—? — она поглядела на меня с явным изумлением. Неужели не смотрела? Или забыла?

— Здесь недалеко наше жильё и твоего нового приятеля, — я потрепал Августа по загривку, — овчарня. Людей шесть человек, с тобой — семь. Попали сюда неожиданно. Бац — и уже здесь…

Ты ведь наверняка так же — ПОПАЛА⁈

— Да, закрыла глаза. И…

— Вот-вот! И я о том же. Со всеми нами так. Раз и «тама», то бишь тута. В день по человеку прибавляется. Обычно… Только вчера неожиданно трое — женщина с ребятишками. И, чему. кстати, очень рад, до сих пор везло — всё больше люди хорошие приходят к нам. Только один гад от всего отказался — драться полез. Говорю как есть, без прикрас. Тебе теперь — с нами! Если решишь присоединиться конечно.

— А у меня есть и выбор?

— Выбор есть всегда! Но мы — тебе будем рады.

— А что у него с плечом? — Катя указала на Августа.

— Вот об этом-то и речь. Одному, одной — здесь сложно. Разное случается. Вчера повоевать пришлось. Похоже, на нас вот их отцы напали!.. Стаей!

— Ой!

— Вот тебе и ой! Вчера от их «папаш» отбивались. Они чуть людей не убили. Детей порвать хотели. Детей!!! Шестерых овец зарезали. Из них — трое ягнят! Представляешь? Вот он, товарищ Калашников спас! — я одним взглядом, чтобы не пугать четвероногих, указал на автомат. — А сегодня их сыновей будем кормить. Знаешь что по сему поводу говорил товарищ Сталин? Тот, который Иосиф Виссарионович? «Сын за отца не отвечает.» Да-да, так и сказал. Вот мы и будем, по этому принципу жить, с собачками дружить.

В этот момент самый смелый из щенков ткнулся носом мне в ботинок. Не глядя на него я похлопал ладонью по траве.

— Иди сюда, ну…

Одновременно сжал загривок Августа.

— Тебе говорю: не обижай слабых! А, тем более маленьких. Они же дети… собачьи… Понимаешь? И, Здесь все свои.

Спокойно, дружище, спокойно!

У нас ещё всё впереди.

И пить нам, и весело петь.

Уже и рассветы проснулись,

Что к жизни тебя возвратят.

Уже изготовлены пули,

Что мимо тебя просвистят.

Смастерил я каламбурчик из заглавных строк песни Визбора, ну уж как смог… Говорил я всё это Августу — попутно поглаживая его.

Некоторое время ушло на знакомство. Ну, у нас знакомство — у четвероногих на обнюхивание. Что, в общем-то — то же самое… Даже взрослые псины, в конце-то концов, подставили головы под мою ладонь. А пока они «принюхивались"да приглядывались, мы с Боярышней "калякали».

— Кать, ты чего про эту штуку знаешь? — я покачал интеркомом.

— Ой и у меня такая же!..

Ещё через полчаса, мы всей гурьбой шагали домой. Самых слабых щенят несли на руках. Матерям придавал сил страх за своих чад… Катерина несла плиту.

На подступах к овчарне пришлось остановится.

— Катя, как сможешь — придержи щенков. А я мамаш за загривки! Блин! Как же развести-то их⁈

Хорошо что на встречу уже шёл…

— Ха! За тобой глаз да глаз нужен! Я ж думал, ты ещё дрыхнешь! А ты вон… опять с приплодом…

— Тофик Арташесович, хватит ржать! Помог бы лучше… Август, ты тоже — попридержи своих. Видишь же, новенькие боятся…

За Тофиком показалась и Гульнара с Настей.

— Гвардия — это Катя. Только пару часов как ПОПАЛА…

— Привет!

— Здравствуйте.

— Всегда рады пополнению.

— Накормить же надо!

— Сейчас дойкой овец займусь.

— Я помогу.

— И немного! Они и слона готовы проглотить! Но с голодухи — просто нельзя… если перекормим — проблемы будут.

— У меня сырое мясо есть — в погреб вчера снесла. Потрошки пригодятся. Вот, Настя, а ты нос воротила. Как раз то самое мясцо и пойдёт в ход…

— Только смотри, без костей давай! А то с голодухи ж не разгрызут толком. «Колита» ещё не хватало…

— Сама знаю! Да и кости ещё вчера все выварены, перебраны…

— Знаем, знаем! Видели — как ты!.. Слушай, Гульнара — будешь такие тяжести тягать сама — я тебя от кухни отстраню! Так и знай!!

— Гвардия! Давайте договоримся сразу! Сорванные спины, грыжи, и прочие прелести усердий нам на фиг не нужны! Больничек у нас нет! Помните об этом. Так что танки на пупе таскать не надо. Попросту запрещаю! — Посмеялись, кивнули, надеюсь меня услышали.

Дальше? «Суетня-беготня-толкотня»…

Мы все сидели в летней кухне. Собачки накормлены. И, как воспитанные, находились вне беседки, в её тени. Пригодились калитки на входах в беседку. Плита девчушки присоединена к нашим, и общий вес поставки будет десять с половиной кило. А мы — просто сидели и болтали.

— Вокруг «того» дома за ЖД, помните я позавчера рассказывал, Иван-чай растёт постоянно. Вчера я не стал уточнять. Но «Иван-чай» — это первое что пришло на ум из возможных травяных сборов в округе. Вон же сколько тут луговых трав! Наверняка ж найдутся и знакомые нам. О нём я знаю давно, но сам никогда не пил. Когда предлагал своим собрать засушить — мне отвечали — «заводы кругом, машин полно — не чистая экообстановка…».

Сборные чаи из трав очень люблю. Один раз, правда, погорел на таком сборе — потом неделю выхаживался! Ну так — сам и виноват. Температурил под 39! Вот, представьте… Зима. Деревня. На улице около нуля. Вечером пошли в гости в другой дом, примерно за километр от нашего. Там провели часа два, и отправились домой. А за те два часа мне, как и всем, предложили чайку выпить. Я, естественно, не отказался. Вспотел… Рубашка прилипла к спине моментально! Переодеться не во что! А