Зал, в котором они оказались, поражал своим великолепием. Северное сияние проникало сквозь полупрозрачные стены, отражаясь бесчисленное количество раз от ажурных конструкций колонн и зеркального ледяного пола. Вспыхивали разноцветные брызги в кристаллических обломках льда, разбросанных в художественном беспорядке тут и там. А в самом центре зала… Денис не поверил своим глазам! В самом центре расположился двухэтажный деревянный особняк! Терем-теремок… Крыша черепицей крыта… Ставни узорчатые, резные, расписные!.. Из трубы дымок идет… Единственным инородным телом здесь был Ланс, целеустремленно петлявший между сверкающими обломками к чудо-теремку.

– Если наш Жан выжил в этой холодрыге, то только здесь! – сообразила Кэтран.

– А если мы хотим, чтобы выжил Ланс, то его нужно остановить – пока не поздно! – добавил стажер.– Не дай бог, на Снежную королеву нарвется!..

Однако они слишком замешкались у входа. Ланс уже карабкался по крыльцу. Ликвидаторы не успели… Когда они ворвались в теремок, их коллега тащил за ноги с печки Жана. Оборотень спросонок бессмысленно хлопал глазами, отчаянно зевая.

– З-з-задание выполнено! – Ланс попытался вытянуться в струнку, покачнулся, пытаясь сохранить равновесие, схватил Жана за ногу и вместе с последним грохнулся на пол.

– Наконец-то я вас нашел,– окончательно проснулся оборотень, поднимаясь с Ланса.

– Ты его не раздавил? – кинулся к другу Денис.

Его Высочество безмятежно дрых. Бессонная ночь и дикий побег поутру от взбесившегося марала взяли свое.

– Сейчас мы его…– засуетился Жан. Оборотень легко, как перышко, поднял Ланса и аккуратно положил на лавку около окна.– Пусть проспится…

– Некогда! На горбу понесем… Дневники и карта при тебе? – Кэтран вернулась к роли начальницы.

– Ну…

– Одевайся!

– Зачем?

– Сматываем удочки, пока Снежная королева не появилась! – пояснил Денис.

– А позавтракать? Не-э-э, я не согласен… Снежанка! Спроворь-ка нам на стол по-быстренькому!

– Уже накрываю, сокол мой ясный,– проворковал нежный голосок из соседней комнаты.

Дэн с Кэтран выпучили на Жана глаза.

– Хозяюшка моя,– пояснил оборотень, почесывая волосатую грудь.– Ну, пойдем, откушаем чем бог послал…– Он первым шагнул в трапезную.

Около стола хлопотала симпатичная румяная девушка в зеленом сарафане, в розовом кокошнике и в аленьких сафьяновых сапожках.

И послал им в этот день Господь с помощью хозяюшки… пирожки! Много пирожков! Ими были завалены все блюда на столе. А еще стоял там пофыркивавший паром самовар…

– Откушайте, гости дорогие,– в пояс поклонилась хозяйка,– с брусникой,– показала она на одно блюдо,– с малиной,– показала на другое,– с мясом, с ежевикой…

Список был очень длинный.

– Ну и с этим!

Жан выставил на стол приличную четверть самогона.

– Убери!!! – испуганно замахал руками Денис, косясь на Кэтран.

Принцесса довольно улыбнулась. Реакция гостя понравилась и хозяйке. Она шаловливо показала язычок своему повелителю, стянула четверть со стола и убежала в другую комнату.

– Слушай,– покосился ей вслед стажер,– а это не… она?

– Кто?

– Не Снежная королева?

– А-а-а, Снежанка-то? А кто ж еще?

– Как же ты ее растопил? – ахнул Денис.– Ледышку-то эту?

– Ну,– промычал оборотень, уминая за обе щеки пироги,– поначалу трудно было. Лезет ко мне, а сама… Бррр!.. Ну, я ей и говорю: чего ты от мужика хочешь, ежели он холодный да голодный? Ты давай-ка все по уму!.. Она вмиг эти хоромы сотворила…– Жан пододвинул к себе еще одно блюдо с пирогами.

– Дальше, дальше давай! – заерзал на лавке Денис.

– А что дальше? Три дня на печке с ней отогревался. Ну, она и растаяла.

– Класс! Слышь, Жан,– подался к оборотню стажер,– одолжи печурку денька на три…– Денис стрельнул глазами в сторону Кэт и тут же схлопотал от нее ласковый подзатыльник. Глаза принцессы смеялись.

– Ну, что ж… Все в сборе! – резюмировал стажер.– Основные опасности позади. Думаю, пора выбираться отсюда. Жан, тащи карту, дневник и… Снежану. Она эту местность должна знать. Глядишь, чего и подскажет.

– Это, да…– оборотень замялся.

– В чем дело, Жан? – насторожился стажер.

– Глупый ты,– упрекнула его Кэтран.– Неужто не видишь? Никуда он с нами не пойдет.

– Круто подсел ты на свежемороженые пирожки,– присвистнул стажер.– Что делать будем? – Он повернулся к принцессе.

– А ничего. Не будем портить парню жизнь. Отпустим с миром… Зови сюда свою отмороженную…

– Размороженную,– поправил стажер.

– Размороженную,– согласилась Кэт.

– Снежанка!!! – крикнул заметно повеселевший оборотень.

Бывшая Снежная королева, она же по совместительству Снегурочка, лебедушкой вплыла в трапезную. Со стола быстро убрали (львиную долю пирожков умял в одиночку оборотень), на освободившемся месте расстелили карту, и начался большой совет.

– Я сразу понял, как только нас сюда занесло,– втолковывал стажер,– что нам нужно сюда…– Палец ликвидатора ткнулся в голубоватое пятно в центре промасленной поверхности пергамента.– Это райский сад. Ради него какая-то редиска и затеяла всю авантюру. Только как туда пробраться – не знаю. Карту мы чуток угваздали по дороге – ни черта не разберешь! Однако чувствую, что другого выхода в родные пенаты отсюда у нас нет… Какие будут соображения?

Все посмотрели на Снежану. Соображений, собственно говоря, ждали именно от нее.

– Плохой это путь,– испугалась Снегурочка,– не ходите им. Оставайтесь в нашем мире. Тут не так уж и плохо…

– Нет! – твердо сказала Кэтран.– Нам необходимо вернуться. Таков наш долг.

– Да вы поймите,– заволновалась Снежная королева,– живые в рай не попадают. Придется идти дорогой мертвых.

– Ты знаешь, где пролегает эта дорога? – в упор спросила Кэтран.

– Знаю, но не скажу! – категорически отказалась Снегурочка.– Чего вы так торопитесь на тот свет?

– Снежанка,– привлек к себе девушку Жан,– помоги. Если б не они, ты бы меня никогда не встретила.

– Попробую,– сдалась Снежная королева.– Есть один способ. Прямо под нами,– она топнула ножкой,– течет река Стикс…

– Что-о-о? – ахнул стажер.

– Стикс,– повторила Снегурочка.

– Ну суррогат! Ну намешал кто-то в вашем мире!.. По речушке, случайно, Харончик в лодочке не плавает?

Кэтран покачала головой, в очередной раз поражаясь осведомленности стажера.

– Плавает,– подтвердила Снежана.– На его лодочке и вам бы переправиться… Только как Харона уговорить? Он лишь души умерших перевозит…

– Да на фига он нам сдался? – весело воскликнул стажер.– Нам лодочка нужна! Веслами я и сам махать умею. Всего и делов-то – на ту сторону перемахнуть!.. В случае чего,