— Димор, приведи сюда девушек. — отдала приказ Дарна.

— Будет исполнено, ваше сиятельство. — стукнул себя кулаком в грудь сержант. Но не успел он развернуться, как из амулета связи раздался голос одного из оставленных в дозоре Павших:

— Димор, докладывает Есислав. На дороге появился отряд эльфадов в количестве пятидесяти всадников. Идут рысью.

Все четверо встревоженно поглядели друг на друга и одновременно выругались:

— Проклятие!

— Демоны их раздери!

— Млять, какого хрена!

— Что б их заяц трахнул!

Роська и Шандор, до этого безмятежно греющиеся на солнышке, подскочили и приняли угрожающие стойки.

— Будем драться? — деловито спросил кот.

— Я за! — воинственно заявила бульдожка. — Они мне за всё ответят!

— А ну тихо! То же мне — смерть эльфадам!--прикрикнул на них Иван.--Там пятьдесят каких-никаких, но солдат. В открытом бою они нам почти весь отряд положат. Уходить надо.

— Не успеем. — возразила Дарна. — максимум через десять минут они будут здесь.

— Чёрт!

— Димор, это Есислав. Эльфады свернули в лес, продолжаю наблюдение.

Это сообщение вызвало всеобщее недоумение.

— И что за хрень происходит?--озвучил общую мысль Иван.--Я думал, это прислали отряд для проверки...

Тут Оршев запнулся, а потом спросил у Дарны:

— А когда у них вообще сеансы связи происходят, через какой промежуток времени? Что комендант говорил?

Дарна после короткой паузы смущённо ответила:

— Не знаю. Я об этом его не спрашивала.

— Ладно, чёрт с ним, сейчас-то что делать будем?

— Уходим срочно! — принял решение Торлег. — Димор! Все на выход! Бегом! Бегом!

# # #

Аншаэль, сотник личной стражи главы рода Келендал из клана «Дом Виноградной лозы» , разглядывал замок Таурэ Лот и терялся в догадках. В этом замке, по сведениям агентов, должен был находиться личный враг лорда, а значит, и его враг : Алендрас, подлый низкорождённый, соблазнивший с помощью своего чёрного Дара жену Келендала прекрасную Силаниль. Приказ лорда был однозначным — казнить совратителя лютой смертью, свидетелей не оставлять. И сейчас, не наблюдая никакого движения во дворе и стенах крепости, Аншаэль думал, что бы это значило. Постепенно он пришёл к двум версиям: агенты ошиблись или же их раскрыли, и теперь для его полусотни в этом месте уготовлена ловушка. «Вот только засада получается какая-то топорная, — хмыкнул сотник. — Даже ребёнок поймёт, что здесь что-то нечисто. Но делать что-то надо».

— Десятники! — офицер вызвал по связи всех оставшихся в лагере младших командиров. — Слушать приказ! Илтрасиэль, садишься на коней и в открытую по дороге езжай в замок. Спросишь дорогу к полевому лагерю номер семь под командованием сотника Терониса. Остальные скрытно подходят к замку и занимают позицию для атаки напротив ворот. Выполнять!

Сотник из леса наблюдал, как десяток подъехал к воротам, как бесполезно кричит Илтрасиэль, вызывая охрану, как спешились, открыли створки и все разведчики вошли внутрь замка. Через пять минут из разговорного артефакта, висевшего на груди Аншаэля, раздался взволнованный голос десятника:

— Гирр сотник, замок пуст. Обнаружил следы боя. Наши дальнейшие действия?

— Ждите, сейчас прибуду! — приказал Аншаэль и обратился к стоящим рядом магам и командиру первой десятки. — Шелдерин, Фелтерил, остаётесь здесь. Старший — Шелдерин. Фаэрун, Тилентис и Ишандил со мной.

В крепости действительно был бой; обследующие территорию разведчики находили сломанную мебель, бурые пятна, обрывки тряпок. Внутренности караульного здания почти выгорели, пол и стены казармы опачканы кровью. На камнях сажа. И ни одного тела.

— Гирр сотник,-со стены раздался встревоженный крик наблюдателя.-приближается отряд всадников...Это сотня королевских драгун.

— Демоны их раздери! Как не вовремя! Придётся драться.

— Ты собираешься напасть на солдат короля? — невозмутимо спросил сотника его заместитель, маг огня Фаэрун, отличающийся редким хладнокровием и тем, что с лёгкостью мог сжечь и взрослого человека, и ребёнка-эльфа.

— Да! Ты прекрасно слышал приказ лорда: свидетелей не оставлять, про нас никто не должен знать! — нервно ответил Аншаэль. — Тем более, что мы ничем не докажем, что гарнизон перебили ещё до нашего прихода.

Аншаэль поднёс к губам передатчик:

— К нам идёт королевская сотня, боя не избежать, никто не должен уйти. В замке они все не поместятся, столпятся у входа. Мы уничтожим тех, кто войдёт внутрь, вы атакуете тех, кто снаружи. Лошадей выбивать в первую очередь, во вторую — магов. Защитные амулеты у солдат стандартного образца. Десятникам распределить цели. Всё, всем рассредоточиться, атака по моей команде! Как поняли? Шелдерин? Фелтерил? Десятники?

— Гирр сотник, их в два раза больше, чем нас, и...

— Фелтерил! — не дослушав, прорычал Аншаэль. — Ты испугался неудачников из быдла, которым пришлось идти в армию, чтобы не сдохнуть от голода?! Ты дворянин! Вы все дворяне! И вы боитесь каких-то крестьян?!

— Никак нет, гирр сотник!

— Мы не боимся, гирр сотник!

— Все поняли приказ?!

— Всё понятно, гирр сотник!

— Будет исполнено, гирр сотник!

Часть воинов рода заняла позиции на стене, часть нашла места для засады во дворе замка. Сам Аншаэль встал у стены башни с одним из бойцов и стал ждать появления противника. Как и предполагал сотник Дома Виноградной лозы, сначала вошли разведчики, но, увидев стоящего у башни Аншаэля, вызвали своего командира. Дождавшись, когда он вместе с магом подойдёт почти вплотную, Аншаэль скомандовал:

— Залп!

И тут же атаковал сам. Королевский сотник хоть и был настороже, но всё же пропустил несколько молниеносных ударов. В его заместителя ударил огненный шар, потом ещё и ещё. Магистр Фаэрун был матёрым убийцей и не давал своей жертве увернуться, стремительно снося защиту. Но и солдаты, и офицеры короля не были новичками в воинском деле — шок от неожиданного нападения прошёл быстро, и, сгруппировавшись, они атаковали противника. В отличие от воинов клана с маленькими круглыми баклерами, удобных только для стрельбы из лука и отбития клинков, у драгун были полноценные щиты прямоугольной формы. Создав из щитов «черепаху», солдаты короля сперва начали уничтожать тех, кто находился во дворе замка, не обращая внимания на обстрел с боевой галереи. Сотенный маг, поняв, что не сможет долго продержаться против магистра, перестал уворачиваться от файерболов и, опустошив свой Источник для создания водяного щита, метнулся к огневику. Он понимал, что времени у него не просто мало, а катастрофически мало. Мастер воды столкнулся