупно повезло, что сломанная палочка не шибанула магией меня самого, как было в каноне.

Приземлившись на бессознательное тело аврора-неудачника и наверняка сломав ему сапогами еще несколько ребер, я тут же отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от очередной «авады» «инспектора», попавшей в грудь пожилого преступника в кандалах. Сверху полетели два «редукто» кузины и «бомбарда» от Долохова, бессильно чиркнувшие по защите противника, мощь которой намекала на работу старого родового артефакта. Наверняка темномагического, то есть формально запрещенного нынешним законодательством.

- Авада кедавра! – зло выдала Трикси, наконец, перейдя к тяжелой артиллерии.

Однако гад оказался вертким, и изумрудный луч угодил в лестницу, опалив ее вложенной в него силой. А вот от моего удара противник уйти не успел, приняв на грудь отправленное «левикорпусом» бесчувственное тело своего помятого коллеги. К сожалению, этот маневр хоть и подарил нам драгоценную секунду, но окончательно перевел дуэль в затяжное противостояние. Пошатнувшись, «инспектор» устоял на ногах и принялся отступать к коридору, поливая нас заклинаниями и прикрываясь так неосмотрительно всунутым ему в руки живым щитом… Впрочем, после «авады» Долохова уже неживым.

Заклинания подножки, скользкого пола, ловчей сети, которые я выпускал словно из пулемета, – все это было не в силах задержать пытающегося сбежать гада. Моя магия просто соскальзывала с окружавшей его прозрачной пленки или мгновенно развеивалась от соприкосновения к ней. Площадные проклятья, на которые перешли мои соратники, тоже не приносили результата. Разве что отправили на тот свет еще одного вырубленного аврора, попавшего под особенно «удачный» рикошет, да повредили лестницу.

Защита «инспектора» не поддавалась. Казалось, ей была страшна только «авада», однако именно этим заклинанием нам никак не удавалось достать противника. У находившегося снизу меня был крайне неудобный ракурс, а Беллатрикс с Антонином наверху были вынуждены уйти в глухую оборону, отбивая «протего» заклинания, которыми «инспектор» щедро поливал Пожирателей. И хорошо еще, предусмотрительный я заранее обеспечил им укрытие, иначе парочку просто смело бы, несмотря на амулеты Руквуда. А так только кирпичи и осколки вулканической породы брызгами разлетались во все стороны.

Далекий от принципов работы магии человек наверняка задал бы логичный вопрос – почему обливающийся кровью из расквашенного о лестницу носа аврор вместо того, чтобы сосредоточиться на забрасывании нас заклинаниями, предпочел перейти к тактическому отступлению? Ведь защита делала его практически неуязвимым. Что мешало ему разделаться с нами по очереди, закрываясь мертвым телом от встречных «авад»?

Ответ на этот вопрос очевиден – чрезмерная энергозатратность защитного артефакта. Отбивающая наши атаки штучка потребляла слишком много магии, а супер-артефакты, поглощающие силу из заклинаний противника, существуют только в фанфиках. Именно поэтому защита «инспектора» не смогла полностью отразить наш первый удар, до начала воздействия пребывая в своеобразном «ждущем режиме». Именно поэтому наш противник больше не использовал третье непростительное, перейдя на стандартный набор атакующих заклинаний, простых и экономных. Именно поэтому, сообразив, что быстро завалить нас не получится, и чувствуя, как стремительно пустеет магический резерв, вояка вознамерился поскорее отступить в безопасное укрытие.

У нашего гостя были неплохие шансы на успех, но он совершил тактическую ошибку – сосредоточившись на Трикси с Долоховым, позабыл про меня. А я старательно выжидал удобный момент. И таки дождался! Когда до спасительного коридора аврору осталась лишь пара шагов, я услышал, как наверху Антонин начал произносить слова смертельного проклятия, и сделал свой ход. Мое точное «круцио», не заметив артефактную защиту, угодило противнику в ногу, вынудив на секунду потерять концентрацию и выронить свой «щит». В следующий миг очередной зеленый луч Долохова поставил жирную точку в этой схватке.

Однако праздновать победу было рано. Увлеченные дуэлью мы перестали обращать внимание на заключенных, а один из них – небритый жилистый паренек не только оказался весьма резвым, но и не испытывал никакого пиетета перед Пожирателями Смерти. Схватив палочку одного из вырубленных авроров, он направил ее мне в лицо и крикнул:

- Бомбарда Максима!

Проверять, сможет ли амулет Руквуда погасить или отклонить столь мощное воздействие, мне не хотелось, поэтому я попросту уклонился, удачно спародировав агента Смита из незабвенной «Матрицы». Благо идиот облегчил мне задачу, максимально вытянув вперед скованные кандалами руки и лишив себя возможности скорректировать траекторию луча. Перекаченное силой заклинание ударило во входную дверь позади меня и сорвало ее с петель, большей частью превратив в щепки. В следующую секунду ответное короткое «секо» моей кузины заставило дурака-героя рухнуть на колени, захлебываясь кровью.

Последний оставшийся в сознании преступник что-либо предпринимать не