– Жаль, поздно сообразил, – досадливо поморщился Айвард. – Столько времени прошло. След взять не получится.

Все время разговора Роксана молчала, но то и дело морщилась, хмурилась и вообще посылала своим служителям самые разные мимические сигналы.

Я одним глазом следила за ней, не особенно скрывая собственный интерес. И раздумывала, как быть с этой женщиной дальше. Ломать через колено? Можно. Ни ее многовековой опыт, ни сила характера, ни хитрость и мстительность – ничего не поможет, если я потяну за узы крови.

Но стоит ли оно того? Ломать – не строить. Мне не помешала бы сильная союзница в гнезде – та, на которую можно спихнуть часть неприятных обязанностей, например. И тут, как говорится, без добровольности не поедет.

Наверное, череда мыслей как-то отразилась в моих глазах как раз в тот момент, когда мы с Роксаной встретились взглядами. Женщина резко выдохнула, потом на секунду задержала дыхание и вдруг щелкнула пальцами:

– Позовите Иржи, – и специально для меня пояснила: – Это прикормленный пес из местных. Наверняка скажет что-нибудь полезное.

Выходит, шанс договориться по-хорошему у нас все-таки есть. Особенно если принять во внимание, что за все время завтрака Роксана ни разу не посмотрела на Лоранда.

А вот на остальных моих мужчин она поглядывала со скрытым интересом. Неужели догадалась, что выбирать все же придется, и хотела сделать это сама, заранее?

Мы допили кофе, когда на зов княгини явился тот самый Иржи. Глядя на коренастого, даже кряжистого какого-то мужичка с носом-картошкой и умными глазами, я как-то сразу вспомнила Лагина. Было у этих двух, внешне совершенно непохожих мужчин нечто общее.

– Хм… – Никакого подобострастия местный пес не проявлял. Только спокойное уважение к субординации. – Действительно. Был запах чужака, но самого чужака не было. Вычислить его не получилось, поэтому упоминать об этом в докладе не стали. Мало нам проблем, что ли?

– Ты помнишь запах? – Роксана сразу спросила главное. И, получив в ответ подтверждающий кивок, коротко приказала: – Ищи! Я жду сутки. Иди.

После того как ее официальный пес покинул отделанную в подчеркнуто простом прованском стиле столовую, какое-то время все молчали. По-видимому, ломали мозги над вопросом: зачем?

Кому и зачем понадобилась такая сложная интрига? С какой стати приспичило подставить Лоранда во что бы то ни стало?

– В любом случае тебе нельзя высовываться, – сказала наконец княгиня, допивая свой кофе и обращаясь к Лоранду. – И ни в какой юстициарий ехать не следует. Считай, что ты уже вне закона. Как только войдешь в катакомбы под городом – останешься там навсегда. И хорошо, если мертвый, а не высушенный в гробу. На долгие годы и даже века.

Она произнесла все это спокойно, а потом перевела взгляд на меня, словно до этого разговаривала не с моим первым, а именно со мной.

– Доказать убийство пятерых древних они не смогли, но подозрения, даже не подтвержденные, сыграют свою роль, когда тебе предъявят обвинение в убийстве Мишеля.

Лоранд слушал все эти разборки с несколько отсутствующим видом. То ли все уже для себя решил, то ли как раз обдумывал, просчитывал варианты.

– В расследовании убийства всегда ищут мотив, – напрягла я все свои куцые знания, почерпнутые из книг и фильмов. – Если опустить старую вражду, останется выгода, правда? Кому могла быть выгодна смерть Мишеля? У него есть наследник? Что он получил?

– Слишком сложно, – сердито фыркнула Роксана. Но злилась она куда-то в пространство, а не на меня. – Какого черта нужно было затевать эти танцы с отравлением дурманом, если Лоранда все равно потом собирались подставить? Под воздействием яда он должен был нападать на людей, а не на других древних. К тому же яд ослабляет силы вечных.

– И вешать на меня четверку слуг Мишеля не имело смысла, – мой первый утомленно потер переносицу, – если уж основной жертвой назначили древнего.

– С четверкой как раз все просто, – подал голос Николай. Он аккуратно взял с тарелки пирожное и с нескрываемым наслаждением слизнул крем. – Невероятно… Бог знает сколько веков назад я в последний раз так ярко и остро чувствовал вкус чего-либо, кроме крови… Ваша светлость, рекомендую. – Он кивнул Роксане. – А четверо эксклавов Мишеля – предлог, чтобы заманить Лоранда в Прагу и вызвать на заседание. Легитимная причина продолжить расследование. После появления на втором слушании планировалось его схватить и запихнуть в дисциплинарный гроб. – Поймав мой недоуменный взгляд, Николай пояснил: – Это ящик из осины, с шипами внутри. Окованный серебряными обручами. Вампира не убьет, но ослабит и заставит страдать.

Глава 50

– Себя пусть по гробам рассадят! – Во мне вдруг поднялась резкая злость, и я зашипела, как недовольная Мурильда. Настолько громко, что все, кроме Лоранда, проворно шарахнулись от меня подальше.

Я замерла и заморгала. Ой…

А с другой стороны, сразу стало как-то легче. Словно неконтролируемая злость вышла вместе с шипением.

– Никого не укусила. Уже хорошо, – выдохнув, нервно хохотнул Айвард.

– Не наговаривай, – покосился на своего эксклава Лоранд, – Саша кусается, только когда злая или голодная, так что ее надо не злить и вовремя кормить. Только рассаживать по гробам всех членов юстициария как-то… расточительно. – И мой первый, приобняв, поцеловал меня в висок. – В гроб надо запихнуть того, кто все это придумал.

– Не злить и вовремя кормить – любую женщину полезно, – отшутилась я. И подмигнула княгине.

Та в ответ состроила большие глаза. Но лишь на долю секунды. А потом мы вернулись к серьезному разговору.

– Пса, кстати, могли вызвать, чтобы засвидетельствовал твое нападение на человека, – предположила Роксана. – Вызвали чужака, чтобы не дать нам тебя защитить и замять дело.

– Да, проблем бы мне это создало. Не казнили бы, конечно, но сравняли бы в правах с птенцами. Вернули сиру в полную власть, чтоб вновь обучал меня контролировать свою жажду. – Лоранд говорил об этом, как о чем-то совершенно обыденном.

– А за убийство одного равного собрата полагается передача всего имущества наследнику пострадавшего и мумифицирование убийцы с помощью «Сентум Мортом» на сто или двести лет. Но могут и казнить, если наследника такое легкое наказание не устроит. Все зависит от связей и настроения членов юстициария. – Николай решил расширить мои познания в вампирском