были одинаковы на вид. С первого дня попадания в этот мир он видел на черепах смутные изображения лиц и отображаемые на них эмоции. А когда открылся Дар некроманта, мимика и прижизненный внешний облик нежити стал для него намного чётче. Не мешкая, но чуть отстав, остальные воины двинулись за Хэйвом. Тот дошёл до края постройки, выглянул и тут же отпрянул назад. Подоспевшие Торлег, Дарна и Оршев вопросительно на него посмотрели.

— Госс барон, там это... Ваша собачка... — сказал, запинаясь, Хэйв. — Лает на ушастых.

Все члены отряда уже давно поняли, что за эту непоседливую и игривую бульдожку их барон-маг может стереть в пыль не только виновных, но и всех, кто находится рядом. Хэйв был в том зверинце и хорошо помнил жуткий момент, когда по его костяку прошёл обжигающий холод. Нет, не Кромки! Там он уже был, а бездны. Бездонной бездны, где царит вечная тьма, лютый мороз и безнадёжность. И сейчас воин опасался, что юный барон снова сорвётся в безумие и просто-напросто уничтожит всё живое в округе.

Иван только сейчас вспомнил, что не видел в деревеньке собак. Обычно везде, где живут люди, есть и собаки. Их гавканье всегда сопровождает все передвижения и местных жителей, и проходящих через поселение путников. И это было везде: и на Земле, и здесь. А воспринял он хрипловатый лай Роськи, который непонятно откуда доносился, как само собой подразумевающееся, просто потому, что у него была ассоциация: деревня — собака. Оршев ощутил подкатывающийся страх пополам с бешенством: он ведь оставил эту егозу в лесу со строгим наказом сидеть и ждать его возвращения. На плечо легла чья-то рука, и Иван резко развернулся.

— Всё будет хорошо, — успокаивающе сказала Дарна. — Она умная девочка.

— Эта умная получит ремня, когда всё закончится.

— Ты сможешь до неё дотянуться? — решила перевести непредусмотренную ситуацию в деловое русло сестра. — Где стоят эльфады, чем заняты, в доспехах или нет?

— Если до неё метров двадцать, то услышит.

«Рося, красавица ты моя, — притворно-ласковым голосом позвал бульдожку барон. — Слышишь меня?»

Глава 20

ГЛАВА XX

Сумев бесшумно и скрытно подойти к стоящим на улице крестьянам и стражникам, отряд Блайза, укрывшись за старыми и обветшалыми постройками, замер в ожидании. Блайз поднял руку и обвёл взглядом стрелков. Арбалетчики взяли на прицел заранее обговоренные цели, готовясь по команде нажать на спусковую скобу. Сержант ещё немного выждал, давая время тем, кто не успел быстро прицелиться, — «сгною на полигоне», — и уже было открыл рот, как случилось то, что он никак не ожидал. Голос сына, донёсшийся с другой стороны толпы, призвал солдат рыцаря сдаваться. «Что он делает?! Его ж убьют! Щенок!» — Блайз в страхе за жизнь Светлана выскочил из-за стенки какой-то халупы на улицу прямо перед опешившими саурами, отвлекая внимание на себя.

— Не стрелять! — гаркнул во всё горло Блайз, развернувшись назад, потом опять повернулся лицом к противнику. — Сдавайтесь! Нас больше! Один залп — и вы трупы!

— Ты кто такой, смерд? — взревел, обнажая меч, рыцарь Базилд, мужчина среднего возраста и, в отличие от своих дружинников, весьма тучный.

— Я Блайз, десятник графа Разажского и Оршанского, состою сержантом на службе барону Дортичу, господин рыцарь. — Решил вежливо представиться Блайз, чтобы его не приняли за какого-нибудь бандита. Ведь невместно дворянину сдаваться разбойникам, урон чести такой колоссальный, что и внуков будут потом попрекать.

— Что надо графу Разажскому на землях графства Местквое? — взял себя в руки местный феодал.

— Графу ничего здесь не надо. — Честно ответил сержант. — Нами командует барон Дортич. Ещё раз предлагаю вам сложить оружие.

Блайз видел, что стражники не горели желанием отдавать жизни за этого борова, но и сдаваться не спешили. Но тут снова раздался голос Светлана:

— Солдаты! Вам незачем умирать! Я обещаю вам жизнь, иначе пойдёте под нож некроманту!

«Что он несёт?!» — Блайз похолодел, такое обещание могут давать только аристократы. — «Барон точно шкуру спустит, а потом на кол посадит! Зачем он вообще предложил им сдаваться?! Ведь знает, для чего они нужны барону!»

При упоминании некроманта стражники выхватили мечи и перекинули щиты со спины на грудь. В толпе крепостных послышался глухой ропот, а какая-то женщина взвыла дурным голосом.

— Залп! — Не стал терять время сержант на дальнейшие переговоры.

Просвистели мимо уха арбалетные болты, воздух огласили вопли и проклятия раненых. На дорогу упали не только солдаты, но и несколько крестьян. Рыцарь, получив пробивших кольчугу из дрянного железа пару стрел в грудь и живот, свалился с коня.

— Всем лечь! — Блайз кинулся через запаниковавшую толпу сельчан к сыну. — Живо!

Жившим в постоянном страхе и угнетении рабам не надо было повторять дважды — все тут же повалились на землю. Стоящие перед Светланом стражники растерянно обернулись назад и стали бросать оружие.

— Ты что творишь? — чуть ли не закричал Блайз, подбегая к подростку. — Тебе жить надоело?!

Светлан, глянув, как связывают обезоруженных пленников, улыбнулся:

— Да они бы ничего нам не смогли сделать. Они ж мечи держат, как палку какую.

— Причём тут эти увальни? — тоже посмотрел на пленных Блайз. — Я про господина барона говорю. За то, что ты пообещал им жизнь, он шкуру с тебя спустит. И с меня заодно. Только он может обещать жизнь врагу. Не ты. А он не собирался их щадить, и ты это знал.

Светлан опустил голову:

— Прости... Просто... Ну посмотри на этих вояк, они ж тоже люди... И... Да и жили они не лучше крестьян... Вон вид какой, оборванцы настоящие. Да и господин барон не злой, ты ж сам знаешь.

— Эх, сынок... — вздохнул огорчённо мужчина. — Он может и не злой, и к нам хорошо относится, но ты влез на его власть. А аристократы этого не любят... Надеюсь, он не будет слишком лютовать, и обойдёмся пятком плетей.

# # #

«Иван! Братик! Конечно, слышу!» — голос Роси звучал ясно и отчётливо.

«А скажи-ка мне, милая, где я просил тебя остаться?»

«Нууу... Я помочь хочу... Ты ж без меня не справишься! А я сейчас дразню этих противных ушастых! А ты подойди к ним и убей!» Ивана восхитила эта самоотверженность и уверенность бульдожки в его силе. Но