– Отлично! – обрадовался Родерик. – Потому что я тоже не хочу. Только мы с тобой. Согласна?

Он улыбнулся, и такой светлой была эта улыбка, что я не выдержала – улыбнулась в ответ.

Едва я успела одеться, Родерик вернулся в комнату. В руках его действительно была корзинка, а на лице играло что-то вроде счастливого предвкушения – такие я видела у малышей, сделавших подарок для старших воспитанников и изо всех сил старающихся не разболтать. Что такое он придумал? От любопытства я даже забыла про свои заботы.

Он взял меня за руку, проводя сквозь портал, а когда сияние рассеялась, я ахнула.

– Это… море?

– Да.

Он обнял меня со спины, потерся подбородком о макушку. Я накрыла его руки своими, по-прежнему не в силах оторваться от бескрайней синей глади.

Огромное. Ни прочитанные книги, ни картины, что я видели, не могли передать этого ощущения громадной мощи. И простора: я всю жизнь провела в городе и никогда не видела горизонта. Бесконечное небо надо мной, бесконечное пространство впереди – на миг у меня закружилась голова и я перевела взгляд так, чтобы половину вида заслонял утес. Выдохнула:

– С ума сойти!

Не знаю, у кого бы хватило слов передать эту красоту. Мы стояли в просторном ущелье между скал. Солнечный луч высветил волну, превратив в изумрудное стекло. Она накатила с рокотом, разбилась белоснежной пеной и снова отступила, оставив мокрые камни. Солнце уже касалось горизонта, окрасив край неба оранжевым, расцветив тяжелые облака, которые скоро превратятся в грозовые тучи. А выше, там, где оно еще виднелось среди клубящихся облаков, небо заливала густая синева.

Рядом с этой вечной красотой все мои невзгоды померкли. Ветер дунул мне в лицо, растрепал волосы. Очередная волна, вздыбившись, захлестнула берег.

– Это шторм?

– Еще нет. Но купаться уже нельзя.

– Я хочу его потрогать. Можно?

Родерик крепко взял меня за руку.

– Пойдем. И не бойся. Я удержу тебя, что бы ни случилось.

Перешагивая с валуна на валун, я подобралась туда, где, пенясь, отступала вода. Присела, положив ладонь на мокрый камень. Море плеснуло, вода двинулась ко мне, сперва стремительно, потом замедляясь. Коснулась руки, аккуратно, даже бережно. Пахло солью – той солью, что стояла в ванной Родерика. На самом деле, конечно, это его соль пахла морем. Интересно, найдется ли в парфюмерной лавке… я отбросила эту мысль, не додумав, сейчас мне не хотелось вспоминать о своих заботах.

Я выпрямилась, подставляя лицо ветру. Родерик обхватил меня за талию. Очередная волна обрушилась, рассыпая брызги. Холодные капли на моем лице, свежий ветер и теплые объятья. Счастье накрыло меня с головой, словно море, и я рассмеялась.

Какое-то время мы стояли так, под солеными брызгами и ветром. Потом Родерик мягко повлек меня от воды.

– Пойдем. Ветер усиливается, и твой мундир промок.

Я поежилась. Сейчас, когда меня перестали согревать его объятья, я ощутила, что ветер действительно не летний и пробирает до костей, особенно через влажную ткань.

– Не хочется возвращаться, – призналась я.

Если он снова меня обнимет, я согреюсь. Когда еще удастся побывать в таком месте?

– У нас еще достаточно времени. – Родерик провел ладонями вдоль моего мундира, как это делала когда-то Селия, отчищая его, отбросил в сторону шарик воды. – Вот так. Теперь ты не будешь мерзнуть. Я открою портал к самой двери женского общежития, и ты успеешь вернуться. Зря я, что ли, корзинку нес, – лукаво улыбнулся он.

Мы отошли от края воды на десяток ярдов. Волнение усиливалось, но, по словам Родерика, в ближайшие часы шторм едва ли разразится, поэтому мы можем не беспокоиться.

– Вот здесь, пожалуй, в самый раз. – Он извлек из корзины четыре лиловых кристалла. – От ветра, – пояснил Рик, хотя я ничего не спрашивала. – Разложи вокруг нас и активируй.

Я расставила их по углам воображаемого квадрата, коснулась магией, и вокруг нас вырос купол. Ветер сразу перестал пронизывать одежду, хотя я по-прежнему ощущала запах моря и шум волн.

– А вот это, собственно, и есть согревающий камень. – Родерик протянул мне голыш матового стекла. – Чтобы ужин не простыл.

От камня исходило ровное ласковое тепло. Я вгляделась в сеть заклинаний.

– Ты уверен, что я смогу такое сделать?

– Этот сложный. Он остывает, когда оказывается рядом с живым теплом, и греется сильнее, если оставить его среди предметов. Я научу тебя делать простые, с постоянной температурой. Простых артефактов много. Светильники. Ледышки – но на них спрос появится только летом…

Я кивнула, возвращая в корзинку камень. Помогла Рику достать пледы, еду, разложенную по сверкающим медным кастрюлькам. Кроме них, в корзине обнаружился забавный медный чайник в форме сплющенного по бокам цилиндра, который тоже оказался своего рода корзиной – в него плотно вставлялись кофейник, фляжка, подставка, куда Родерик тут же примостил согревающий камень, пара кружек, каждая, словно половинка разрезанного вдоль цилиндра, и даже тарелки с приборами!

Довольно странно было есть вилкой и ножом из тарелки, стоящей на земле, но пришлось приноравливаться. Пока мы ели, сварился кофе – как раз вовремя, а то я начала клевать носом. Я села рядом с Риком, грея ладони о кружку.

Запах моря смешался с ароматом кофе, мы сидели, касаясь друг друга плечами, и наблюдали, как солнце падает за горизонт, оставив после себя лишь алое пятно над водой. Да и то скоро погасло. Тучи скрыли звезды, я потянулась к магии, чтобы зажечь огонек, но Рик шепнул:

– Не надо.

Он забрал из рук кружку, отставив куда-то в сторону, и притянул меня к себе, заставив забыть обо всем, кроме нашей любви.

Глава 31

Несмотря на кофе, я уснула, едва донеся голову до подушки. И совсем не удивилась, оказавшись на том же берегу. Точнее, не совсем на том же – я была не на полянке внизу, а рядом. На утесе, поросшем высокой травой и цветами, которые в реальном мире, не во сне, давным-давно отцвели. Стоял солнечный день, с высоты море выглядело гладким как стекло, и только шелест волны, лижущей берег, выдавал, что оно живое.

Тень закрыла солнце, я вскинула голову. С неба спускался черный дракон. Я отступила от края скалы, опасаясь, что поднятый им ветер сбросит меня, но вовсе не почувствовала движения воздуха. Хотя чего ожидать от сна?

Дракон растянулся на траве и положил морду к моим ногам.

Статуя из моих снов была обсидианово-черной, у этого дракона алели щитки на шее и алые же узоры покрывали нижнюю часть крыльев. Все же я была уверена,