— Женя… — подал голос Ребров, переводя взгляд с Жени на Льдова и потом на всех говоривших. — Вы же предоставили Матвею убежище не для того, чтобы довести его до инфаркта!

Жене стало стыдно за то, что она, прикрываясь желанием найти убийцу, на самом деле сейчас откровенно злилась на то, что ее не посвятили в тайну. Лора — да кто она такая!

— Почему ее сейчас нет с нами? Почему она до сих пор не навестила вас, Матвей? Почему она своими волшебными объятиями не успокаивает вас сейчас?

И тут она поняла, что сказала такое, о чем потом будет всю жизнь жалеть. Она всадила нож в и без того уязвимую и слабую сущность Льдова. Она не должна была показывать, что знает о том, при каких условиях эта женщина появилась в жизни Льдова.

— Мне Аля ваша рассказала… — густо краснея, проговорила она. — Простите меня, Матвей… Я не должна была говорить об этом…

И тут же, не в силах потерять нить своих рассуждений, продолжила:

— Но все же говорит о том, что именно она могла все это подстроить. К сожалению, такое часто случается, когда именно самый близкий человек наносит самый болезненный удар. Вот вы все… — Она обвела взглядом всех присутствующих. — Разве я не права? Он же мог идеализировать эту женщину, он ослеп от своих чувств к ней… Нет, может, это и не любовь, может, это просто благодарность, но, повторяю, где же эта женщина сейчас? Что мешает ей в трудную для Матвея минуту приехать к нам и поддержать его, обнять, наконец?!

— Она замужем, у нее семья, — вдруг совершенно спокойно проговорил Льдов. — И все, что от нее зависело, она уже сделала. Только лишь благодаря ей я здесь, в вашем доме. И я не сержусь на вас. Да, я понимаю ваши чувства и недоумение. Но, поверьте, я, несмотря на свои проблемы и комплексы, все же остаюсь мужчиной и просто не имею права вот так вторгаться в ее жизнь и погружать ее в историю с убийством. Ведь меня обвиняют в убийстве!!!

— Но вы могли хотя бы организовать нам с ней встречу? Быть может, с ее же помощью мы бы продвинулись в нашем деле, — тоже успокаиваясь, сказала Женя.

Она чувствовала на себе взгляд Бориса. Он, вероятно, испытывал стыд за нее. Ну и пусть! Она искренне хотела помочь Льдову, но, если он скрывает от нее Лору, значит, что-то здесь нечисто.

И вдруг она резко повернулась к мужу:

— Борис, а ты чего молчишь? Ты же с ней виделся? Ты же с ней говорил?! А почему мне нельзя? Знаете что? У меня такое впечатление, будто бы вы все против меня!

И она, сорвавшись с места, выбежала из кухни.

24. Июль 2023 г.

О том, что по коридору больницы, распугав персонал и пациентов, пронесся парень в черной балаклаве, Кузнецову доложили утром. К счастью, Алевтина Горохова была жива, хотя и находилась без сознания. В палате после выписки соседки она оставалась одна, и, судя по тому, что злодей не нанес физический вред ее здоровью, целью преступника было напугать ее до смерти. Что ему понадобилось там, как не вывести ее окончательно из равновесия и не заставить продолжать давать показания против Льдова.

Человека, который был приставлен к ней, чтобы охранять, на месте не оказалось. Позже медсестры расскажут Кузнецову, что парень ни минуты не просидел на месте, маялся от скуки, приставал к ним с разговорами, постоянно куда-то выходил, но чаще всего его можно было видеть в больничном буфете.

Вот все, буквально все в этом деле разваливалось на глазах, выставляя Кузнецова перед начальством полным, как он считал, кретином. И это еще никто из руководства не знал, что он ездил в Подольск, потревожив семью Бронниковых.

От мысли, что ему еще только предстоит неприятный разговор с Борисом, который не сможет не отреагировать на этот его возмутительный поступок, Ивану хотелось поскорее уволиться и уехать куда подальше. Но все это он проигрывал, конечно же, в голове, реально же он намеревался довести это дело до конца и найти настоящего убийцу Карины Жуковой.

Изменил он свое отношение и к Реброву и был благодарен ему за помощь. Если бы не Валерий, не нашли бы пакет с уликами в лесу, не появился бы в деле новый свидетель — жених Карины, Краснов. Нет, конечно, рано или поздно и на него бы вышли и допросили, но все же лучше, когда тебе помогают.

Ребров нашел Краснова, а люди Кузнецова проверили его алиби, которое подтвердилось, что позволило, в конечном счете, сузить список подозреваемых в убийстве.

Тот факт, что Вадим Краснов ни слова не сказал, а значит, и не знал о романе своей невесты с Льдовым, в очередной раз поставил под сомнение показания Алевтины Гороховой. С каждым днем Иван все больше и больше начинал сомневаться в виновности Льдова, но только какое это уже имело значение для следствия? Ничего нового-то в деле не появилось! Человек в балаклаве не вычислен! Оставалось радоваться уже тому, что Горохова жива, что ее хотя бы не убили.

Нестыковки в деле могли быть расценены как зацепки. Первое — это расположение ран на теле погибшей, сплошное несоответствие. Второе — признаки того, что с трупа пытались смыть кровь. Зачем?! Словно убийца сначала планировал сам обмыть тело и похоронить где-нибудь в лесу, а потом по какой-то причине передумал. Но это же полный бред! Клиника!!! Однако пакет просто набит влажными окровавленными тряпками, и кровь на них принадлежит Карине Жуковой, это факт!!! На самом пакете отпечатков нет, значит, убийца действовал в перчатках. Да и в доме Льдова следов посторонних нет. Все, к чему мог бы прикоснуться убийца — ручки дверей, какие-то предметы, краны в ванной комнате или в кухне на посуде, — было покрыто отпечатками пальцев самого Льдова и его домработницы. И нож! Вот на нем были просто идеальные, четкие следы хозяина дома. Но и это можно было объяснить — ведь только ради этих отпечатков и был задуман этот чудовищный спектакль по уничтожению Льдова!

Кузнецов, приехав в больницу, первым делом вытащил на безлюдную лестницу парня, который должен был охранять Горохову, и прошипел