пара оказалась в небольшом тоннеле, ведущим в маленький грот. Всё тускло освещалось странными ракушками, довольно прочно угнездившимся среди неровностей стен. Девушка сидела на влажном камне, и ощущение прохлады помогало ей прийти в себя.

— Привязка?! — Лорд грозно склонился над девушкой. — Серьезно? Ты поставила на мне метку?!

— Вы все время сбегаете, — спокойно заявила Элизабет, оглядываясь и пытаясь понять, куда и как их сюда занесло.

— Это тебе Хранитель посоветовал? — тихо рыкнул Ричард оглядываясь.

— Личный опыт. Таких непосед, как вы, стоит держать на привязи.

— На привязи? Ты хоть понимаешь, что есть места, куда лучше не соваться вовсе?

— Такое, как это?

— Именно!

— Что ж, тогда как ваш телохранитель, я рада, что поставила на вас привязку, и вы не смотались сюда в одиночку.

Ричард намеревался отчитать девушку, но неожиданный шум шагов заставил его замереть, а Элизабет вскочить на ноги.

Трое ренегатов из тех, что мелькнули в хранилище, вышли из соседнего коридора и спокойно направились прочь, тихо переговариваясь.

— Как они нашли нас?

— Видимо, так же как просчитали, что мы придем за звездами.

— Это тот белый, которого видели в коридорах под городом. Я читал в отчете, что это по его приказу перенесли звезды. Задержись мы хотя бы на минуту, сейф бы закрыли, и звезд нам было бы не видать.

— Адмирал Махров не дурак. Он точно знал, что и как будет происходить. Если бы мы опоздали, это была бы полностью наша вина.

— Согласен. Мы хорошо сработали.

— Не хвались раньше времени. Сначала надо покинуть Виордан с нашим грузом. Вот тогда и будем говорить о хорошей работе.

— А улететь вам от сюда точно не светит, — рыкнул Ричард, выходя из тени своего коридора и одевая броню. — Звезды на землю и два шага назад!

— Идиот, — сдавленно прошипела Элизабет, чувствуя, как в гроте заволновались потоки энергии. Опершись на стену, она осторожно выглянула, оценивая противников. Трое, высокие, крепкие, с кристаллами усиления.

Ящички со звездами опускать не торопились. Наоборот, вручив их одному из своих, двое выдвинулись вперед, собираясь противостоять Ричарду, а третий ломанулся прочь, унося добычу.

Оставшиеся задвигались, словно примериваясь, как лучше атаковать Ричарда, на их пальцах заискрилась красная энергия разрушения, и от нее у Элизабет даже на руках встали волосы дыбом.

Но это была ловушка. Не успел третий ренегат добежать до очередного входа в тоннель, как он коснулся стены, и свод грота загудел от напряжения. Ренегаты рванули к своему товарищу, Ричард за ними. Он был на середине грота, когда привязка Элизабет, сверкнув, затормозила его, и сверху посыпались камни. Броня Ричарда встала щитом, но девушка видела, как новый удар камней заставляет мужчину согнуть колени и поморщиться от силы ударов. Когда свод обрушится, он заживо похоронит лорда. Тонкие струйки воды прибавились к камням, и девушка поняла, что скоро все не только засыплет, но и зальет водой, и шансов выжить у лорда не останется.

Энерго линии привязки рванули по пещере в поисках безопасного места.

— Ненормальная! — закричал Ричард. — Бегом от сюда! Дай сигнал нашим! «Стремительный» не должен покинуть Виордан.

Но девушка не слушала лорда. Найдя коридор с более стабильным проходом, она влила побольше силы в ноги и тело и рванула вперед. Ну и пусть Ричард обожжет ее, ну и пусть она может погибнуть от перегрузки. Вот только Дом Авалосов при гибели Ричарда потеряет намного больше, чем одна жизнь стража, и девушка даже не задумывалась, что будет с ней после такого рывка.

Элизабет практически взлетела, опираясь на линии привязки и сбивая Ричарда с ног, увлекла его в безопасный переход. Руки мужчины мертвой хваткой обхватили талию девушки и прижали её к себе. Броня коконом оплела тела и защитила от камнепада и воды, усилила линию привязки.

Девушка, вжимаясь в мужскую грудь, ожидала боль, готовилась её вытерпеть и не издать ни малейшего звука, зная, как черные ненавидят эту особенность своего тела. Но вместо боли почувствовала легкий удар о землю. Тела, укрытые броней, покатились по переходу, унося пару подальше от обвала, который обрушился буквально через секунду, как они оказались в тоннеле. Понимание, что Ричард держал не только щит, но и скалу, позволяя Элизабет уйти, разозлили девушку. Неужели, он такой глупый! Не понимает, сколько людей от него зависит?

Неожиданно мужчина крепче сжал девушку и, тихо застонав, выдохнул ей в шею, от чего по всему телу разбежались невероятные ощущения и захотелось расслабиться, откинуть голову назад, чтобы лучше почувствовать теплое дыхание Ричарда. Но место и предшествующие этому события расслабиться не позволили, и девушка уперлась мужчине в плечи.

— Вы в порядке? Целы?

Ричард сдавленно застонал, и девушка нетерпеливо заерзала под ним, пытаясь осмотреться и понять, цел ли лорд. Броня по-прежнему окружала их коконом, и девушка принялась ощупывать спину и голову Ричарда.

— Элизабет, — прохрипел неожиданно лорд, — вы бы не могли замереть на месте и не трепыхаться.

— Что случилось? — девушка замерла. — Вам плохо?

— Не уверен…

— Вы ранены? — девушка запаниковала.

— Да, — неожиданно усмехнулся Ричард, — в самое сердце.

Мужчина привстал на локтях и заглянул в глаза девушки, броня пошла тонкими светлыми линиями, подсвечивая пару. Элизабет хотела уточнить, как именно его ранили, но взгляд лорда остановил ее. Жаркая волна вновь прокатилась по телу, в горле пересохло, и неожиданная паника накрыла ее. Тело задрожало от возбуждения, и девушка, отвернувшись, строго заявила:

— Снимите броню.

— Не могу, она не хочет вас выпускать.

— Прекратите это ребячество, вы, кажется, собирались ловить ренегатов.

— Да…, а поймал парную…

— Я не ваша парная! — девушка возмущенно посмотрела на Ричарда и, встретив его взгляд, поняла, как тело предательски расслабляется от его обжигающей синевы. Предательство тела рассердили девушку, и, несмотря на желание довериться мужчине, она стала пытаться вырваться из объятий.

— Элизабет, — простонал Ричард, — ради бога, замрите, иначе я инициацию парной проведу прямо сейчас.

— Вы не посмеете, — замерла девушка.

— Вот как? Кто меня остановит?

— Вы сами и остановите себя. Ваш долг — ловить ренегатов, забрать у них звезды…

Более тяжкого вздоха Элизабет не слышала никогда, но уже через секунду Ричард приподнялся на руках, убрал броню, из-за чего мелкие камушки посыпались сверху, но лорд успел прикрыть Элизабет рукой. Спустя мгновение мужчина уже стоял и протягивал ей руку.

— «Стремительный» недалеко, нам надо заблокировать его двигатели. Вступать в противоборство бессмысленно. Они забрали звезды, что сровняют нас с землей при открытом нападении.

Элизабет, проигнорировав протянутую руку, вскочила, отряхнулась и недовольно покосилась на лорда.

— Я могу испортить двигатели точным ударом, но мне нужен зрительный контакт.

— Найти «Стремительный» легко, — Ричард приложил