— Дай угадаю, — вздохнула девушка. — Мертвого источника Камнекожего не хватило и теперь нам надо ждать новую поставку?

— Не совсем, — улыбнулась Тамила. — Завтра утром мы сами пойдем за новыми Измененными. Наиль собирает крепкую группу из проверенных бойцов, которые будут вас сопровождать. Может нам повезет через несколько километров, а может придется зайти на десятки.

— Подождите… — Маша посмотрела на меня, потом на грузинку. — Сопровождать НАС⁈ Кто же выпустит первокурсников вглубь мертвой пустоши?

Это да. Пустить неподготовленного человека вместе с рейдом — это почти гарантированно завалить дело. Студент может испугаться, убежать из строя, оспорить приказ в самый неподходящий момент. Да что угодно. И любая такая ошибка приведет только к одному — к смерти.

— Вот именно за этим я сюда и пришла, — с улыбкой сказала Тамила. — Сегодня вечером нам с Володей якобы придет приказ срочно перевезти тебя в Казань. Мы заявимся в общагу и пошумим немного, а затем сядем в автомобиль и отъедем на пару километров от города. Там мы припаркуем машину рядом с одним из постов и выйдем в Мертвую Пустошь.

— НОЧЬЮ⁈ — удивилась Маша.

— А что такого? — не поняла Тамила. — Да не бойся, идти будем вдоль стены, а туда мертвецы редко доходят. Так вот, о чем я… в принципе, нескольких часов хватит, чтобы дойти до места встречи. К этому моменту Андрей вместе с собранной группой будет нас ждать.

Ноздри княжны нервно раздувались. Кажется, наш план ей не понравился от слова «совсем». Понять бы только почему.

— А как вы… — громко произнесла она, затем опасливо посмотрела по сторонам и уже шепотом продолжила: — а как вы собираетесь объясняться перед моим отцом? Представляете, что будет, когда до него дойдет эта информация? Что его единственная дочь вышла в Мертвую Пустошь, да еще и ночью? Да он разорвет с вами любые контракты! — княжна покачала головой. — Нет, ребят. Я, конечно, рисковая, но не до такой степени. У всего должен быть какой-то предел.

— Неужели боишься? — грузинка попыталась поддеть ее.

— Дело не в страхе, а в обычном здравом смысле. Вы сами слышите, чего вообще просите? Выйти в рейд, да еще и с двумя неподготовленными студентами. А все ради чего? Поймать парочку Измененных и спасти небольшую деревеньку? Глупость! Тут рисков намного больше, чем пользы. И вы не убедите меня в обратном. Куда проще отправить группу и дождаться ее возвращения. Мы-то с Андреем там зачем?

— Потому что у нас нет времени… — вздохнул я.

— Это почему? — с недоверием поинтересовалась Маша. — Я помню про Нижнюю Торошь. И там, насколько мне известно, уже несколько лет ничерта не меняется. Что решат одна-две лишние недели?

Логика княжны понятна. Меня даже обрадовало, что она не понеслась вперед сломя голову. Это значит что? Правильно, у девушки есть голова на плечах. Она не против помочь заболевшим людям, но все же умеет расставлять приоритеты. Но сейчас мы эти приоритеты поменяем.

Я запустил руку во внутренний карман и достал оттуда письмо, написанное Наилем. В нем он вкратце обрисовал ситуацию и пояснил, почему нам надо действовать быстро. У нас просто не было этих нескольких недель — люди гибнут прямо сейчас. Но хуже всего другое — у нас нет никакого понимания, как бороться с этой напастью. По крайней мере, так было, пока не появился я со своими зельями. Но и с ними пока ничего не понятно.

Маша подтянула к себе письмо и начала читать. Постепенно ее выражение лица поменялось с недовольно-сосредоточенного на встревоженное.

— Это все… правда? Зараза действительно появилась в других деревнях?

— Так передали в послании, — пожала плечами Тамила. — Наш человек только сегодня прибыл из Ярославля. Говорит, что князь Рикон готовит эвакуацию города.

Грузинка бросила на меня заинтересованный взгляд, видимо ожидая какой-то особой реакции, но мне было пофиг. Точнее нет, не так. Людей, естественно, жалко. Только они и без того ежедневно умирают от укусов мертвецов. Да и волновало меня совершенно другое — что за странное совпадение с этой болезнью? Как раз в ту неделю, когда мы занялись рунной магией, заразилась первая деревня. Когда Крис попросила помощи — вторая. Этот чертов старик точно пытается мне что-то сказать.

— Андрей! — послышался возмущенный голос Маши. — Ты с нами вообще?

— Ага… думал, что с собой в рейд брать, — отмазался я. — Так чего ты решила? Пойдешь с нами?

— Да что тут решать, — буркнула девушка, отодвинув от себя письмо. — Естественно пойду. Но если, не дай бог, меня там сожрут, я клянусь, что наброшусь на тебя первым!

Глава 22

Сборы

Выдвигаться решили завтра утром. Группа будет насчитывать восемь человек. Из тех, кого я знаю, шли только я, Маша, Володя и Тамила. Остальных назначит лично Наиль.

Сегодня вечером грузинке и ее коллеге предстоит разыграть целый спектакль. Они должны будут заявиться в общежитие и чуть ли не силой утащить Машу в салон автомобиля. Мол, поступил приказ от Казанского князя — привезти его дочь домой и использовать для этого любые доступные методы. Хоть вырубить ее, если совсем ни в какую ехать не захочет.

Меня даже попросили повозмущаться, для убедительности. А то среди студентов прочно устоялось мнение, что мы с княжной якобы встречаемся. И будет очень странно, если я абсолютно ничего не сделаю.

У меня же была немного другая легенда. Вечером в мою лавку заявится сразу несколько человек и сделают очень крупный заказ. Я, само собой, приму его, затем попрошу несколько выходных в Академии и якобы займусь изготовкой зелий. Ну а Влад меня прикроет перед особо любознательными.

Ну а пока дел особо не было, я решил прихватить из общаги Валю и смотаться в лавку его отца. Пусть Наиль